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民国二十五年，沪上，南部。
这里是十里洋场最贫穷密集的滚地龙贫民窟，破旧的棚户鳞次栉比，连甍接栋，行走在狭窄的间缝里，还要忍受铺天盖地的污秽和恶臭。
辛夷梳着两条又黑又亮的过胸长辫，身穿灰色的麻布上衣和土色长裤，脚上耷拉着黑色带茉莉绣花的布鞋，灵活的在小道与棚屋里钻进钻出，一阵鸡飞狗跳，粥撒粮泼。
“陈伯，早啊，今天吃米线啊？”
“小辛啊，上工啊，要迟到了哇！”
“不好意思，张婶，我不小心踢翻了你的洗衣盆，晚上回来我再帮你洗！”
“又是侬这个小女娃子，天天踩阿拉家洗衣盆，顾主要骂的啦！”
冲出棚户区百米开外，视野开旷，临近是一条不大不小的长河，顺流而下半个小时的距离，就是久负盛名的外滩法租界，上海最大的销金窟凤鸣楼便矗立其中，大白天的也是鸾笙凤管，歌翻柳浪。
听说那里的服务员一天光是收小费，都能赚够一月的生活费，辛夷瘪瘪嘴，挤上乌篷船靠外的位置，自己反正是没那个气运进到那上班的。
凤鸣楼往右步行五百步左右，正骨坊和包子铺间有一条小巷子，走到底是一栋六楼的小洋楼，红砖白门，香樟围绕，那里是附近一带的夜总会小姐，舞女，交际花们的合租房，又名昌公馆，昌同娼。
这个月的顾主，听掮客说是从北平来的新租客，姓苏，好像是在凤鸣楼弹钢琴的，她和一个舞女住在一起，因为舞女回乡下省亲，没人做饭，那个显阔的苏小姐就让人帮她请一个年轻的，干净的，会说北平话的帮佣。
辛夷的父母是出生在四川，生长在北平的买卖人，后来父亲因为卷入党派之争而被连带获罪，远逃南洋而意外身死，年仅一岁的她便从此和母亲相依为命，南下到上海舅舅家讨生活。
舅舅任职一商行经理，为人敦厚老实，而舅母是昔日沪上有名的望族后代，飞扬跋扈，野蛮刻薄。
昌亭之客总是察言观色，卑躬屈膝的，母亲也是过过好日子的太太，不会摇尾怜乞，且为了女儿不用奴颜卑屈，就搬到了南城棚户区，靠做手活和写字维生，十年前的棚户区还是稀落正常的居住地，后来越来越多的人因为各种各样的原因搬来，便渐渐成了现在的样子。
辛夷从小到大都在帮着母亲做活，所幸识得不少字，人又听话安分，长得老实巴交，十三岁后就固定成为了富人区太太们愿意短期聘用的小帮佣。
“让让！让让！”
正走神，就被大力推开的辛夷，身子一个猛颤，撞在右侧的铁架上，愤怒的望过去，却见是一狠三狠四的络腮胡大叔，敢怒不敢言，只能默默地揉着肩膀怪自己不长眼。
“小姑娘，你为什么每次都坐在这里啊，人进人出的多不方便呀！”身后抱孩子的大婶，好心地往里侧侧，给她留出活动的空间。
“不知道……娘说，坐在这里风水好，船沉了的时候才不会被拉住……”话还没说完，就被四周的人盯着，低声咒骂着晦气，乌鸦嘴，那个大婶也是怪异地睃着她，一脸看傻子的模样。
辛夷委屈的扁扁嘴，看着河对岸的芦苇不说话，载满八人的船很快便驶入了河道中，与其他地方的船只汇合，浩浩荡荡的向着目的地迸发。
水光摇摇晃晃的印在辛夷的脸上，很是刺眼，因为奔跑和闷热，小脸被蒸的红彤彤的，微微解开最顶上的两颗扣子，将裤脚挽到小腿肚，两根辫子也分别盘了上去，顿觉凉快不少，而在别人眼里，那件大红的粗布衣裳，看起来就像贴在船舱里船主老婆求子的胖娃娃年画一样，十几岁了还是一副傻孩子打扮。
下了船，按照介绍人的描述，很快就找到了那栋小红楼，门口放着一张棕色的漆木长桌，一位头裹白巾的阿三门房正在看报纸，辛夷在门口踌躇了一会儿，大着胆子走过去问道，“你好，我是来找人的，请问……”
“噢，密斯，在这里登记一下……”门房头也不抬，懒洋洋地指着桌上一个本子。
辛夷这才看清，原来桌上还放着许多凉果花生，一本厚厚的登记簿，一只铅笔，都放在最里的位置，点点头，走向桌尾，却被门房故意绊住，“我说了，要登记了才能进去！”
后退一步，躲开桌底下伸过来的黑色靴子，辛夷不敢直视他浑浊的眼睛，“我是要过去登记啊……”语调有点发抖，充满了委屈。
门房将腿搭在桌子上，刚好压住登记薄，上下扫视一遍辛夷，不怀好意地笑道，“那就爬过来拿吧！”
