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太子萧琮薨了。
皇太子萧琮年仅十七岁, 聪明机敏, 深受皇帝喜爱。数月前, 皇帝刚为他选好了太子妃，并将婚期定在了明年三月。
数日前, 萧琮在外吃了酒, 回宫途中，失足坠马，昏迷不醒, 急坏了皇帝和姚贵妃，他们命太医诊治, 请高人做法，可惜却没能唤回萧琮的性命。——太子萧琮在失足坠马三天后亡故。
程寻自小待在崇德书院, 书院设置有时政课, 离京城又不算太远，所以对朝廷中的一些事情，她隐约有所耳闻。
她曾听人说，当今皇帝初登基时，后宫佳丽颇多, 争奇斗艳。直到姚贵妃进宫才结束了这种情况。
据传, 姚贵妃有倾城倾国之貌, 尤善舞蹈。皇帝一见钟情，将其纳入后宫。
为讨佳人欢心，皇帝甚至还曾下旨要遣散后宫，虽被阻止未能真正实行, 但后宫的妃嫔的确成了摆设。
姚贵妃进宫十多年，皇帝从未再纳过其他妃嫔。尽管皇帝没能给姚贵妃后位，可两人平时一处起卧，同民间夫妇无任何区别。
皇帝今年整整四十，据说膝下只有姚贵妃所出的一个儿子，即太子萧琮。
萧琮刚满一周岁，就被立为太子，大赦天下。太子年岁渐长，到了选妃的年纪，皇帝又特意挑了太傅周让的孙女入主东宫。
如今年关将至，太子萧琮却忽然发生了这样的事情。听说姚贵妃当场晕了过去，皇帝亦是悲痛不已，痛彻心扉。
皇帝力排众议，欲追封爱子为帝。——生前不能享受帝王待遇，死后也要有帝王的供奉。
这些事情，书院的学子们也有所耳闻。虽然夫子们告诫，不许议论此事，但是年青的学子们私下里也会议论几句，没了太子，不知道下一个皇储会是谁。
“那位独宠姚氏，只有一个儿子，现在也没了，他又没嫡亲的兄弟，只能从较远的堂兄弟的子嗣中选了……”云蔚摇一摇头，小声道，“也不知是谁幸运……”
程寻瞥了他一眼，低头看书，也不说话。
倒是云蔚旁边的楚渝同样低声回道：“真的只有一个儿子吗？那么多女人……”
听他语气，似是颇为遗憾。
云蔚继续摇头：“什么啊，谁不知道那是个痴情种。自打这位出现……”他说着举了一根手指，续道：“后宫何时进过人？”
“诶，那你说，那位，是不是美若天仙？”
……
话题渐渐扯远，程寻轻轻叹一口气，太子萧琮应该是苏同学的表哥吧？算一算苏同学离开书院，正是太子坠马的那一天。听说太子又捱了三日，如果他们表兄妹感情好，大概苏同学还能见到表哥的最后一面。
程寻想到这里，扭头看向窗外，试图排解心里的郁闷。
不知道苏同学什么时候能回来。
怀敏太子停灵多日后才移到了殡宫，而苏凌直到腊月二十书院放假都没再出现。
程寻记得苏凌同她告别时，曾叮嘱过她，如果有事或者想他了，可以找沈夫子。她现在有点想苏同学，想知道他怎么样。可是犹豫了好久，她到底是打消了去找沈夫子帮忙递信的念头。
她心想，大概过了年，等书院复课的时候，苏同学就回来了。
因为怀敏太子的死，这个新年过的颇为冷清。携妻儿在任上的程嘉依旧没有回来，程家一起过年的只有程渊夫妇、程启夫妇和程寻这五人。
放假期间，书院没有几个人，程寻不必再穿男装，换上了母亲特意为她做的冬装，白乎乎的兔毛领子显得她一张脸白皙如玉。
二嫂卢氏叹道：“这么好看的脸，可惜非要涂上一层黑粉……”
“不可惜，不可惜……”程寻连连摆手。
只要把脸涂黑，就能上学读书，有什么好可惜的？
卢氏也闲着无事，笑问：“呦呦平时是怎么化妆的？我瞧着你好像不止涂黑了脸。”
“是啊，不止涂黑了脸。”程寻提起此事，颇有些得意。她嘻嘻一笑，拉了嫂嫂的胳膊，悄声道，“嫂嫂同我来，我化给你看。”
姑嫂两人一起到了程寻房内，程寻请二嫂坐下，自己也坐在梳妆台边，取出了黛笔，先加粗眉毛，后又一点点均匀地用黑粉涂抹脸颊。
卢氏看着她用面前的瓶瓶罐罐里的物品，在脸上捯饬，不由地一阵咂舌，连连叹道：“你还真下得了手，这般花容月貌，也舍得糟蹋。”
程寻忍不住笑了：“这算什么糟蹋？洗了就能掉的，又不是拿刀子在脸上划。”
“洗掉吧，洗掉吧。”卢氏笑道，“看着怪不忍心的，你好不容易穿女装，怎么还能顶着这张脸？”
程寻点了点头，用特制的药水洗去黑粉，可脸上仍是脏兮兮的。房中没有热水，她干脆胡乱扯了一条帕子，将脸一蒙，直接去厨房打了热水，小心洗掉。
卢氏笑道：“我娘家的姐妹，对自己的脸都爱惜的很，可没有像你这样的。”
程寻只是一笑：“嫂嫂又取笑我。”她忽的想起了苏同学，也许苏凌原本的相貌并不是她看到的那样，她化了妆，焉知苏同学没有装饰过？
也不知道苏同学原本长什么模样。
她想，等将来他们很熟很熟了，他们可以在一个很安静的地方，一起玩卸妆。想想都很有意思的样子。
对程寻来说，过年是一件挺无趣的事情，原本热闹的书院冷冷清清。他们时常要做的是祭祀、访友，而且还有各种各样的规矩。
终于捱到了开学复课。
程寻心里欢喜，换上男装，装扮好，早早去了学堂。
二十多天未见，书院的学子们变化都不算大，偶尔有一两个同窗看着脸庞圆了一些。大家互相说着吉利话，或是谈论自己过年时遇上的趣事。
一时之间，学堂里颇为热闹。
可是，程寻并没有看见苏凌。
她心头有些不自在，悄声问霍冉：“霍冉，苏凌没有来吗？”
