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“别跟她多说。”大老爷沉吟着，“我得去趟杭城，将容儿拜托给你，你千万照顾好她。太太那儿知道得越少越好，免得……”
大老爷没有再说下去，素华紧攥着书信：“父亲上楼去瞧瞧母亲吧。”
大老爷点点头，站起身来。
“父亲。”素华犹豫着，终是说出了口，“即便我守口如瓶，母亲早晚会从别的人口中得知消息。”
“她敢为难容儿，你就去求里老主持公道。”大老爷沉声道，“我也会跟她说清楚厉害。”
素华轻嗯一声，大老爷看看她：“我这次就将松儿带回来。”
“二叔父那儿正艰难，让他留下，能做什么就做什么，等二叔父景况好转，再让他回来。”素华忙道。
“素华，你是明事理的孩子，荣华富贵也该看淡些，松儿不是做生意的料，就算你二叔父让他过继，我也不会答应的。”大老爷语重心长，态度虽和缓，语气却坚决。
素华愣住了。
大老爷叹口气走出书房，素华追了过去，她喊一声父亲，压抑着心中激愤问道：“难道父亲以为，是我逼着松哥去杭城的？”
“他一直不愿意从商，去过几次杭城后，见识过你二叔父泼天的富贵，也从未动心。可他跟你成亲后，执意要到杭城去，我怎么也拦不住。”大老爷道。
“父亲。”素华两手微微抖颤，“今日话说到这儿，我也顾不上恭敬不恭敬了，是母亲不喜欢我，不愿意让松哥娶我，松哥为了我，一直拖着不肯成亲，眼看就是二十，母亲心中着急，就对他说，你要娶素华，就得答应我一个条件。你成亲后到杭城去，跟你二叔父学着做生意，松哥说自己不是做生意的料，母亲说不试试怎么知道，你做上三年，成与不成，你二叔父说了算。”
“无知妇人，利欲熏心。”大老爷拍一下楼梯栏杆，“自己做下的事不敢认，还要搬弄是非。”
“父亲息怒。”素华连忙阻拦，“父亲明日就要出门，家中还是以和为贵。”
“也对。”大老爷吸一口气，“等我回来再说。”
大老爷上了楼梯，楼上传出大太太的哭诉之声，素华皱一下眉头，转身往绣楼而来。
乔容正在小书房里写信，瞧见素华进来，搁下笔笑问：“可是大哥哥来信了？”
“来是来了，只提了我一句，让我好好孝敬公婆。”素华怏怏坐下。
“松哥的千言万语，尽在那一句中。”乔容笑看着她。
“我知道。”素华绞着两手，“书信人人可看，一句话一个字不能多说。”
“捎东西回来借物传情啊。”乔容说道，“松哥常去湖州苏州，好玩意儿应有尽有。”
“上次捎了插屏回来，太太脸拉得很长，有那么一个来月，见了我跟见了仇人似的，我就给松哥捎信，让他专心做生意，他明白了我的话，再也没有捎东西回来。”素华指指她手中信笺，“写好了？”
乔容吹着信上未干的墨迹：“写好了，大嫂子要不要看？”
“我能看吗？”素华笑着拿了过来，呀一声道，“容儿的字可真漂亮。”
“被打出来的。”乔容笑道，“我母亲认的字有限，打小就请了女先生教我读书，大些又逼着练字，我总也写不好，又被打得没法子，只能借鉴绣花的手法，才好了一些，母亲满意了，父亲又说我写的字软绵绵的，没有骨头，我听不明白究竟何意，直到我看到嫂子的字，才知道何为字的风骨。”
素华听到最后一句忍不住失笑：“说了这么多，原来在这儿等着夸我呢。”
乔容认真道：“我说的是真话，发自内心的真话。”
素华看完信点头称赞：“流畅自然，富有真情实感，看来容儿的文章也好。”
“都是被逼出来的。”乔容歪头道，“只有绣花是我自己喜欢的，其余的本领都是被逼的，多出自模仿，却没有创意。”
“再要有创意，可就得去考女状元了。”素华笑看着她，“对了，父亲应徽州知府相邀，明日出门前往歙州府衙，嘱咐我好生照顾你，这些日子我们将方圆二十里都逛遍了，再逛不出什么新鲜，我想着，不如去看看徽剧，你可喜欢？”
“好啊好啊。”乔容亮了眼眸，“徽州是无穷宝藏，我得一样一样挨个挖掘。”
“挖掘出来呢？”素华笑问。
“用在我的刺绣上。”乔容笑道。
“你得了空到绣坊里教教她们。”素华笑道，“看了你的，再看她们的，真正看不下去。”
乔容笑道：“我母亲说，我的绣品好则好，一年出不了一件，若开绣坊人得饿死。”
“你指点她们一二，她们的绣品好了，就能多卖些银子，再说了，她们总问起你，你也该去瞧瞧她们了。”素华笑道。
乔容连连点头：“怪我，总想出去逛，明日开始在村子里逛，挨家挨户逛个遍。”
素华笑道，“乔财神的千金上门，那一家都得欢迎之至。还有好几位太太排着队等着请你，里老闻太太，里长延太太，秀才家范太太，客栈王太太，太太这些日子闹病，她们就打发人来找我，我知道你贪玩儿，都替你推了。”
乔容哦了一声：“以为她们说说客气话而已，原来真得赴宴。”
