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大太太已经换了衣裳，见她来了道：“坐下吧。”又吩咐玉环，“去把燕窝端来。”眼睛也不看越苭，只顾自己道，“方才怎么没吃东西？就捡那两根菜能吃饱？”
越苭顾自坐下了，闷着声儿道：“吃不下。”
大太太这才看她一眼，冷笑一声道：“这会子知道难受了，早干嘛去了？！先生们都说过，你是极聪明极灵光的，怎么就不能在课业上多花点心思呢？弄到如今这个地步，比不上旁人了，晓得不舒服了？！”
越苭一拧脖子：“我才没有！姐姐都说了，那些什么嘉奖根本什么都不算！春考压根儿就不看这些！”
大太太恨铁不成钢道：“那些再不算什么，如今你也得不了！比不上人家就自认了比不上，再想想如何迎头赶上才对。站这里说人家这个不好那个不好的，却不知你自己连这些‘什么都不算’都还够不上呢，有什么心思去得意？！旁人再好再不好，也改不了你还不如她！”
越苭自不肯认的：“我会不如她？那才叫笑话呢！”
大太太点点头：“好，你这话我听着，就等你给我看看，你是如何厉害的。”说着给马嬷嬷使了个眼色，马嬷嬷从袖子里抽出一沓儿纸来，递到大太太手里。大太太转手放到了越苭跟前道：“喏，这是你看着‘什么都不是’的人看的书，你多早晚也把这些书给我看了，再来说什么如不如的话吧。”
越苭拿过来一看，上头果然是密密麻麻的书名，只是乱七八糟的，也不见什么主题，真是什么都有。心知是越萦在书楼大院借书的单子，哪里看得上，便道：“什么乱七八糟的，我才不看这些。”
大太太气道：“你不如人家，叫你同人家学，连路都给你指明白了，你还拿起乔来了？！”
越苭撇嘴道：“她那心思，不晓得多阴！您能保证这借的书都是她看的？搞不好虚晃一枪，正等着咱们上当呢！”
大太太道：“你这叫什么话儿？兄弟姐妹的，叫你给说成什么了？！
越苭道：“您还真别不信我的！上回傅丫头那个呆子，不是问她该看什么书？当着老太太的面，她应承得多好！之后还真给开了个书单，就捡那顶有名儿顶称经典顶看不懂的给列上去了。那呆子也真是呆透了，还真就照着那书单去借了书，看得如何？眼睛都熬眍了，什么也没学着！还差点想改了学数术这条道儿呢！后来还是俞三儿那里给指了条正路，才算得救了。要我看来，老太太那阵子那么不待见她，或者就有这事儿在里头呢。”
大太太嘴上仍斥她胡说，却也不再相强了，便道：“你只拿去看看，若是里头有你不知道的书，知道知道也好。”
越苭还是不领情：“不要！晦气得很！”
大太太气结：“成，成，我不管你了还不行？你自己弄去吧，横竖你能干！”
越苭怕真给大太太气出个好歹来，便露出一点风声道：“娘，您别着急啊。这转眼就入冬了，我正跟姐姐商议千金宴的事儿呢。自上回同冶世书院有了关联，那千金宴如今分量可不是从前能比的了。我要在这上头拔一回尖儿，别的什么听都没听过的什么文会武会的，还是算了吧。”
大太太听说越荃在替她谋划，心里也松了口气，缓了语气道：“还有来年夏天……只看你的命儿吧……”
越苭想起天香书院的暑歇赏游来，心里一阵热一阵冷，看大太太如今替自己发愁，心道还不都是您老人家的过错儿？可这话她如今是不敢说出口了，只好胡乱应了几声。
一时玉环端了燕窝上来，大太太看着越苭用了，又叮嘱几句作息的话，才放她走了。
越苭回到屋里抱怨：“娘真是，当日实打实的好处给了旁人，这会子倒着急起来了，寻得什么脏的臭的都叫我跟着学，真叫人头疼！”
珊瑚忙道：“姑娘，太太那是真心疼您呢。方才为什么先不说，那是不想带着旁人呗！姑娘到底是太太心尖子上的肉，那旁人是没得比的。”
越苭道：“我算什么心尖子，姐姐才算呢！娘心里不晓得怎么嫌弃我没出息呢！”
玲珑笑着道：“姑娘这话说岔了，我看，该说姑娘是太太同大姑娘俩人的心头肉才对呢！”
越苭噗嗤一声笑出来道：“就你嘴乖！”
又说那时，越萦进了屋子，紫陌便忍不住道：“姑娘怎么同四姑娘一句话儿也不说？”
越萦淡淡道：“我是姐，她是妹，我为长，她为幼，难道她不敬我这个姐姐，我还得那热脸孔去贴冷屁股才算有规矩？”
紫陌身上一紧，忙道：“奴婢不是那个意思。奴婢是说……是说，姑娘这大好的日子，姑娘们这么着……传出去不好听……”
越萦只不言声，紫陌也不敢说话了。
一会儿兰香端了热水进来，掩上了门道：“刚看见马嬷嬷往楼上去了。”
越萦手捏了捏，又松开，吩咐道：“加一盏灯来，我还要看会儿书。”
紫陌同兰香对视一眼，齐齐答应一声便各自下去安排。
三五日后，金家与洪家联姻的消息遍传京城，金家家主的嫡女许给了洪家嫡枝的哥儿。与此同时，金家又在隆州建了一处冶炼坊，冶炼镔铁。坊间都道这金家是要往五大家里头去了，那镔铁秘技，向来是洪家不传之秘，这回居然叫金家开了作坊，真是叫人难以置信。一时艳羡嫉妒者无数，却也碍不了金家日渐崛起之势。
越家自然也难免说起此事，三太太说四太太：“你的嘴也太紧了，竟是丁点风声不漏的。难道还信不过我们来？这样好事，你就憋在肚子里，也不怕额头上起包！”
四太太乐道：“事儿没到最后哪个说得准？我早半年各处得瑟去，到时候事儿黄了，可怎么找地方搁我这脸？”
大太太问道：“你外甥女今年几岁？”
四太太道：“十七了。”
大太太点点头道：“不错，预备两年，十八九岁过门正好。”
四太太道：“她爹娘也是这个打算。”
老太太道：“这要一上了书院，就都得二十往后了。”
四太太笑道：“说起来，她还同荃儿同一回春考的，却是没考上五大书院那样的地方，后来去了韵纶，如今也还在读书的。”
老太太道：“这同学业没冲突？”
四太太道：“不碍事儿，再说那书院读个三五年也该读完了。”
老太太感慨：“这眼看着都长大了，家里这许多丫头，不晓得往后的姻缘都牵在哪里呢。”
几位太太闻言都附和。
金家镔铁冶炼坊一开，又在隆州买了几座山，很快就从其中开采出矿来。
老太太得闲了同大太太感慨：“这真是，嫁一个女儿，整户人家都拔高了一级。”
大太太也叹道：“这大世家的威风可真是……”
这四太太作为金家家主的嫡亲妹子，自然也大大沾光了。她兄弟晓得她的心结，旁的什么衣饰珍宝都还不算，关键是想要生个儿子。这日就遣人给她送了信来，说是给她定了麒麟庙的求子道场，日子也叫里头的仙官选好了，是这前后三五年里最好的一日，叫她好好准备了，当日要到场磕头祈福的。
到了日子，几个嫂子们没什么说法，倒是小姑子越洵美来了。老太太笑骂她：“你巴巴的跑来作甚？难道也想再求个子女？”
