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戚世忠的跨院处在一个清静而显眼的位置，这外头一围是没有人敢来吵扰的。
两扇门叶子半开，听见里头传出桂盛的声音：“干爹高抬贵手，看在儿子这么多年尽孝心的份上，救儿子于水火吧。”
戚世忠吊着阴长的嗓子：“你让我怎么调？东厂没出过错，不能替换；换你去张贵妃那里，素日抬头不见低头见的，你脸上也不光彩。先搁那呆着吧……”
“诶，不是，这……眼看都三年了，皇帝爷和她也不见动静。镇日只见她画瓶子捻胭脂的，儿子这何日是个盼头哇。”桂盛似皱着脸庞为难。
戚世忠打断他：“皇上年轻气盛，正是人生最好年华，这不过才三年，你怎就知道以后？叫你蹲着你就蹲着。”
然后便见桂盛垂头丧气地出来了，穿一身橘色曳撒，刺绣花样纷呈。耷拉着脑袋，抬头撞见吴全有，眼里头微微有点嫉涩……真不知这阴脸的麻杆太监和干爹什么关系，自个掏心掏肺比不过他疏疏淡淡。笑脸打了声招呼：“哟，吴掌事，今儿什么风把您吹来了。”
不叫吴爷爷了。
吴全有与他客气：“不知桂公公在里头，多有打扰。”
“没事没事，我也就是来瞧瞧干爹。不过您这是……抱着个什么呀？”桂盛勾头眯眼地看着他怀里水灵净的小麟子。
小麟子蜷起的小手儿不自觉攥紧，眼前这太监皮笑肉不笑的，她心里不晓得为什么，天生有一种惶促。
吴全有轻抚她小背：“新收进宫的小太监，带来见见祖宗。”
桂盛瞧着莫名有些眼熟，但仔细又想不起来什么。听说是宫外头新进来的，也就没多想，甩甩袖子走了。
戚世忠正在院子里喝茶，仰靠着黄花梨木雕蝙蝠书卷式扶手椅，一旁香炉子熏香袅袅，他也就只好这两口。
吴全有把孩子放下来，叫了声：“戚公公今天好兴致。”
戚世忠斜眼瞥他一瞥，并没有多少意外：“这不是见你来了吗？得有多日子不见，寻思着你也该来找我了。”
吴全有耸颧骨含笑：“是，劳公公费心。”
戚世忠冷哼：“能不费心？你是我带进宫来的人，如今外头都说你没净茬，这要晓得的就算了，不晓得的都说我包庇你吴全有逃避审查，说你私生了个秽种子。你这不是存心折我寿、拆我台么？”说着似看不看地剜了眼小麟子。
吴全有听了不好意思：“都是兄弟我的错，早该来见公公了。旧时朋友托我新收进个小太监，说是生下来就蔫了蛋，茬也葱尖细，家里穷，干脆给送去断了根。我看这孩子挺有天分，就带来见见祖宗，公公赏他口饭吃。”
戚世忠半闭着眼睛，手掂茶盏不说话。
晓得他必是一切已了如指掌，吴全有只得谄脸：“什么都瞒不住公公。”
戚世忠这才拖长了嗓子：“哼，就凭你我昔日的交情，有必要冲我打幌子？好在是个丫头，要是是个带把的，你要留在内廷可就没那么容易……准备怎么打发呀？”
晓得今时不同往日，戚世忠这个人心辣手狠，恩是恩、仇是仇，有一还报一还，恩惠从不多给。吴全有瘦高的身躯半拘着：“先养上几年，过几年岁数大了叫陆安海带出宫去。”
戚世忠脸色不好看：“你也不见得是个爱掺和事儿的人，从前我想抬举你，你是三番五次的推搡。今次倒乐意帮那老太监收养秽种子，给你什么好处？”
吴全有扯着嘴角，亲自上前沏了杯茶：“哪能呢，戚公公要有什么吩咐那还不是就一句话？老弟定当尽心竭力马首是瞻。”
他这话一说，便意味着把自己伏低了，从此两脚掺进泥窝，再别想置身事外。
戚世忠这时才转脸看向小麟子：“都有什么天分啊，看着嘎伶仃的。”
吴全有招手叫她过来拜见戚爷爷。
小麟子心里其实是怯惧的，这大太监蟒袍上像爬着条蛇，眼睛也阴勾勾的叫人不敢直视。但还是刚强地走过来，两膝盖着地，恭恭敬敬磕头叫了声：“戚爸爸，奴才给戚爸爸请安。”
戚世忠一口茶呛在喉咙：“噗，你刚才叫了我什么？”
“叫爸爸。”小麟子不自觉抿起腮，不晓得哪句话说错了，有些惶促地看着吴全有。
吴全有心里暗骂老太监混账，当他戚太岁是好巴结的？人人都似他稀罕那一声爸爸？
连忙递上一只红盒，里头装着一枚白玉瓷的小盅：“这是小伢子特意孝敬给公公的。”
戚世忠打开来闻一闻，是乌龙茶捻出的茶粉，调了点奶末子，清甘中带着一抹淡淡奶香味儿。他面色稍霁，问吴全有：“是你教给她的？”
问的是那声“爸爸”，吴全有偏作是不答。只讪笑着自嘲：“我哪有那能耐，都是她自个调的。贯日总听我说戚公公的威风，打心眼里崇拜着您呢。”一边说，一边笑脸看向小麟子，暗暗用眼神震慑，生怕小东西忽然一紧张尿湿了裤子。
戚世忠上下扫量着小麟子，三四岁把规矩做得有板有眼，穿一身簇新小太监袍，乌眼珠子樱桃小口儿的，清灵劲只觉哪里面熟。他一时想不起来，便吊长着太监嗓子：“倒是生得讨巧……你是姑娘啊还是小子啊？”
小麟子听不懂意思，抿着小嘴巴。见他直勾勾剜着自己，只得细声慢气道：“我是小太监，太监生来为伺候主子，得当牛做马。”
吴全有在旁低声解释：“没告诉过她自己是姑娘，不识得雌雄哩。”
戚世忠便靠回椅背，半眯着眼睛假寐：“……听着，爸爸可不是乱叫的，小心掉脑袋。起来吧。”
这便是应了她留下来了。吴全有连忙叫小麟子磕头：“还不快谢戚公公赏饭吃。”
“是。谢戚爸爸赏恩典~”小麟子脑门磕着地板，砰砰地磕了两个响头。腿跪酸了，这才鞠着身儿爬起来。
紫禁城落日黄昏西掩，在红墙围拢的院子里打出一片清寂。吴全有抱着小麟子出院门，戚世忠又对着他背影吩咐一句：“眼下宫里朝外众说纷纭，都说中宫会有动荡，你那御膳房更要担十二万小心，别弄出三年前那种浑事来。”
“差事上公公只管提点，我能做的定当尽心竭力。”吴全有步子微顿。
抱着小麟子走出来，陆安海已静悄悄候在外头，看见小家伙脑门上磕一片红，肉疼得不得了。吴全有用眼神瞪他，陆安海嗫嚅着说不放心，跟过来看看。
跟过来看看？那脏哑巴狗倒把他打好的小包袱都叼来了。
“吊眼瓜子老没眼界！”吴全有阴脸损人，心中到底舒了口气。
自此小东西就算是在宫里光明正大了。
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那孩子像是天生对厨灶有缘，但能叫她呆在御膳房，就没有比这更开心的。从前宫门下钥，陆安海清早进宫瞧她，都还攥着她的关公爷在小炕上睡呼呼；如今大早上天没亮透，就看见她穿戴整齐，规规矩矩地立在清晨朦胧的光影里候自己。
