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当然，这两个男人于我而言并无区别，毋宁说我更讨厌北条胜彦。我迫切希望他死去，故而日复一日给他下毒。这个男人的提防心极重，他不会轻易掉进陷阱。然而百密终有一疏，见我和父亲毫无保留地助他称霸东海，他不由得愈发狂妄，最终还是落入圈套。
北条胜彦在战场失利负伤；北条购置的火器遭海寇洗劫；以及煽动与北条本家有深仇大恨的政庆谋反——桩桩件件都出自我和父亲的手笔。本来，那个三河一色家庶子也会被我雇佣的铳兵暗杀，他若死在今川领国，不仅能挑动今川和一色的矛盾，还会削弱北条家的力量。
但北条胜彦为对付自己的亲妹妹，竟不惜派亲信潜伏于远江，待一色的队伍甫一离开长滨，就在险些暴露身份的情况下发动攻势。唯恐他的目的，同样是挑发内大臣今川纯信和一色间的纷争，他冀望二者两败俱伤，这样远离战场的北条便可坐收渔翁之利。
“你曾问过我，到底是不是遵循父命，不得已才嫁给你兄长。”
我又捧起阿照的下巴，那遏抑神色的脸颊源源不断递来热流，但她眼底却积满坚冰，冰与火在她脸上交错浮露。若此世间真存在恶鬼夜叉，恐怕便是我正目睹着的这一张脸罢。
“够了，雪华。”
恶鬼聆听着我讲出的一点一滴，直至我倦厌，她也终于嫌腻。
“我会让你好好活着，纵使你真疯了。”
她心不在焉地说道，个中流出低低的讪笑。她复拾起散落一地的麻绳，将我的脚踝和双腕接连捆起。
如我所料，她并未怒不可遏地吼喝，也没用冰冷的刀刃刺穿我的脖颈。她像似化身为牛头马面，直要把我拖入阿鼻才肯罢休。
“没必要再自欺欺人了，阿照……”
我呼唤了恶鬼的真名，这下我们都将跌入地狱。
“你要我怎样？要我一刀杀了你吗？”
绑于手脚的绳索紧勒着肌肤，这痛楚远不及怒吼冲破双耳来得凌厉。
“你知道没有你的六年里我是怎么度过的吗？你知道我看到你作了他人妻妾时内心有多煎熬吗？但即便如此，我也愿尊重你的决定，我只要能偶尔见到你平安无事便好。”
她再次将我拉进怀中，不过我再也无法回应她。我宛如死尸一般被她强搂着，她的双臂如两根粗木，沉甸甸地压在我背上，这对此时的我而言已是无足轻重的压迫。
“我一度以为你已作古，那同你别离的梦魇日日显现。我真恨不得将北条政庆和他的家眷挫骨扬灰！”
她的胸脯抽动不止，语无伦次的嘶喊中掺入沉重的鼻音。
“可你却告诉我，你才是毁灭小田原城的元凶，我一直苦苦寻觅的幕后黑手就是你。”
我的肩膀被打湿，这样的地牢中当然决计不会下雨。
“所以杀了我吧，阿照。杀了我这样的罪人，连同我腹中的孩子一起。”
她抽噎着，冰冷的雨水一丝丝拍打我的肩膀，她眼中降下的雨必然无法扑灭她胸中的怒火。我知道自己已罪无可赦，但到了这个地步，我还能轻松去往三途吗？
我久立于她怀中，直到一切重归平静，但闻她平静言道：
“我不杀你，雪华。我是不会杀死你的。”
注释：
⑴出自《万叶集·卷一》，大海人皇子作和歌。故实不详。
⑵额田王先与大海人皇子（天武天皇）生十市皇女，后疑似成为中大兄皇子（天智天皇）妃妾，正史未详其事。二皇子皆为大化改新中流砥柱。西元六七二年，天智天皇崩逝，其子大友皇子临朝称制，大海人皇子趁势犯上作乱，终推翻朝廷，逼大友皇子上吊自尽，大海人皇子践祚为天武天皇。此内乱后世称壬申之乱。
⑶见《日本书纪·卷十一》。菟道稚郎子为应神天皇所立太子，因蒙兄大鹪鹩尊（后之仁德天皇）忌惮，后自尽身亡。
⑷永历元年（一一六零），第七十八代二条天皇强娶其叔父第七十六代近卫天皇之妻·藤原多子为妻，藤原多子此时年仅二十一岁，已得太皇太后封号。后再度入宫伴驾，是为二代皇后。
⑸上述故实冗杂，读《平家物语》方可晓悉。简要言之，十二世纪中后期，出身伊势平氏的平清盛只手遮天、犯上僭越，平宗盛为其三子，在清盛死后成为平家实际上的领导人。源氏虽世代与平氏分庭抗礼，但清盛于保元·平治之乱后多所降罪，源氏逐渐没落，身为河内源氏后裔的源赖朝也被流配至伊豆国。源义经乃源赖朝之异母弟，后兄弟二人一齐诛讨平氏，终于长门国坛之浦灭亡平家。然则，源赖朝回到东国，在相模国镰仓建立幕府，与远在西国的朝廷采分治策略，日本且被一分为二。长期架空皇权的平家虽亡，朝廷对东国武士政权忌惮逾恒，更拉拢源义经任朝廷官职。源义经一人仕二主，此举或公然违抗幕府法度，赖朝为保镰仓幕府安泰，乃全国海捕诛杀亲弟。源赖朝直系血脉三代断绝，外戚北条氏（源赖朝正妻·北条政子的母家）遂把持幕府，复于承久之乱打败朝廷，彻底控制日本全土。此镰仓北条自称桓武平氏后裔，与平清盛之伊势平氏同根。本书所拟之北条，同系桓武平氏，与历史上十五世纪末起家的后北条氏无关。
