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阿蛮听罢浑身一个激灵，像是方才猛地醒觉一般，怯怯地看着她，伸手就想去掩那盐袋子。
然见成璧神色冷淡，云舒也似笑非笑地凝视着他，他又颓然放下双臂，略退了半步垂头小声道：“娘子，这事……”
“这十几兜盐，依我目测，过秤不下六百斤，不多，却也绝不算少。”成璧淡淡道，“晋时盐法最酷，贩私盐者一斤一两即可就地正法。本朝略宽纵些，杀头的标准放到了十斤。却不知你家有几丁几口，能不能凑够六十个人头让官府来砍！”
她这最后一句声色俱厉，音调陡然拔高上去，直骇得阿蛮身子一抖。
他支吾半晌，终于虚着声儿低喃：“西洲荒野没有盐池，人又蠢笨惫懒，不会煎煮制盐，故而，老弱妇孺里多有因缺盐而害病死了的。这六百斤……当真只够我一族上下嚼用一年半载而已。猫有猫道，狗有狗道，娘子是正派人，定然看不过眼了。”
“少来兜卖你那点子苦水，朕……我问你，这盐是从哪来的？”
阿蛮将盐兜解开，让成璧得以瞧见其内衬上的官营标记，“这个是昌邑那边的货，江淮出产，是晒制的海盐，量大价优。”
又翻开另一兜子盐袋，“这一摞是剑南的井盐，是走天奉军的内线夹带了来，更适口更细腻些，要价就高得多。这些我要是留给家里人吃的。”
“昌邑、江淮、剑南……”
成璧垂头默思片刻，已然察觉出问题所在。
诚如他所言，猫有猫道，狗有狗道，游方商人的来货渠道往往四通八达，有正经的大路，也有隐僻的枝蔓，与之接应者不乏手眼通天之辈。
他眼下交代出的这三个，还不是民间私炼的小贩，都是正经官商，由此可以想见大胤盐业已被这些社稷的蠹虫啃噬分瓜殆尽，只从指缝里漏下点残羹剩饭充入国库，打发臭叫花子似的，让她连支应军费都如此困难。
再者，他提到了江淮，又是江淮……
女帝面沉如水，心内隐隐不安。
早便知道那儿漏了个洞，却不知那洞已被虫鼠扩至何等境地。幸而她得了临楼王的报奏，已先派张硕几人前往巡察，不然这毒瘤一直捂着，还不知何时会溃烂流脓呢！
见阿蛮一直谨小慎微地候着她，她沉吟片刻，勾唇冷笑道：“你就不怕我报官擒你？”
阿蛮面露茫然，“我……是做了错事，可中原也有句古话叫法不责众，娘子不知道，像我这样的小商贩可也多，只要交足了买路费，城门守备都是睁一只眼闭一只眼的。”
话音才落，便见成璧气得俏脸通红，直恨不得立时拔剑将这些国贼禄蠹通通砍成肉泥！
“娘子……”
阿蛮看她满面愠色，眨了眨眼睛，走上来牵住她的手，俯身柔声道：“是我的错，以后我一定向好处学，再不敢偷偷走私了。娘子你莫要生气了，可好？”
他的幂篱檐上轻纱飘摇，垂落下来轻贴住她的鼻尖。
因其才刚嗅过南岭的奇茶，纱面上沾染了些经久不散的清雅香气。兰桂清芬，舒扬缱绻。
哄小孩儿似的，谁稀得看你卖乖！
成璧拂开他的手，冷哼一声，和云舒两个回转自家车马。
和阿蛮这一出戏耽搁了不少时辰，官道上的商车队列已然碌碌远去，女帝一行终于可以继续上路前行了。
待车轮发动，成璧先是唤来暗卫首领应恒松吩咐一番，随即便与云舒谈起方才见闻。
云舒听得仔细，过程中时不时地微蹙眉头，末了方问了句一直藏在心里的话：“陛下已将女官的名姓作饵道出，却还放那阿蛮一行人离去，您就不怕他走漏风声？”
“朕当然不怕。饵就是饵，既放出去，便从没想过要捏死在手里。”
