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芸娘一踏进小院，便感到一股勃勃的生机扑面而来，让自己的郁闷心情一扫而空。她放下手里的篮子，抱起蹒跚着向自己扑来的齐哥儿，在他白嫩嫩的小脸蛋上使劲亲了一口，脸上绽放出明艳的笑容，笑眯眯的看着齐哥儿，“齐哥儿，想不想芸姑姑啊？”
齐哥儿睁着湿漉漉的大眼睛，裂开牙没有长齐的嘴，含含糊糊地叫：“芸姑姑，芸姑姑，鼓，鼓。”
许安慧笑着走过来接过齐哥儿，“他在说你上次买的拨浪鼓呢。我告诉他这鼓是芸姑姑买的，他倒是有点儿记性。这小子越来越沉，别老抱着他，没得惯着他。”说罢将齐哥儿放在地上，让大妞妞带着他去厨房找奶奶，自己则带着芸娘去厢房说话。
许安慧的厢房布置的简单雅致，散发着淡淡幽香。宋芸娘取出了篮子里的护肤品，一一摆在桌子上指给许安慧，“这二十几盒面脂和手膏是带到靖边城里去卖的，我当日和那几名女子约的是五日后在街口见，却就是明天了。”
许安慧不在意地说：“没关系，我马上托人带给我舅母，让她明日去街口等着。此外，我这里也留几盒，上次还有几个副千户、百户夫人用了也说好的，说不定他们也会再要。”
宋芸娘闻言越发笑意盈盈，“他们要的话我再做，现在是不怕没有货，只怕没人买啊。”
宋芸娘又拿出几个稍大一些的盒子，单独放在一边，笑道：“这是特意给你的面脂和手膏，分量装得足一些。我这次还尝试着做了妆粉和口脂，你看你最近面色憔悴，脸色发黄，我可是给你雪中送炭来啦。你赶快用着，小心郑姐夫嫌弃你了。”
许安慧笑嘻嘻地点了点芸娘的额头，“瞧你这张嘴。我这人老珠黄之人用不用都无所谓，反正已经有了着落，你郑姐夫嫌不嫌弃都得受着。倒是你这小姑娘要好好打扮打扮，用心找一个好儿郎。”
宋芸娘羞得垂下了头，心里莫名涌上一股烦恼，她不做回应，只是又取出略为精致的几盒，“这是给钱夫人的，你看你什么时候有功夫送去？”
许安慧想了想，面露为难之色，皱眉道：“我这里两天家里走不开，婆婆老毛病又犯了，齐哥儿也没有好全，不如你自己送去吧。其实钱夫人挺和善，对了，她还说起过你，我听钱夫人的意思，你好像见过她？”
宋芸娘支支吾吾地转移了话题，许安慧便又和宋芸娘叙起话来，她收敛了笑意，语重心长地说：“芸娘，玩笑归玩笑，你现在也不小了，倒真应该为自己好好打算一下，女孩子再拖下去就不好找人家了。”她见芸娘神色平淡，便试探道：“我家安平……”
宋芸娘想到许安平那双充满热情的眸子，想到她一直深深藏在箱子底、不知如何处理的那支玉镯，心里有些心虚和歉意，她轻声道： “安慧姐，我与安平哥是不可能的……”
许安慧面色一沉，“你还坚持那入赘的傻念头？芸娘，说句不怕你怨我的话，前段时间荀哥儿出事，我虽然难过，但听闻他不能读书，而是学医，倒在心里暗暗为你欢喜，想着他将来可以在军中做医士，继承你爹爹的军职，你便也可以心无旁顾的寻一门好亲事。可现在……哎，你呀……”
离开了郑家，宋芸娘带着满腹心事，向防守府走去。
钱夫人这次接见宋芸娘要随意了许多。虽然还没有进入寒冬，但钱夫人已经穿上了镶貂狐皮的红色锦袍，一头秀发随意挽了个松松的发髻，头戴雪白貂毛镶红宝石的抹额，越发衬得面如满月，肌肤莹白似雪。她此刻正慵懒地靠在软蹋上，微闭着眼养神，一个小丫鬟跪在榻旁，轻轻捶着她的腿。
偏厅里的门窗都遮上了厚厚的帘子，只留有背风的那一面开窗通风，屋子里燃着明烛，烧着暖盆，让人生出外面是数九寒天的错觉。软榻一侧的小几上，袅袅的香烟从熏香炉里缭绕盘旋而出，在整个房间里萦绕，阵阵暖香袭来，不觉让人昏昏欲睡。
宋芸娘进门见此情景，不禁屏息站着，生怕惊醒了这睡美人。钱夫人只是在闭目养神，方才婆子禀告宋芸娘求见时，便直接令她领宋芸娘进来。此时听到轻轻的脚步声，便慢慢睁开眼，看着芸娘笑道：“宋娘子来啦。”
宋芸娘急忙上前跪拜，并奉上所做的面脂等物。
钱夫人命丫鬟接过，一一打开，情不自禁地睁大了双眼，露出了惊喜的神色。
“宋娘子，我看这一次做的比上次还要好啊，无论是色泽还是气味，都远胜于我在宣府城和靖边城买的。还有这妆粉，又白又细腻，口脂也是颜色红艳、膏体浓郁、芳香袭人……真的件件都是精品啊。”
宋芸娘谦逊地笑了笑，恭敬地说：“这一次时间充裕，而且多放了几种药材。因为现在天气更加寒冷，所以我又在里面加了更多的油脂，看上去便比之前的要润泽一些。只是……您上次还说过要胭脂的事情，因为现在百花凋零，寻不到做胭脂的红花，所以暂时还不能做。”
钱夫人淡淡笑道：“不碍事，能做的时候再做吧，你做的这些我就已经很满意了。”说罢，示意一旁的丫鬟去取银子。
一个俏丽的丫鬟递给宋芸娘一个五两重的银锭，宋芸娘微微变色，忙道：“钱夫人，要不了这么多的。”
钱夫人轻笑，“其实你做的东西并不比宣府城、靖边城那些铺子里的高价品差，也值我给你的这个银子。只是，我愿意以此价买你的东西，还有一个条件……”
宋芸娘见钱夫人突然沉吟不语，便问：“什么条件？”
钱夫人垂眼想了想，她想着前几日王远新纳的四姨娘居然在自己面前对王远撒娇，说什么面上皮肤枯燥，想问问姐姐的面脂是哪家买的，不觉恨得咬紧了牙关。昨日奶娘建言，说不如借此机会，让宋芸娘做一些让皮肤越来越差的膏脂卖给那几个小妖精，最好加一些让人不能生育的成分。可她自问出身将门，为人正派，犹豫了半天，却终是不屑于这些卑劣的伎俩，话到了嘴边还是改了口，只是淡淡笑道：“你不管做出什么样的膏脂，在这防守府里，却只能卖给我一个人。”
宋芸娘满腹疑惑，迟疑地说：“可是民女已经托人在靖边城卖了……”
钱夫人睁大双眼，惊讶地看着宋芸娘，愣了愣，却是笑了，“宋娘子，你比我想象的有魄力啊。外面我不限制你，我说的是这防守府内，你……明不明白？”
宋芸娘怔了一会儿，突然想起防守府内的女眷除了钱夫人，还有几个莺莺燕燕的小妾，便觉得这钱夫人表面风光，实则也是可怜人，这样的一个妙人偏偏摊上一个好色的丈夫……芸娘想通了其中的缘由，心中暗暗叹了一口气，便也郑重地答应的钱夫人的要求。
作者有话要说：
☆、王大人的钟情
宋芸娘见钱夫人沉默不语，面露倦色，便适时提出告退。钱夫人也似有满腹心思，不欲与芸娘多谈，她微微点了点头，命婆子送芸娘出府。那婆子偷懒，记挂着厨房里和几个婆子的赌局，出了小院便腆着脸说厨房里还有事，要芸娘自行出去。宋芸娘无奈，只能笑着应允，自己沿着院子里的石板小道慢慢往外走。
此时秋色正浓，院子里的花草树木也大多凋零，显现枯败颓唐之色。宋芸娘抬头看看阴沉沉的天，觉得自己的心情也如这天空一般灰暗沉重，她回想起刚才在郑家时许安慧的劝导，又想到宋思年的忧心和焦急，想到荀哥儿的前程，特别是想到萧靖北晦暗不明的态度，便觉得心情愈加烦闷。她突然这才明白萧靖北和自己之间隔着一条巨大的鸿沟，竟是绝无可能。不说他复杂的家庭，单说入赘一事，他也是绝不可能做到。而且，直到昨日，她才知道他还是有娘子之人。但是自己为什么前段时间居然生出了些不该有的遐想，莫非自己也和安慧姐一样，因为荀哥儿的失忆而有了小小的欢喜，竟然对未来有了不切实际的憧憬……
宋芸娘心中巨骇，因自己的这个想法感到羞愧和震惊，她一边在心里狠狠痛骂自己，一边垂着头加快了脚步，走近官厅和内宅分界的院门时，却不慎撞到门外匆匆走进的一人身上。此人个子虽不高，可身材颇为壮实，芸娘的额头撞到了他的鼻子，只觉得眼冒金星，额头生痛，抬眼看去，却见一名身穿青色千户官服的男子捂着鼻子疼地跳脚，嘴里破口大骂：“他娘的，是谁活得不耐烦了？”却正是张家堡的最高长官——防守官王远。
宋芸娘心中惊骇，忙跪下告罪，“民女不知大人进门，不慎撞到了大人，罪该万死。”
王远刚才痛得眼冒金星，模模糊糊只看见撞到了一个身穿灰暗粗布棉袍之人，还以为是家中下人，正提起腿准备一脚踹去。此刻听到如出谷黄鹂般清脆的嗓音，不觉愣住，他定定看着跪在身前的人，只见她黑压压的发髻上没有金银饰物，只插了一根红木簪子，乌黑亮丽的秀发泛出健康的光泽。她的头低垂着，露出优美纤细的脖子和洁白细腻的肌肤，粗布棉袍包裹着她玲珑的身躯，越发显得纤弱娇柔，楚楚动人。
王远心中一动，放下了抬起的腿，清了清嗓子，放低了声音，柔声道：“你是谁家的小娘子，抬起头来。”
宋芸娘无奈，只得微微抬头回道：“民女是军户宋思年之女，今日进府是给钱夫人送面脂，方才冲撞了大人，请大人恕罪。”
王远呆呆看着芸娘，面露惊艳之色，想不到在自己辖下还有这般清丽脱俗的女子，怎么自己居然没有发现？他看着芸娘不施粉脂的脸上，黑亮的眼睛晶莹清澈，两颊红润饱满，红唇润泽诱人，气质清新雅致，想起自己后院那几个成天涂脂抹粉、花枝招展的小妾，突然觉得他们是那般俗不可耐，王远定定站着，视线牢牢粘在了芸娘身上，腿也不愿迈动。
宋芸娘又惊又怕，王远的好色之名人人皆知，他的第二个小妾便是张家堡一户军户的女儿，因在路上被王远看上，便纳为小妾。芸娘一直注意小心避开王远等官员，想不到今日一时大意……芸娘越想越怕，她慢慢垂下了头，身子开始不可抑制地颤抖。
王远身后的一名随从轻轻提醒了他，“大人，您不是还有要事吗？”
“哦，哦，”王远回过神来，又摆出一副镇定的神色，柔声道：“宋娘子，你不要害怕，本官最是爱民如子，你本是无心之过，我怎么会怪罪你呢！你回去吧。”
宋芸娘急忙磕头谢恩，匆匆爬起来，头也不回地出了防守府，一路上悔恨交加，惶惶不安。
王远望着宋芸娘娉婷袅娜的背影，伸手摸了摸方才撞痛的鼻子，似乎觉得鼻子上还留有芸娘肌肤上的滑腻和幽香，不觉摸着鼻子回味地笑。他回过头对身后的随从说：“你去打听打听，这宋娘子家是什么样的情况？她许配人了没有？”
宋芸娘一阵小跑，急匆匆回到了家。走进院门，她看到宋思年关切的眼神，只好掩饰住内心的惊惧，换上轻松的笑脸，“爹，面脂已经全部让安慧姐送到靖边城给她舅母代卖了。还有钱夫人的已经给她送去了，她居然给了五两银子。”说罢，将银子从怀里掏出，递给宋思年。
宋思年双目圆瞪，也面露惊喜之色，他欣慰地笑道：“芸娘，这银子你自己留着，准备自己的嫁妆。你也不小了，要操办自己的终身大事了啊。”
