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张三郎听见仙姑说的有理，只得耐着性子在她家坐了，一时间三仙姑往厨下整治了几个小菜两碗干饭端了上来笑道：“比不得你们镇上，屯里没有好东西，将就吃些，倒不是我老婆子小气不给你酒吃，只怕你吃醉了往人家姑娘家里闹去，看着不像话。”
张三连忙答应着，娘儿两个吃了饭，婆子收拾了，拾掇得整整齐齐的，又吩咐了张三两句，就要领他往乔大姐儿家里去，张三郎有些迟疑道：“这个钟点儿，只怕姑娘在家要歇中觉的？”
三仙姑笑道：“哟，你当这是什么地方儿，小门小户的谁家不是日出而作日落而息，倒有那个闲工夫儿歇中觉？趁着这会子姑娘能歇一歇咱们快去，过了这个当口儿，她娘只怕又要给她派活计呢。”
张三听了，连忙答应着，跟了干娘出了门，那婆子倒是仔细，回身又落了锁，娘儿两个走了不到一袋烟的功夫儿，早就瞧见了一座房舍，倒是广亮大门，搁在城里不值什么，到了乡下顿觉气派起来，那门楣上头竟还有匾额，张三郎原本认字的，定睛一瞧，上书着“秀才第”三个大字，心中暗道，这乔家果然也算是个书香门第了，可惜竟这般落魄……
一面想着，三仙姑忽然涨了一个调门儿高声笑道：“回事，太太可在家么？老身我领了你家的娇客来了。”内间倒有一个女子低声笑道：“仙姑休要这般说，倒是折煞了奴家。”那声音十分软款温柔，倒不似一般的中年妇人。
张三心中便知这妇人就是乔家继母，抬眼瞧时，果然一个妇人慢条斯理的出来，伸手开了柴扉，虽然不便细看，倒也是忍不住仔细打量了几眼，但见那妇人生得十分姿色，打扮倒并不出挑，身上穿的头上戴的一色是半新不旧，看去不觉奢华，只是不知怎的，一望可知不是屯里人，一股说不出的风情都堆在眉梢眼角。
那妇人开了门，端端正正道了个万福，张三郎连忙躬身施礼，妇人抬头观瞧，见了三郎模样儿，心中“呀”了一声，暗暗的喝彩，一面对三仙姑笑道：“劳动仙姑替我家妮子跑这一趟差事，如今既然哥儿来了，就请屋里坐吧。”
说着谦谦让让的，将那张三郎让道堂屋之内，一面喊了一声“二姐儿。”帘子后头一个女孩子的声音道：“娘唤我做什么？”那妇人笑道：“你姐夫今儿来家了，去叫了大姐儿出来会一会。”
于是那乔二姐儿也不出来相见，答应了一声转身跑了，这厢张三郎听见，心中猜测此人就是那乔大姐儿的妹子，如今她姐姐相亲，她定然是不肯出来厮见的了。
于是大家分宾主落座，那妇人倒好似十分中意张三郎的模样，赶着问他好些话，年少时可曾上学，念什么书，如今在哪里当着差事等等，张三郎不敢怠慢，细细对那妇人说明白了，三仙姑见妇人不错眼珠儿的瞧着张三郎，心中便知这一回保媒算是十拿九稳，暗暗的盘算着自己能得多少媒谢钱。
几个人正说得热闹，就听见帘子后头，依旧是那二姐儿的声音道：“娘，姐姐来了。”那妇人与三仙姑对望了一眼，相视而笑，一面有些阴阳怪气儿的说道：“既然恁的，娇客就在堂屋里会会姐儿吧，我们出去走走。”
张三郎听了这话，脸上腾的一红，连忙站起身来，整顿衣冠，以眼观鼻，以鼻对口，以口问心，并不敢稍有绮念。未几但听得帘子响，也不敢抬头观瞧，却刚好瞧见那乔家大姐儿款动金莲来在近前，粗布裙子底下，一双大红的绣鞋若隐若现的，看的张三郎有些心猿意马起来。
半晌，方听得那女子的声音说道：“三爷既然答应前来对相对看，如今只管把头低垂着，莫不是对奴家容貌生了惊怖之心？”
那张三郎自小儿不曾给人尊称一声“爷”，如今听见姑娘这样客气，连忙抬头说道：“小人并无品级，怎敢当得大姐儿这般称呼。”这抬眼一瞧，当真是：
三十年恩爱相遇，五百年冤家遭逢。
但见那乔大姐儿浑身上下倒是裹在荆钗布裙之中严严实实的，侧身端坐相陪，一只胳膊搁在桌旁，微微露出一段雪白的雕花玉腕。芙蓉玉面生得雪团儿一般，只有一对妙目如白染皂，似嗔非嗔，如泣如诉。若是不曾得了这号儿病，当真是个云鬓花颜的绝色女子，张三郎如今见她红颜白发，不知怎的心中怜惜之意大盛。
张三郎见了乔大姐儿的相貌，正是当日在那观音庙之中惊鸿一瞥的女子，大姐儿瞧着这张三郎，倒也是好生眼熟，好似当日在老娘娘庙中撞客的那个金刚尊神一般，只是如今人家不曾点破了，自己怎么好赶着男家去问，也只好按下不提。
一面瞧见三郎不错眼珠儿盯着自己，只得低垂着粉颈，微微回避。张三方察觉自己的行为莽撞了，虽然尴尬，也只得没话找话道：
“方才路上遇见一个小丫头子，名唤引弟的，引着我去寻了干娘，听那小孩子说，姑娘好针黹。”
大姐儿听见夸她，淡淡的摇头说道：“哪里就像她说的那么好了，不过是小孩子家，没见过什么新鲜玩意儿，就当做宝贝一般，将来大了，见多识广，未必还会把奴家的针线放在眼里……”
张三郎见这女子言语之间自有一股落寞神态，便起了怜香惜玉之心道：“世上喜新厌旧的人是有的，只是若总往坏处想，人生在世还有什么趣儿呢，世上总还是善人多些，小人见姑娘眉间似蹙，只怕也是个水晶心肝玻璃人儿，既然聪慧，难免心思重些。
常听见坐堂的郎中说过，年轻女子多半身子阴虚，若是再一味伤春悲秋，作践坏了身子不是玩的，小人虽然愚钝，或可一解心怀，日后姑娘有何萦心的事情，若不嫌弃，不妨对小人说……”
那乔大姐儿原本听见继母说了，如今有个镇上的更夫，知道自己身染怪病，还是情愿前来求娶，心中猜测此人多半是图个新鲜，再不然就是穷得实在讨不到媳妇儿了，方才想起这么个法子来。所以情愿与他对相对看，只怕凡夫俗子见了自家古怪相貌，自然是躲之不及的了。
如今见这张三郎生得好生雄壮的模样儿，为人倒也算是心思细腻软款温柔，最难得的是不似旁人那般，见了自己就流露出惊怖畏惧的神色，反而举止温文，好言相劝，原本凉透的心里，竟隐隐的生出些暖意来。
当初心底无私之时，原本不在意当面锣对面鼓的议亲，如今一旦有些心动，竟是芳心羞涩起来，低垂了粉颈不肯言语了。
那张三郎不知大姐儿心中如何想法，忽见姑娘低了头不理他，还道是自家说错了话，显得轻薄了人家，心中焦急，待要找补几句，倒不知哪里得罪了她，只得紫涨了面皮，虽是寒冬腊月，倒急出一头的汗来。
乔大姐儿见张三郎半晌不言语，只得忍住羞涩之意抬眼看他，但见那小伙子憋得满脸通红，神色紧张盯着自己，忍不住扑哧儿一乐，又连忙伸手掩在唇边，一面见堂屋里灌了些冷风进来，遂从衣襟儿上扯下一方帕子来，也不当面递给张三郎，只顾往他怀里一丢。
那张三见姑娘扔了帕子过来，如果至宝一般接在手中，赶忙揣入怀里，急的姑娘也顾不得害羞，连忙说道：“是给你抹脸的……”
张三郎听了，方才回过味儿来，如今自己不拿来抹汗，倒私藏入怀，倒像是两个私相授受一般，赶忙又掏了出来，胡乱往脸上抹了抹，抹到了一半，忽然又停住了道：“只怕脏了姑娘的帕子。”
☆、第16章 议彩礼讨价还价
乔大姐儿见张三郎手忙脚乱的十分拘谨，心中便知他是个正人君子，不惯与女子调笑，才会这般紧张，对他又生出了几分好感来，看他左右为难的样子十分不落忍，因说道：“这不值什么，奴家贯会女红，一条帕子不过一时半刻就绣得的，三爷若不嫌弃，留下用也使得。”
两个正说着，忽见外头三仙姑撞了进来笑道：“好了，好了！”
大姐儿见媒人进来，脸上一红就站起身子，对着张三郎福了一福，回避入了内室之中，那张三此番恨不得跟了她进去，只是碍于干娘在旁，只得站起来说道：“干娘做什么恁般咋呼，我倒没什么，仔细冲撞了姑娘。”
三仙姑见张三手里拿了姑娘的帕子，就知道两个彼此心里都有了意了，方才自己在外头又是一力撺掇了那婆娘答应，只怕这一份媒谢钱是少不了的，自然满面堆欢。
伸手在张三郎额头上一戳，啐了一声笑骂道：“好个忘恩负义的小厮儿，这才叫娶了媳妇儿忘了娘呢。”说的张三郎脸上一红，又听见内间有人娇笑了几声，仔细听去，好似是那乔大姐儿妹子的声音。
婆子这厢叫张三郎站好了，去外头请了陈氏进来，叫她上座，用胳膊肘儿捅了捅张三郎的肋条笑道：“可真是个傻姑爷，只管站着，还不给岳母大人磕头？”
张三郎这才回过神儿来，连忙跪在地上纳头便拜，口称岳母大人在上，小婿这厢与娘见礼。那妇人也只是微笑，并不十分热络，慢条思理儿道：“哥儿且请起来吧，如今既然是定了的事，只怕小妇人还有几句话要问你的。”
张三郎如今看在乔大姐儿面上，敬重她是长辈，连忙正色说道：“不知道有什么事情吩咐小婿。”陈氏倒不曾急着答话，端起桌上茶盅来，慢悠悠的送向唇边，吹得温凉不沾了，作势抿了两口，方才放下，从衣襟儿袖袢儿上扯了帕子，在唇边抿了抿，方才说道：
“如今人也给你瞧见了，哥儿觉得我们家大姐儿怎么样呢？”张三听见这话，只顾紫涨了面皮，支支吾吾了半日方说道：“姐儿生得好相貌，听见在针黹女红上头十分了得，又整治得好菜蔬，调理的好汤水，小人心里自是愿意的，只是不知大姐儿尊意如何……”
陈氏听了这话，有些酸酸的说道：“哟，这些年倒是头一个后生说我们家大姐儿好相貌的，竟是前世冤孽也未可知啊……”
那三仙姑听见陈氏泛酸，生怕事情告吹了，连忙笑着找补道：“太太说笑了，俗话说萝卜白菜各有所爱，姐儿原是念书人家的贵小姐，又有太太这么识文断字的娘调理着，不是有恁么一句话么，叫做什么腹有诗书气自华的，就是相貌上有些小病小灾儿的，原不值什么，常言道内言不出外言不入，姐儿若是出了门子，自然也是在内室之中打点家事，瞧三郎这样诚心诚意的，断然舍不得叫她一个年轻媳妇子出去卖头卖脚的不是？”
说着，拿眼睛瞟着张三郎，三郎原本也是个聪明人，连忙点头说道：“干娘说的是，若是这一回能够遂了心愿，小人愿意将大姐儿当做玉女娘娘一般供奉在家里，不叫她受了半点儿委屈才是。”
那陈氏见张三郎言辞恳切态度卑微，只怕是真的动了心思，心中捉摸着若是大姐儿的婚事再拖下去，乔二姐儿只怕也是难说人家儿，难道日后自己真要带着两个老姑娘过活不成？如今见这后生虽然只是小小更夫，到底领着朝廷的饷，又生的好个模样儿，必然不是久居人下之人，如今他看上了大姐儿，倒不如趁此机会招了这个女婿，来日自己也是终身有靠。
想到此处故作伤感叹道，瞧见你们小两口儿这般投缘，倒勾动了小妇人我的尘凡来，当日我们老爷在时，何尝不是琴瑟和谐，如今那狠心短命的伸腿儿去了，丢下我寡妇失业的，领着两个女孩儿并一个未成人的小子，看紧了门户也是不易，既然你这小后生家愿意替我们娘儿几个做主，倒也是一件好事，只是若把姐儿给了你，小妇人晚景凄凉之际，哥儿可不能不认我这个娘……
张三郎听见妇人这话，连忙躬身答道：“岳母大人放心，您对大姐儿养育之恩天高地厚，小婿做儿女的如何不思报答之理，只是如今茅檐草舍，不好接了娘过去，等日后我与大姐儿立住了时，定然时常帮衬，绝不生份了便是。”
妇人见张三郎打了包票，方才略微有了笑模样儿道：“果然如同仙姑说的，是个明白人情的孩子，姐儿若是跟了你去，小妇人我也能放心些个，只是大姐儿这一走，家中就少了一半儿的进项……”
