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沈如意用饭的功夫，宛桃提了另外一桩，是西山庵庙那发生的。拂袖苑当差的红隙听岔了沈如意的意思，把喜子放生去了沈阑沈清那，一人一只也是正好了。俩人闹着不肯住，可山里头本来就属这些个东西多，把两人惊吓坏了，却没一个怀疑到她身上来。
“如此，三小姐算是把自个坑了，让她动那个坏心思。”宛桃只差说自作自受了，想到那日两只比寻常大一番的黑喜子，仍旧头皮一阵发麻。
沈如意眨了眨眼，纤长的睫毛颤动添了几许灵动俏皮，沈清的段数比起她家中那几个庶妹可差远了，比起引蛇香招来的白眉蝮，喜子这一类的已经算是可爱许多，若她经不住事儿只怕早早去了阎王爷那报道了。
想到以前的事，沈如意的那点笑意流逝嘴角，草草用过朝食后让人在院子里摆了画桌作画消遣。宛桃在一旁拿着墨锭给她研墨，墨锭是新开封的，配着簇新的雕花纹八棱砚台，光是找就花了点功夫。
“以前小姐不稀得碰，都堆在角落落上灰尘了。”
“这是新墨，初磨得轻点，那棱角胶性会损了砚台面儿。”沈如意瞟了一眼，一壁用狼毫的笔尖那端蘸上些，动作轻柔且一气呵成，十分的赏心悦目。
宛桃听着她那话，却有片刻走神，动作也无意识放慢，到最后近乎停止不动。
沈如意正思量着原主的悟性，捏着狼毫久不下笔，恰好从余光里便瞥见宛桃那有些怪异的神情，思及宛桃回来当差后的异样稍是一顿，随即便屏退了在旁侍候的两名丫鬟，只留下她一人，“这般磨恐怕要磨到天黑我都作不了，宛桃，你是故意坏我兴致的？”
“奴婢不敢！”宛桃这才恢复了手上动作，却是垂眸不敢与其对视。
“宛桃，你跟着我多少年了？”沈如意蘸了点墨汁儿在纸上落了一划，状似不经意问道。
“回……回小姐，也有六七年了。”
“唔，年头也不短。”沈如意稍是点点做了茎秆，一壁瞟看花坛那的‘斗雪红’，一壁说道，“绿厝呢？”
宛桃研墨的手一顿，划过怔忪，“绿厝比奴婢晚了三年，原先是赵姨娘那屋的，后来小姐见她梳头梳得好就要了过来。”
沈如意停住，看着她神情不掩意外，仔细回想发落绿厝和铃儿时赵姨娘的神情并无异样，便耸了耸肩不当在意。
“小姐是如何发现绿厝有问题的？”宛桃这时被挑了好奇，当时发现蜘蛛时小姐分明还拿着把玩了一会儿，可把她看得吓死，当然小姐之后说的那番话更吓人。现下回想，若非小姐说完话将蜘蛛凑近她面前她也不至于失声尖叫引了那么大动静，就仿佛短短一瞬的功夫全都布好了局，而她身涉其中完全只能照着走。
“前面听底下提及绿厝母亲病了，之前得的那些赏化了钱用作救治，后绿厝告假料理了其母的身后事，月初却叫我瞥见腕子上藏掖了一只碧玉镯子，大抵是怕我发现，后来索性没再戴。”沈如意想了想又道，“那镯子的成色不算好，不是从我这拿的，我也着人询过孙管事府中没有哪房丢首饰，那这镯子从何而来就值得考究了。”
“绿厝平日里就爱占便宜，这回是记了大教训了。”宛桃呐呐，后知后觉地想到月初留到今时莫不是为了这遭……杀鸡儆猴？毕竟原先苑子里那些人心浮动，传递消息的近来可再没响动，反而侍候越发尽心。
“总算是个用处。”沈如意淡淡说道，笔墨着处，已然勾勒出花苞形状。“在拂袖苑里的就我一个主子，也只要听我这主子吩咐即是。”
宛桃睨着小姐姣好侧颜，心思一动，这样又像极了以前那霸道性子，容不下半点沙子。“小姐说的是。”
“昨儿个与母亲聊天，说了许多以前的事，虽然没有一点印象，可也能想象出以前是个什么脾性的，动辄拿你们出气，当是对我存了怨的。”
“奴婢不敢！”宛桃急忙道。
沈如意暂且搁下笔，凝向她笑盈盈问道，“这苑儿里应是属你跟我最久，你倒说说我落水前后，是哪个样子的好？”
宛桃被陡然问住，对上主子那蕴了笑意的眼神，背脊处却蹿了一股凉意。“奴婢，奴婢觉得……都好。”
沈如意看着她那紧张样子，忍下腾出手摸自个脸的**，心道应该不是很吓人罢。可再想想自己都替了人家的躯壳，成日侍候的怎会没察觉半点，只是这丫头怪是机灵很对她脾气，想罢叹了口气道，“看你这态度便晓得底下是如何想的了，合着母亲该敲打的都敲打了，想也不敢生异心，趁着机会我便表个态但凡对我忠心的自不会亏待。”
“……奴婢明白。”宛桃一如以往恭敬垂首回道。
沈如意看她神情稍是放松便收回了注意力在纸上，看破不说破也是机灵一种，宛桃是有慧根的，将来带去将军府也有照拂。想到余下不多的日子，以及这桩事情带来的影响，沈如意颇是满意。
泥人都有三分土性，沈顾氏逼一逼倒是比她预想的效果还要好，那杜姨娘后来买通了庵庙那看管的给沈清大行方便，叫她知道后禀了老太太并了杜姨娘一块惩罚，毕竟沈清是受罚去的，又不是出去游玩，高床软枕的那套不分时候。
沈如意一壁画，一壁想着事儿，正是晃神之际却听一名丫鬟来报有人求见。她回过神，瞧见苑子口那一抹青灰锦服分明正对了自己，俊秀面庞染上浅笑，于礼倒让人难当没看见了。“请他进来罢。”
萧若棠手里捧着一只小巧的紫檀镶宝银丝匣，由丫鬟领着入了苑子，步履轻快生风，当是意气风发的。
“萧公子别来无恙。”
萧若棠早早就在苑子口瞧见，长桌后的女子专注作画，一缕发丝俏皮滑落，落了纸上方被挽去了而后，那不经意的风情直教人移不开眼。更遑论他在见到画作时的惊艳，“何似此花荣艳足,四时长放浅深红。娇娘与这画儿在一道倒应了一句人比花娇。”
沈如意稍稍敛了笑，“娇娘是闺名，萧公子用怕是不妥罢。”
萧若棠自诩风流，还未碰过这等软钉子，神色霎变又恢复如常，“是我造次了，只是在我心里娇……如意与清儿一样当妹妹的。”
“清儿是叫姨母宠坏了，这瓶虫草膏是我特意寻来赔罪的，是鲁神医亲手所制有市无价的好东西，抹了伤处能好得快。”萧若棠递了那匣子与她。
沈如意抚了抚指尖缠着的一圈布条，底下就是一个小口子，那些黑血也是卢大夫来时准备的，用那劳什子虫草膏绝对是浪费的。“萧公子客气了，东西还是留着给你的好表妹罢，我这点小伤就不劳挂心了。”
若非看着沈清沈阑为了此人争锋相对，她哪会遣人去特意留心了他去。谁料一打听之下竟才知这位萧公子为人周到圆和得很，非但是两位国公府的小姐，连着府里大大小小一众妙龄丫鬟颇对他殷勤。沈如意原先还真当他只是个风流才子，又是个再细心周到不过的性子，可在旁人府中与丫鬟小姐的一道亲近，委实叫人觉得有些不正派。但凡知些礼数的，也不该这么放纵。
“如意妹妹又何须同我客气，这纤纤玉指落了疤多让人难受。”萧若棠见她不肯收，心里就跟蚂蚁啃似的难受，就好像一件上好的瓷器在不显眼的地方有了瑕疵，不能完好如初的难受。遂打开匣子又从里面取了一瓶玉肌膏，“此物说是贵重，于我又不算什么，送给佳人增添颜色更是值得，好妹妹且收下罢。”
沈如意拧眉，为这话里的轻挑劲儿不喜更甚，遂也不打算给他留颜面，“萧公子生的痴情种，于我却是用错对象了罢。我既不是你那妹妹，也看不上你的这些个东西，沈清单纯，便也是因你这般才行出错事，你可问一点责任都无？”
自诩风流不过是处处留情，左一个妹妹，右一个妹妹，这般作态可就恶心人了。
“萧公子是要考取功名来的，为这国公府才留了你，若是还有别个不该有的心思，休怪娇娘多想禀了父亲。”
萧若棠神色一变，连脸上的虚笑都堆不住，这般之下更显难看，焦急辩道，“大小姐误会了，我当真是替表妹来赔罪的，没……没别的，既是误会，又何须禀明沈国公。”
沈如意神情无波无澜地瞧向他。
萧若棠倍感难堪，只得拱手告辞。
“那萧公子真是昏头了罢，小姐下月都要出嫁了还敢来撩拨？”宛桃瞅着那仓皇背影讶然道，三小姐喜欢的这是什么人呐。
沈如意亦是皱了皱眉，让人把他遗落的匣子给送回去，昏头不昏头她是不清楚，只不过麻烦事能少一桩是一桩。
而这厢萧若棠急急出了内宅，在路上却撞了一人，伴着一声娇软惊呼，他连头都未抬便作揖道歉后急匆匆离开，是一刻都羞得停留。
被撞到的人被一名妇人扶住，诧异地瞪着他离开的方向，“那不是萧若棠，这副模样，像不像被沈如意羞辱过？”
“我好不容易保了你回来，休要再管闲事。”赵姨娘收回视线，看向沈阑交代道。
“哦……”
