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“好好的，提他做什么？”二姑娘身子一扭，少见得轻声细语。
“午后收到他的书信，说是要到杭城来。”小公子笑看着她，“我想着，咱们家有空院子，让他住咱们家好了。”
二姑娘跳了起来，结结巴巴说道：“住哪儿不好，非得住咱们家。”
“二姐姐不愿意？”小公子笑道，“不愿意就算了。”
“我不是不愿意。”二姑娘忙道，“我是顾虑家里住个外人，会不会别扭。”
“内外有别，怎么会别扭？”小公子笑道，“唐棣喜欢内外兼修的女子，二姐姐要不要拜个师，学一些本领？”
“他喜欢什么样的女子，关我什么事。”二姑娘忸怩着。
乔容扇着火心想，二姑娘羞答答的，看来是喜欢这个姓唐的，不过，怎么又姓唐？
就听二姑娘问道：“家里请来的女先生，你可见过了？”
“见过了，先生姓叶，是苏州人，先前在京中一位侍郎府上，教导侍郎的几位孙女，去岁最小的孙女出嫁，她已年过五旬，思念故乡，便回到了苏州。娘费了很大劲，托了几方面人情，她才答应过来。”小公子说道。
“那，小坏蛋是不是跟我一起学？”二姑娘问道。
小公子点头：“是一起，不过女先生说了，学的不一样，她因材施教。”
二姑娘一听站了起来：“我这就去拜师。”
“明日早起拜师吧，更尊重些。”小公子笑道。
乔容煮好茶端了上来，看二姑娘欢天喜地的，这才明白她为何不愿拜师，担忧自己学不会只是其一，最根本的原因是怕自己学不过三姑娘，惹人耻笑。
不由在心里摇头，都没信心比过十岁小姑娘，就算嫁入高门，能立得住脚吗？
又一想，关我何事，我只要查找线索，替母亲报仇。
小公子抿一口茶，看向垂手侍立的乔容，笑说道：“好茶，四儿煮茶的手艺很好，可是在大户里呆过？”
“没有。”乔容摇头道，“奴婢是在尼寺里长大的，住持师太爱喝茶，跟着学了一些。”
小公子讶然问道：“为何在尼寺里长大？”
“八字跟家人犯冲，父母不待见。”二姑娘同情看着乔容。
“竟然有这样的父母？”小公子惊诧不已。
“这样的多了，西河直街就有好几家。”二姑娘道，“你呀，打小关在院子里不食人间烟火，总以为谁都是好人。”
“虎毒尚不食子。”小公子感叹道，“难怪唐棣说我是个傻子。”
说到唐棣，二姑娘又忸怩起来：“怎么又提他？”
“那就不提。”小公子笑道。
“你怎么认识他的？”二姑娘却忍不住要问。
“去岁夏日去徽州的时候认识的。”小公子笑道，“那时候没怎么说话，点头之交而已，没想到这次回来的时候，夜里在运河上泊船，他的船就在我们的边上，也是有缘。”
“那夜里我早早睡下了，听说你和他闲谈，通宵未眠？”二姑娘笑问。
“我们到了扬州那夜，月亮又大又圆分外明亮，我站在船舱外看月，旁边船上有人喊我，我一瞧，是他，叫一声陈叔搭木板，他说不用，就那么隔着船跨步跳了上来。一回生二回熟，他又喝了些酒，很兴奋，东拉西扯的，一会儿杭城一会儿徽州一会儿西安一会儿京城，又说朝中的局势，边境的忧患，我去过的地方少，最爱听这些，话就越来越多。”小公子说着话环顾四周，“也提到了乔财神，他说乔财神出狱了，本来我还替乔财神高兴，谁想我们的新家竟是他的府邸，看着我题的这些匾，真是汗颜。”
“我听见娘和爹说，乔财神是杭城的大善人，不忍心住他的宅子，爹说那姓钱的急于脱手，便宜得跟白给一样，咱们买下来就当替乔财神看房子，娘说因为买宅子欠了许多债，将墙外几所院子赁出去，赚了银子慢慢还。”二姑娘指指东边的围墙。
乔容远远躲到屋檐下，假装蹲下身扇火炉，掩饰心中的痛楚，虽然他们并无恶意，可她不愿意别人谈论父亲，尤其是在父亲建的宅子里。
“爹是散淡性子，咱们家全靠娘亲操持，也是为着欠了外债，顾不得遭人耻笑，在园子里种了菜地和果树，以前家中艰难，我又身子不好，二姐姐干活多些，二姐姐若有怨气，就怨我，不要怪娘。”小公子借机劝道。
二姑娘没有接他的话，摇头说道：“何必呢？硬撑出来的排场，还要办什么花宴。”
