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心下虽是有些感激，却又隐隐带了几分失落。
又走了数日，在离开京城将近一个半月后，他们终于来到了沧北都护府的边界处，一座名叫兰合的小城。过了这里，再往前，便是大周疆域的最西北端了。
都护府地广人稀，且大部分地方都是荒漠与戈壁，只在前往府治乌垒城的沿路绿洲上有五六座小城，城与城之间都隔着五天以上的距离。也就是说，他们需要再走上将近一个月，才能到达最终的目的地。
当晚在兰合下榻，这一次秦景阳却没有再留在城外，而是带着程徽一道进了城。楚清音起初还有些纳闷，但很快也就明白了缘由——一个熟面孔正在这儿等着迎接他们，不是旁人，正是襄王府侍卫统领，陈横。
早在秦景阳与秦煜阳定下了交易的次日，陈横便奉了了襄王的命令，先行前往漠北报信。他单人单骑，走得也快，如今已是先行到了乌垒城，复又折回来在这里等着大部队。
“乌垒城一切都好，将士和百姓们听说王爷要回来了，都觉得特别开心。”虽说跟着襄王走南闯北无怨无悔，但能够再次回到家乡，陈横显然很高兴，整个人看上去比在京城时有劲头了不少。“末将离开时，他们还正商议着要杀猪宰羊，要为王爷办一个盛大的接风宴呢。”
“铁衣呢？”秦景阳问。
“大将军带着左翼军去巡视边境的军镇了。已经派了斥候去传信，此时也该是收到消息了，但不知什么时候才能回来。”谈起这件事，陈横也微微严肃了下来，肃容道，“末将听在留在乌垒城的兄弟讲，这阵子铁勒人正内斗得凶，有一支部族落败了，被人夺去了草地与牛羊，所以尽管是在夏天，也过来到我大周的边境劫掠。伏沙、横峦两镇都遭到了袭击，大将军这次去，最主要的目的便是将这些丧家犬一网打尽。”
之前温习过秦景阳的记忆，所以对于漠北的这些局势，楚清音还是有所了解的，不至于两眼一抹黑。此时听着陈横与秦景阳两人交谈，也能大致明白两人所讲的具体内容。只不过，她的目光，却总是不由自主地朝着坐在旁边的程徽身上飘，原因无他，只是长史大人表现得实在是太反常了。
一路西行而来，楚清音已亲眼见证了程徽从从容淡定到心事重重的完全转变。今日到了兰合，打一见到陈横，他便更是一副坐立不安，欲言又止的模样。听见秦景阳问起沐家，男人的眼睛顿时亮了起来，神情中带了点点期冀；可等听到了汉子的回答后，脸色却又在瞬间黯淡了下去。
真是英雄难过美人关呐。楚清音在心中不禁啧啧感叹。
程徽的反常秦景阳自然也心中有数。看了一眼有些失魂落魄的男人，襄王对陈横道：“辛苦了。你先下去休息吧，明日在此休整半日，补充些清水干粮，午时便启程。”
“是。”陈横抱拳道。放下手，他却突然露出了些微局促犹豫的神情，像是有什么话要说，却又有所顾虑不敢开口。
“还有事？”秦景阳见状问道。
“啊？……不，没事，没事了！”陈横有些慌张地回答。
襄王高高扬起了眉毛，却没有再问，只是道：“既然如此，那便退下吧。”
“……末将领命。”
陈横离开了。程徽随后也站起身，拱手道：“天色已晚，王爷与王妃也请尽早歇息，在下先告辞了。”
“近乡情更怯？”秦景阳看着他，调侃道。
程徽一怔，面上露出了苦笑：“真是瞒不过王爷。”
“你都表现得这么明显，本王再看不出，便是瞎子了。”
程徽叹了声，神情颇为惆怅：“离得遥远的时候，就算音讯全无也不会在意，只当没有消息便是好消息；可如今靠近了，反倒开始生出了种种记挂。”他顿了顿，语气沉定下来，“她有她的职责，在下明白。”
这么多年看着程徽与沐青蘅彼此求而不得，秦景阳对这两人可谓是又同情又爱莫能助。相比之下，自己虽然也依旧奔波在通向圆满的路上，但起码目标就在身边，已经算是成功了一半了。“只剩一个月了。”他安慰地拍了拍程徽的肩膀，“等我们到了乌垒，他们也该凯旋了。”
“在下明白。”程徽已恢复了表面的淡然，颔首道。
“他们俩……难道就要一辈子这么耗着了？”程徽走后，楚清音忍不住问。
“不耗着又能如何？”秦景阳道，“以青蘅如今的身份，是不可能再嫁给征明的了。这两人都对彼此用情至深，哪怕知道注定是这个结果，也绝不肯对对方放手的。”
楚清音有些唏嘘：“有诗曰‘古来征战几人回’，沐家与苏家代代守在漠北，战死沙场者无数，却不曾抱怨过半分，不愧是满门忠烈。”回过神来便见秦景阳正看着自己，这才想起襄王的母家也是三将门之一，连忙补充道。“你们宁家也是好样的！”
秦景阳失笑：“宁家从太后那辈便已绝嗣了，我虽然流着宁家的血，可终究是个外人。”说着叹了一声，“靖云战死，这一辈便只剩下了沐家独立支撑。左右京城并非我所适宜之地，还不如回来帮着他们分担一些。身为皇族，守卫我大周的江山，自然是当仁不让的。”
说着又看向楚清音：“你见到青蘅的时候，倒是没必要表现出太过尊敬的样子。在外人眼中看来或许会觉得三将门代代捐躯沙场，悲壮惨烈，但在沐家人与苏家人眼中，这只是他们与生俱来的使命与宿命。”襄王顿了一顿，目光变的悠远起来，“我外公这辈子最遗憾的便是没能像沐老将军与苏老将军一样战死沙场，而是寿终正寝在了京城的床上。对于他们来说，生是为了征战，死于疆场不是悲哀，而是荣耀。”
“那你呢？”楚清音凝视着他，突然问。
秦景阳脸色立变。“我……”他刚吐出一个字，却突然哽住，似是不知该如何回答这个问题，连神情也变得复杂起来。
“干嘛这么个表情？”见了他这等反应，楚清音也有些后悔自己问起此事，连忙状若无事地笑着补救，“王爷可别忘了，我也是你啊。你若是甘愿马革裹尸，那我也是唯有随着你一起去的。”说着她耸了耸肩，“反正为国牺牲也算是青史留名了，我还是沾了你的光呢。”
“清音。”听出她故作轻松的语调之下掩盖着的忐忑与不安，秦景阳的心头满满的都是歉疚。他伸出手去，拢住楚清音微微发凉的指尖，“我……”
“啪！”
他正要开口，却听见纸张撕裂的一声轻响。秦景阳的神情猛地警觉起来，循声望去，恰巧看到对面的窗户上破了一个小洞，有什么东西撞破了窗纸掉进屋里，在地上骨溜溜滚了过来，恰巧在两人面前停下。
“这是……铅丸？”楚清音盯着那小玩意，有些紧张地问，“不会突然爆炸吧？”
秦景阳却俯下身去，将那铅弹捡了起来。男人仔细端详了这小东西一番，脸上的警惕与怒意居然消散了，取而代之的则是一抹微笑。
“看来，是有小客人到了。”他说。
作者有话要说： 晚了十分钟，抱歉。新开了一片地图，目前思路有点纷乱，需要好好理一理。
那个不如不见是呼应前面诏书的，在那一章下面有比较详尽的解（剧）释（透），感兴趣的小伙伴可以搜来看看。
【预告——楚清音：别人家的孩子棒棒哒！秦景阳：你想要咱们也可以生几个。】
☆、迟来的婚后告白
小客人？
楚清音正一头雾水，秦景阳已站起身来，走到外间的窗边。他将窗户打开，对外面喊道：“还躲在屋顶上干什么？赶紧给本王下来！”
他话音刚落，楚清音便见窗户上面垂下来两条腿，随即一个少年便抓着窗棂翻进了屋中。他约莫有八|九岁大，身量比同龄的孩子要高出半头来，一张圆圆的小脸上却还是带着未曾脱去的稚气。他在秦景阳的身边落脚，先是拍了拍身上的灰土，这才朝着襄王笑嘻嘻地一抱拳：“小子苏骐，拜见襄王殿下！”
听他自报姓名，楚清音这才恍然大悟。这个孩子正是苏靖云之子，苏婧柔的侄儿。他还有一个孪生弟弟叫苏骥，兄弟俩虽然长得像是一个模子里刻出来的，性格却大相径庭，苏骐活泼跳脱，苏骥却是十分内向羞涩。
秦景阳笑着指他：“本王就知道，定是你这个小调皮鬼。什么时候你有平戎一半的规矩，刘夫人也不必如此操心了。”
