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霍尔庄园坐落于奥尔比特区的西部，那里靠近丘陵地带，地貌、风景与中心城区很不一样。
阿克斯往窗外望去，偶尔还能看到连绵的小山丘，只是因为天气渐渐寒冷，山上没什么绿植，显得土灰土灰的。
但很少出远门的小王子看着十分新奇，连带着要去赴宴的心情也轻松了不少。
陈靖坐在他对面处理紧急的公务，刚刚关上终端，就看到他眼睛亮亮地盯着外面，也不由自主地向外望去。
当然，只看到一片毫无美感可言的小山丘……
——阿克斯似乎总能从生活中发现他们看不到的美，很容易感到满足，很容易感到快乐！
陈靖觉得这是一种很特别的能量，让待在他身边的人，也因为这些平凡的小事而感到快乐，生活都变得多姿多彩起来……
“将军，听说霍尔庄园建在半山腰，被称为空中的花园城堡？”阿克斯见陈靖看着自己，似乎已经忙完了公事，于是兴高采烈地问道。
“嗯，那里有很多珍奇的动植物，一个闻名于世的蝴蝶谷，白天还能看到山中的瀑布。”陈靖想引起阿克斯的兴趣，于是回答道。
“这么好？！”阿克斯果然感兴趣，但又有些遗憾地说：“可惜现在已经是秋天了，瀑布怕是没什么水了吧？”
“春末我们去过一次，霍尔夫人介绍说，山上有大型湖泊，虽然水量确实有区别，但一年四季都可以看到瀑布，冬天甚至可以看到冰川。”
“能够在这样的地方建造庄园，霍尔家好厉害！”阿克斯赞叹道。
若班南霍尔将军在世，恐怕霍尔家的实力并不比陈家差。
只可惜现在的继承人资质虽好，但毕竟年轻，小霍尔将军在第一军团建立足够的威信和人脉，尚需时日。
陈靖不打算把这样的事说出来，影响阿克斯的心情，于是难得开一次玩笑，道：“霍尔夫人的一对儿女都是哨兵，尤其是适龄的小霍尔将军，家世显赫，能力出众，已然成为目前联邦最炙手可热的婚配对象。”
阿克斯闻言，真爱粉之魂立刻上线，嚷嚷道：“可是，将军才是联邦最炙手可热的婚配对象啊！”
对方着急为他“正名”的样子极大地取悦了陈靖，他忍不住伸手摸了摸小王子的脸，眼里有着说不出的温柔：“可我已经不是单身了。”
因为不是单身了，所以也不用去争什么“最佳”、“最热”。
——他现在，完完全全只属于一个人了……
“真爱粉”阿克斯同学一开始还有点懵，后来终于想明白陈靖的意思，脸轰得一下红了。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――此时的霍尔庄园已经华灯初上。
作为庄园的女主人，霍尔夫人正带着女儿乔安娜小姐在休息厅接待来到庄园的贵妇和娇客们。
和男士那边热络的气氛不同，女士这边显得安静很多，相熟的夫人坐在一起，悄声私语，装作不在意地偷偷打量其他人。
这次舞会举办的目的，大家心照不宣。
但今晚并不是所有人都是冲着元帅来的——毕竟元帅只有一个，就算人人都想抢，却不是人人都有资格抢的。
有些心里清楚的夫人早在来之前就做好了决定：与其和别人争得头破血流也未能如愿，还不如在其他青年才俊中寻到一个合适的当女婿（媳妇）。
当然，还有些家里只有哨兵的，当然就更不可能为了元帅而来了。
果然如林泽昕向哥哥林泽曦上校打探过的那样，在场二十岁左右的年轻向导足有三十多位。
其中次席向导有五位。
分别是卡特的丽蓓卡公主、西德尼夫人的小姑子尤朵拉小姐，副总理的女儿伊丽芙小姐，外交官世家乔家的乔诗雨小姐，以及音乐世家的格罗佛少爷。
当然，格罗佛少爷此时并不在女士圈里。
而另外四位中，只有伊丽芙小姐已经订婚。
这次是她与未婚夫第一次共同在公开场合社交，哈迪夫人陪着女儿坐在霍尔夫人身边，一些亲近的夫人正在打趣她，少女明艳的脸庞上带着羞涩和喜悦。
“还要感谢西德尼夫人，”哈迪夫人殷勤地对坐在旁边有些冷漠的女子道：“伊丽芙在向导之家的时候，多得夫人照顾了。”
伊丽芙小姐听到母亲的话，脸上闪过一丝不自然，但她微微低着头，也没有人发现。
在这几位年轻小姐中，只有她因为家族不显，没有足够的实力与向导协会抗衡、谈判，所以伊丽芙在向导协会的向导之家待了整整三年，一天都没有少！
若不是三年来她谨小慎微，事事听从西德尼夫人的安排，而且对方又确实需要和身为副总理的父亲往来，伊丽芙都无法想象自己会遭遇什么样的人！
那些每周都会举办的私人“舞会”，充斥着令人心慌意乱的信息素，稍有不慎，就会沦入欲望的漩涡……
伊丽芙无法抗拒西德尼夫人的命令，也不得不参加过几次。
那种被哨兵围绕的感觉也许一时是让人意乱情迷的，但清醒之后只会让人作呕。
伊丽芙就不止一次看到那些可怜的、没有背景的向导，在迷乱中失去纯洁，事后还要受到媒介人的监控和审讯……直到完全崩溃，或者彻底妥协……
——那个向导之家，实在太可怕了！
想到这里，伊丽芙不禁打了个寒颤，哈迪夫人觉得奇怪，正要问她是不是觉得冷，一个女仆从外面走了进来，对霍尔夫人禀报道：“总统阁下与元帅已经抵达庄园。”
没想到哥哥和陈靖将军竟然一起到了，霍尔夫人起身前去相迎。
无论是出于尊敬还是别的目的，在场的夫人和小姐们也没有继续端坐着，也陆续走出休息厅。
……
很快，大厅的门口就出现了一群人，走在最前面的正是霍尔夫人的哥哥，联邦总统布莱迪刘易斯，以及联邦军元帅，陈靖星将，还有卡特王子阿克斯殿下。
布莱迪总统今年五十岁，由于保养得很好，看上去只有四十来岁，第一眼给人的感觉是一位睿智又有风度的绅士。
