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严清怡沉浸在往事中，忽觉手臂被人推了下，却是薛氏。
薛氏慈爱地看着她笑，“昊哥儿跟旻哥儿不用你操心，再过七天是你生日，十一岁就是大姑娘了，该好生打扮起来。”
严清怡下意识地先觑着严其华脸色，见他面上并无异样，才低头瞧自己身上鸦青色裋褐，笑着应道：“我做条裙子，给阿昊裁件衣裳，爹爹也该添新衣了。”
薛氏见严青昊身上衫子已有些紧，严其华的褂子也破旧的瞧不出先前的颜色，遂满口答应：“也行，那就都做。”
从荷包掏出一把铜钱，数了数递给严清怡，“这是三十文，你爹跟弟弟他们用一匹，你做衫子跟裙子各半匹就够，要是余下钱，你看有好看的绢花就买两朵带。”
严清怡推辞不要，见薛氏极是坚持，只得收了。
严清怡自打有了弟弟，就开始穿短衫裤子。一来方便，不管是在家里干活还是在外面走动，打扮成童子总比姑娘便利；二来省钱。她穿衣裳轻，等穿小了基本还有七八成新，严青昊能够接着穿，可等轮到严青旻时，衣裳就得打补丁。
好在严青旻懂事，从不曾因为穿旧衣吵闹。
这般下来，每年单是衣裳就能省下十几文钱。
商议好此事，严青昊帮助薛氏收拾了饭桌子，严其华则架起梯子上树。
杏子正当时，成团成簇地点缀在绿叶中，底下的尚有些青绿，枝头的已然尽红，金灿灿得惹人心喜。
严其华不用剪刀，直接伸手掰，不一会儿摘下来十余只，装了一竹篓。
严青旻心疼地说：“爹，别摘了，留着长姐到外头卖。”
严清怡揽着他肩头笑道：“今天不卖了，咱们摘着自个儿吃，熟透了的杏子挂不住，夜里起风掉下来，白白摔坏了……再说，哪有那么好的运气，一天能遇见两回贵人。像大勇他们，在外面蹲一天也卖不出去多少。”
严青旻最信服长姐，况且她说的也是事实，街上熟透了的大杏子才两文钱一斤，长姐能卖到十几文钱。
春天里，大家都摘了玉兰花卖，也独独长姐卖得最好。
少顷严其华从树上下来，严清怡舀一盆水将杏子洗了洗，摆在碟子里。
碟子是粗制的陶瓷碟，可架不住严清怡手巧，将杏子泛红的一面都朝向外面，又衬着绿油油的叶子，看上去令人垂涎欲滴。
“到底是姑娘家，愿意花这种心思，”薛氏瞧见，弯起唇角，伸手拿起最上面的递给严清怡，“你天天卖杏子，自己都没吃几只，快尝尝。”
严清怡笑呵呵地咬了一口。
熟透的杏子甘甜馨香，像是浸了蜜，比她在外面卖的美味许多。只不过表皮上有深褐色斑点，不若刚熟的颜色鲜亮。
拿到外头卖的杏子，都是严清怡特意挑的个头大颜色好的。
错落有致地摆在竹篮里，上面覆几枝杏叶，隔上大半个时辰往杏叶上洒点清水。
看上去漂亮雅致不说，也显得干净新鲜。
有钱人图的就是这两点。
就如净心楼，正因为她头发梳得整整齐齐，身上衣衫干干净净，又总带着纯真灿烂的笑，这才得到茶酒博士青睐，次次点她进去。
富贵人家的心思她再明白不过。
前世她生在名门，祖父罗振业乃正二品的户部尚书，内阁次辅之一，权倾朝野。
父亲罗士奇则是国子监博士，才名远播。
身为罗家嫡女，罗雁梅娇生惯养锦衣玉食，从不知疾苦为何物。
岂料十三岁那年，她刚议亲，家里突遭变故，男丁或赐死或流放，女眷尽数发卖为奴。娘亲不愿受此屈辱，在监牢里用发簪刺破了喉咙。
罗雁梅不想死，她要活着，活着才能查清真相，才能报仇雪恨。
她洗过衣裳扫过院子，因为活计干得好且知礼数，被主家要到身边伺候。
怎想主家丢了金簪，头一个就怀疑她做贼。
罗雁梅怎可能承认？
她是富贵窝里长大的，上好的羊脂玉簪戴腻了，转手就赏给下人，岂会将区区金簪看在眼里？
主家见她不认，吩咐人打棍子。
婴儿手臂粗的棍子生生捱过二十下，被人牙子带了回去。
人牙子嫌她浑身血污怕弄脏床铺将她扔到草棚里。
那个夜晚是她有生以来最难熬的夜。
蚊子不停歇地在她身边叫，说不上名字的虫子在她身上爬，她躺在潮乎乎的稻草上，时而像置身冰窟冷得刺骨，时而像架在火炉热得钻心。
草棚屋顶搭着树枝，透过枝叶的缝隙，能看见暗沉沉的天，没有月亮，也没有星星。
有的只是沉闷和压抑……
再度睁开眼，她瞧见了一盏油灯。
就放在炕桌上，灯芯如豆，发出昏暗的光。
而她被个年青妇人抱在怀里。
妇人两眼迷茫，脸颊上亮闪闪水样的东西。灯光将妇人的影子投射在贴着八仙贺寿画帖的墙上，映出好大一片黑。
正是夏日，妇人搂她搂得紧，严清怡热得难受，忍不住“嗯嗯”两声。
妇人犹如听到天籁，立时低下头，将严清怡对着灯光仔细打量。
