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胡癞子斜睨着芸娘，“哟，我当时谁呢，原来是宋家的‘百变郎君’啊！这些天一会儿男一会儿女，一会儿大一会儿小的，打量着咱们都是瞎子啊？”
宋芸娘气冲冲地看着他：“你管我百变还是千变？我们一家虽俱是老弱妇孺，但都懂得为国效力。不像有的人，白长了一身横肉，不去战场上杀鞑子，却躲在堡里欺负弱小的老者。”
张家堡里身强力壮的都被选去守城或作战了，这胡癞子仗着是总旗胡勇的堂弟，赖在堡里不走，平时又横行霸道，周围的军户们早就都看他不顺眼了，此刻都发出讥笑的声音，你一眼我一语的指责胡癞子。
“你……”胡癞子恼羞成怒，他狠狠地盯着宋芸娘，拳头却砸不下去。
宋家刚到张家堡时，这胡癞子也是宋芸娘的“追求者”之一，他人丑面凶，又好吃懒做，故此拖到快三十岁的年纪还娶不到媳妇。当初这胡癞子癞□□想吃天鹅肉时，许家的安武安文两兄弟俱在，胡癞子明里暗里吃了他们不少亏，所以他一看到芸娘就条件反射般的有些畏缩。
“胡癞子，你又欺负人了”，许安文跑了过来，“蒋百户昨天说了，谁影响修城墙进度的，一律打五十军棍，你再不放手，我就要去叫百户大人了。”
“谁……谁影响进度，明明是他……是她……”胡癞子一急，就有些口吃，他伸手指向柳大夫，又指向芸娘，气得脸红脖子粗。他虽是凶狠蛮横之人，却最是欺软怕硬，知道许安文是郑仲宁的小舅子，倒也不敢对他太过凶恶。
“胡说，我明明看见是你！”许安文一手叉腰，一手颇有气势地指向胡癞子。“对，我们都可以作证，是你无理取闹，欺负弱小，阻碍别人干活。”周围的军户都怒瞪着胡癞子。
这时，远处传来负责监工的军士的喝声：“那边一堆人围着在干什么？怎么不干活？”语罢，策马向这边跑过来。
胡癞子怏怏的放下了手，他凶狠地瞪了宋芸娘他们一眼，灰溜溜地挑着土筐走了。
宋芸娘毫不示弱的回瞪着他，见他走远了，急忙问柳大夫：“柳大夫，您怎么样，刚才有没有伤着？”
柳大夫扯了扯被胡癞子拉歪的衣襟，苦笑了下，“人老了，哪里干得了这样的活啊……宋娘子，你今日得罪了这恶人，日后可要小心啊！”
宋芸娘嗤笑一声，“五年前我就得罪他了，现在还不是好好的？这姓胡的最是色厉内荏，我们不必把他当回事儿。”说罢，芸娘转身看着许安文，“三郎，你去和你姐夫说一说，让柳大夫和我换一换可好？”
许安文和柳大夫俱张大着嘴看着芸娘，芸娘笑着说：“你们别看我是女子，我可是练过功夫的，力气大着呢！之前我也不是没有干过搬砖的活。”她诚恳的看着柳大夫，“家父和小弟都多亏柳大夫医治才能好转，芸娘无以为报，还请柳大夫不要推托。”
作者有话要说：
☆、许三郎的怀疑
宋芸娘便又干上了搬砖的重活。
宋芸娘虽是纤弱女子，但这五年来日日劳作，又时时练拳，倒有点子力气，至少要强过那年老体弱的柳大夫许多。她咬着牙一趟趟搬着沉重的石砖，背后的衣衫已经是湿了又干，干了再湿。偶尔途中遇到往城墙上送糯米砂浆的许安文和柳大夫，三人也只是相视一笑，用眼神打个招呼，再无别的气力多言语。
中途吃饭休息的时候，许安文和宋芸娘的队伍里就加上了柳大夫。三人找一僻静处坐着，大口啃着馒头，埋头喝着粥，一时只听得咀嚼声和喝粥声。这几日蒋百户赶着完工，进度催的急，三人的气力消耗太多，除了埋头苦吃，连交谈的余力也没有了。
吃饱喝足后，还有小歇片刻的时间。许安文站起来伸了伸腰，“哎呀，可累死我啦，我的骨头都快断啰！”他看了看已然垂头合眼睡着的柳大夫和瘫坐着发呆的宋芸娘，犹犹豫豫地说：“芸姐姐……有件事我不知道该不该说？说了我怕你心里难受，不说的话我憋在心里头也难受。”
宋芸娘微微抬头斜挑了他一眼，懒洋洋地说：“什么事情，说吧。”
“芸姐姐，我怀疑荀哥儿不是自己摔下城墙的，而是那胡癞子使坏，害他滚下去的。”许安文气鼓鼓的说。
芸娘猛地坐直了身体，睁大了双眼，“是真的吗？你是怎样知道的？”
许安文又回想了一下当时的情景，慢慢的回忆：“那天我和荀哥儿送完了糯米砂浆，抬着框子往城墙下走，下台阶时，荀哥儿走在前面，突然就不知怎么的滚下去了。我记得，当时身边还有两个人，一个是村东头的李大叔，一个是个大个子，我当时低着头，没认清……”
“事后我越想越奇怪，”许安文停了停，看了看四周是否有人，又接着说：“我找到李大叔，他神色奇怪，开始的时候吞吞吐吐怎么也不肯说，我好说歹说了半天，他才支支吾吾地说好像看见是胡癞子，他在荀哥儿走过身边的时候伸脚拦了一下……我这才想起，当时那个大个子倒的确是胡癞子。你想啊，我们现在留在堡里修城墙的，不是老就是小，稍微强壮一点的都到兵营里去了，那个人不是胡癞子还会有谁？”
宋芸娘直觉得一股怒火直冲头顶，她猛地站起来，“荀哥儿小小年纪，又没有惹到他，那胡癞子为何如此歹毒？幸好荀哥儿福大命大，否则，从那么高的城墙摔下去，送命的可能都有……”芸娘越想越怕，越怕越气，恨不得立刻将那胡癞子千刀万剐，方泄心头之恨。
许安文沉默了一会儿，似乎有些踌躇，良久，方才下定决心似的说：“芸姐姐，其实这件事我也有责任……”
芸娘侧头奇怪的看着许安文，眼中满是疑惑和不解。
“芸姐姐，你记得在我回来之前，是谁负责做糯米砂浆吗？”
芸娘眯着眼回忆了一会儿，迷茫地摇了摇头。
许安文接着道：“在我回来之前，那胡癞子得胡总旗的关照，一直干着做糯米砂浆的轻活。他认为是我们抢了他的好差事，只怕一直记恨在心，又不敢得罪我，所以一有机会就害了荀哥儿……”
芸娘胸口重重起伏着，她恨恨地一掌拍在城墙上，只觉得一阵钻心的痛从手掌直达心头，“居然有这么歹毒的人，为了这么一点儿小利连害人性命的事情都做得出来……”
“芸姐姐，咱们一定要好好对付这胡癞子，给荀哥儿报仇！”
芸娘沉思了一会儿，又慢慢冷静下来，她轻声说：“别急，咱们要想一个好办法，我一定要让这胡癞子付出代价！”
一旁坐着小寐的柳大夫不是什么时候已经睁开了眼睛，他目光镇定的看着芸娘，轻声说：“孩子们，你们什么时候有了好计划，一定要算上我一个。”
傍晚，宋芸娘回到家中，却见家里格外冷清，院子里都黑漆漆的，悄无人声，不像往日总是有一间房间里发出微弱但温暖的亮光迎接芸娘的归来。
宋芸娘便直接走进荀哥的房间，却见黑漆漆的房里显现出两个静默的身影，荀哥儿靠在炕上，宋思年坐在一旁，两人都一动不动地坐着，却均沉默不语。
宋芸娘心中咯噔了一下，她点亮了煤油灯，昏黄的灯光一下子将漆黑的夜幕冲散，照亮了屋里的神态各异的三个人。
宋思年眉头紧蹙，目光愣愣地看着前方，表情呆滞，似乎在沉思，也似乎在发呆。荀哥儿低垂着头，几缕发丝垂下来遮住了光洁的额头，一双手紧紧攥着被褥，泛白的手指骨节显示出了他的紧张。
“爹，怎么天黑了都不点灯啊？你和荀哥儿吃饭了没有啊？”芸娘虽然心中满腹疑虑，但仍装作毫不在意地用轻松的语气问着。
宋思年侧头略微扫了宋芸娘一眼，却仍只是坐着沉默不语，宋芸娘又走到荀哥身前，摸摸荀哥的头，“荀哥儿，你今天觉得怎么样？身上还觉得难受吗？药喝了没有？”荀哥缓缓抬头看着芸娘，微微点点头，目光有些躲闪，却也闭口不语。
“芸娘，你明日有时间的话，去寻柳大夫来看看荀哥儿吧！”宋思年突然低沉的开口，语气充满了沉重的悲痛。
芸娘心中大惊，“荀哥儿怎么啦？有什么问题啊？”她忙看向荀哥，紧张地在他脸上、身上上上下下看着。
“姐姐，没有什么大碍，”荀哥忙说，“只是刚才爹要考校我的学问，可不知怎么的，我一想起那些四书五经什么的就头疼，什么都想不起来。”
芸娘心中既惊且痛，似乎一道响雷在头顶劈的一下炸开。
宋思年出身诗书世家，祖祖辈辈对读书一事十分重视，认为“万般皆下品，惟有读书高”。宋思年对几个孩子在读书上的要求严，期望高。宋家三个孩子，最有天赋的是宋萱，天资聪慧，五岁知五经，七岁能诗文，被誉为“小神童”，是宋思年的骄傲和希望。可早慧者亦易早夭，萱哥早逝后，宋思年的全部希望便倾注在了荀哥的身上。荀哥虽不如萱哥那样天资聪慧，但也敏而好学，家中虽然没有一纸一笔，宋思年就靠一个小小的沙盘，倒也传授了荀哥儿许多学问。
可荀哥经此一难，若真的以后再不能做学问，那可就生生掐灭了父亲的这点子希望，那可比往父亲心头捅刀子还更要伤害到他……
