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崔胤的密使潜出长安，疾奔汴州。
朱温已得知长安发生巨变，虽然对宫廷斗争不感兴趣，但那座龙椅却对他有致命的吸引力。他立刻意识到这是一个千载难逢的机会，尽管幽州战局对他极为有利，但他还是毫不犹豫地下令退兵，迅速赶回汴州。
就在崔胤的密使赶往汴州的同时，还有一匹快马也正向着那里飞奔。宦官头子刘季述很清楚，要真正控制天下，吓住那些手无缚鸡之力的朝臣是远远不够的，必须获得手握重兵的地方节度使们的支持。而他，首先想到的也是朱温。
两个阵营的使者都在心急火燎地赶往汴州，希望拉拢那个手握重兵的中原霸主。现在，整个天下的目光都注视着汴州。朱温似乎在转眼间就成了决定天下命运的那个人。
在朱温的内心深处，对那些百无一用，只会搞阴谋诡计的宦官们没有半毛钱的好感。但刘季述开出的是一个难以拒绝的价码：如果朱温能帮他摆平那些讨厌的朝臣和各路藩镇，愿意将帝位相送。相比之下，崔胤则显得寒酸多了，没有任何承诺，只是在信中唠叨了半天江湖大义。
如果把这看作是一次生意的话，任何人都会毫不犹豫地倒向宦官们的怀抱。
但事情显然没有这么简单。
朱温很清楚，这是一次生死攸关的选择，他的选择将决定这个王朝的走向，决定很多人的生死，也将决定他自己的命运。
他想起了八年前，在滔滔的黄河岸边，当他决意向王重荣投降的时候那个没有筹码的赌注。事实证明，那一次他赌赢了，而且赢了个盆满钵满。这次，他的筹码有很多，但赌局却依然残酷：要么登上权力和名望的顶峰，要么全盘皆输，身首异处。
当然，还有一种方式：离开这个赌局，抽身在外，静观其变。
但对朱温来说，人生就是一场接着一场的厮杀，就是一局接着一局的豪赌，他从来都不会放过任何一个改变命运的机会，哪怕前途凶险，生死难料。如果不是这样，他也不会从一个小混混走到今天。
所有的高级将领和幕僚都被紧急找来商议。必须做出选择的关键时刻，朱温还是决定听一听部下们的意见。
会议讨论得非常热烈，不过大部分人的结论都指向一个方向：袖手旁观。
“这是朝廷大事，我们只负责打仗，不应该管这种事。”有人这样说。
“我看两边都不是好人，拿我们当刀子使，他们捡果子，不管不管，坚决不能管！”有人连连摇头。
朱温微笑。有时候看着部下表现他们的愚蠢是一件很愉快的事。这让他明白，这个世界上并不是人人都能成为朱温。
幕僚李振站了出来，大声道：“这是成就功名的大好机会，怎能袖手旁观？当年齐国宦臣作乱，宋襄公不顾自己国小力弱，帮助公子昭复国，成就春秋霸业。如今区区几个宦臣竟敢幽禁天子，滥杀大臣，主公若不诛讨，将来如何号令诸侯！”
李振的话让朱温心里一震。他一直很崇拜汉光武刘秀，一直很向往当年刘秀在河北振臂一呼，英雄响应的壮烈场景。而他自逐鹿中原以来，几乎每一寸土地都是靠自己部下的鲜血一点一点拼杀过来。他实在很希望，有朝一日也能有刘秀那样的人气和号召力。
李振说得没错。这是一个博取人气的大好机会。
他又想起当年选择投靠朝廷的前夜，张惠激动地对他说的那番话：“以将军之才，如能效力朝廷，则如龙归大海，鹰飞九天，必能成就奇功大业！”
朱温挺了挺身子，他下了决心。他要赢回的那个奖品，不是几个宦官信口雌黄的所谓皇帝宝座，而是他急需的威望和人气。
第七章 对决
朱温重又把目光转回到自己身后，那个天高地远的河东之地。不管多么强大的对手，多么不愿意去面对，总有一天，都会与这个人狭路相逢，你死我活。这是他的宿命，也是李克用的宿命。
1.宿命的对决
形势危急。朱温必须抢在宦官们之前动手。
李振当夜便出发，带着朱温的密信前往长安。
朱温写了两封信。一封是给宰相崔胤的，信中表明李振是自己的特使，全权处置京城事务，请崔胤与李振共商讨逆大计。还有一封信是给皇宫侍卫军将领孙德昭的，措辞严厉，要求侍卫军认清形势，立即配合崔胤，诛杀刘季述、王仲先等带头政变的宦官。朱温在信中暗示，如果侍卫军不配合，将亲率大军进入京城，清君侧，讨逆臣。
接到朱温的密信，孙德昭等侍卫军将领几乎没有任何犹豫，马上倒向崔胤一方。
跟宦官掌握的神策军不同，侍卫军直接受命于皇帝。昭宗被囚禁，侍卫军颜面丢尽，孙德昭等人早就恨透了宦官。但神策军一手遮天，长安局势不明，孙德昭也不敢贸然动武。现在有了朱温撑腰，侍卫军众将顿时眉飞色舞，纷纷表示愿意听命于宰相崔胤，解救皇帝，诛杀宦臣。
天复元年（901年）正月初一，对即将到来的危险一无所知的王仲先坐着轿子大摇大摆地上朝了。王仲先刚刚进入宫门，上百名侍卫军士兵突然围了上来，二话不说就把轿夫和卫兵砍翻在地。王仲先被一把揪了出来，刀光闪过，这个不可一世的宦官头子便掉了脑袋。
宫门得手之后，孙德昭立即带着数百精兵，将囚禁唐昭宗的少阳院团团围住。看守少阳院的士兵一眼就看到了孙德昭手中那颗血淋淋的人头，正是他们的带头大哥王仲先。守院士兵立即丢戈投降。
少阳院很快被侍卫军接管。饿得半死的李晔和他的皇后终于颤颤巍巍地走出了这个噩梦之地。
另外两个宦官头目刘季述和王彦范也迅速遭到抓捕，二人被如狼似虎的武士拖到宫门前。扬眉吐气的崔胤得意洋洋地站在二人面前，用嘲讽的目光看着趴在地上的两个大宦官。
“狗贼！你们也有今日！”崔胤指着面无人色的两个宦官，想到被屠杀的无数同僚，顿时怒火满腔。
“来人！将这两个大逆不道的狗贼乱棍打死！”当崔胤终于能掌握自己的命运，主宰敌人的生死的时候，他决定用最残忍的方式来进行报复。
在棍棒的噼啪声和声嘶力竭的惨叫声中，两个宦官被活活打死在宫门前。
又一场清洗开始了，王仲先、刘季述、王彦范等宦官头目的族人和部下都遭到抓捕，随即处死。在朱温的幕后支持下，崔胤终于控制住了长安的局面。
起死回生的李晔重登龙椅，他做的第一件事就是下诏进封朱温为梁王（至此，朱温的军队统称梁军）。李晔现在深刻认识到，自己要坐稳这把龙椅，必须倚靠数百里之外那个手握重兵的人。他只希望，那个叫朱全忠的人，真能像他的名字一样，为李氏王朝尽心尽忠。
拿到皇帝诏书的朱温只是冷冷一笑。他的实力和权利早已远远超出当世任何一个王侯。对皇帝充满激情的赞赏，他更不屑一顾。他只希望，通过这次成功的拨乱反正，能让天下人认识到，朱温有实力和能力控制朝廷，投靠我，没错的！
但并不是每个人都这么知趣。
数天之后，快马来报，抓住了河中往太原的一名使者，从那个人身上搜出了河中节度使王珂写给李克用的一封密信。信中大骂朱温飞扬跋扈，独霸中原，请求李克用派兵南下，一起进攻汴州。
朱温勃然大怒。对王珂，他已忍了很久了。这个人能当上河中节度使，靠的就是李克用。
王珂原本是王重荣的侄儿，后来过继给了王重荣。唐僖宗光启三年（887年），王重荣在兵变中被杀，王重荣的弟弟王重盈被推举为蒲州主帅，任命王珂为行军司马，不久王重盈又病死，群龙无首的河中军推举王珂为统领。
当时，王重盈的亲生儿子王珙、王瑶分别在陕州、绛州任刺史，二人对王珂平白无故成为河中老大极为不满，于是写信给朱温发泄不满。两个人详细揭露了王珂的身家底细，说王珂并不是王重荣的亲生儿子，我们二人才是，要选河中节度使也该从我们两兄弟里头选，怎么能让外人继位。日理万机的朱温当时正在四处征讨，顾不上河中这摊子烂事。但王珂听说他那两个兄弟告自己黑状，索性一头倒向朱温的死对头李克用。
李克用对河中的事情倒很热心，立即出兵攻打绛州，杀了王瑶，之后又击败了陕州的王珙。李克用的军队浩浩荡荡逼近长安，在渭水北岸扎营，随后向皇帝上奏，要求正式任命王珂为河中节度使。
被李克用逼得毫无退路的李晔只好下诏，任王珂为河中节度使，正式授他旄节斧钺，王珂终于名正言顺在河中站稳了脚跟。得到李克用扶持的王珂更加招摇，四处出兵，攻城略地，还把战利品大批送到太原献殷勤。李克用对自己在河中扶持的代理人极为满意，把女儿也嫁给了王珂。
河中位于今天河北与山西的交界，是河东通往关中的门户，遥控长安。控制了河中地区，李克用就能直接威胁京师，甚至控制朝廷。对这一点，朱温当然不能容忍。
刚刚解决了宫廷政变的朱温正愁找不到目标开刀，这一次王珂倒主动送上门来。
天复元年（901年）正月，朱温命大将张存敬率兵二万北渡黄河，大举进攻河中。
