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宁芷手脚利索地换了一套紧身黑衣，把面部也全部遮上，只留一双眼，澄净，清明。
待一切妥善之后，她打开房门，几个纵身便掠出了这高墙大院，直奔皇城而去。
离老远就能看到有哨兵在巡岗。皇城守卫果然不比别处，三处一个关卡，光是那城门就不是普通人能够进去的，好在这些日子，她武功有所精进，又习了另一套功法，大部分都是招式，加上从小就在修炼的内力，进入这皇城倒不是难事。一个纵身，便飞入进去，顺着半尺高的草丛，隐匿着身体。
可就在这时，几个宫女打扮的人向此处走来，四处搜寻着什么。眼看就要搜到她这儿。
“你说娘娘也真是的，非让我们帮她找什么帕子，娘娘宫里那么多帕子，还差这一条不成……”
“娘娘找的哪里是帕子，那是‘心意’。你不知道那帕子是娘娘一次不经意间跌倒了蹭破了手皮，九殿下正好经过赠给娘娘的啊……”
“你是说，娘娘对九殿下？天啊，那皇帝知道岂不是，岂不是……”
“嘘——别这么大声，要是让旁人听到了，你我这条贱命恐怕就没了。疑——你看，那边好像有什么东西。”说着手指向东边。
宁芷看着背向自己而去的两名宫女，手中的匕首收了起来，长长地呼了口气，更加放轻了步伐，小心翼翼地向里面的宫殿走去。
走到拐角处时便看到几名提着灯笼的太监。匆匆而行，走在最末尾的是个清瘦的小太监。
“公公这是干什么去啊？”宁芷故意放柔声音，好让前面的人没有防备，趁着那太监回头之际，一个上前，便把人敲昏了过去，之后迅速地拖着他的身体到了一处僻静的角落，换上了他那一身太监服。加上她本是女子，身材纤细，假扮起那不男不女的太监，在这深夜，只要低着头，便也不容易被人发现。
她穿着一身太监服在这皇宫内院里走来走去。虽然之前她来过很多次了，不过大多是朝贺饮宴之类的事情，去的基本都是前殿，后宫却没有来过。而且这里是三宫六院妃嫔居住的地方，院落庞杂，亭台楼阁相互错落，不熟悉的话很容易迷路。
皇帝的寝宫紫宸殿应该是后宫里面最为气势恢宏的建筑。除去几处楼阁，宁芷能看到的最高的建筑就是左前方不远处那座宏伟的宫殿了。歇山重檐，金黄的琉璃瓦在朦胧月色下映着光辉。
宁芷紧了紧衣衫，右手紧握着腰里的匕首柄，贴着墙边向那座大殿轻步奔去。
大殿看着不远，实则隔了好几层院落，又没有直通的道路，宁芷只得在数不清的回廊拱门之间绕来绕去。
宫里的主要道路上全都灯火通明，亮如白昼。或许是因为前一段时间宫里闹刺客的原因，守卫明显非常森严，时不时就有一队侍卫过来巡逻。各个宫殿的飞檐下都高挑着的灯笼。想要施展轻功在屋顶之间飞来飞去而不被发现，几乎是不可能做到的事情。反而是那些高墙之下的黑暗角落里更隐蔽些。
宁芷不敢走大路，只能摸黑走小路，奈何宫里的建筑布局实在过于复杂，自己又对地形不熟悉，她七绕八绕，反而离那座大殿越来越远了。
宁芷也不知自己在这座大迷宫里绕了多久，最后顺着一条石板小道，穿过一片花丛，转过一座角门，赫然发现自己突然身处在一条笔直狭长的甬道里，被两边高高的红墙夹着，看不到尽头。只有明灯下十步一岗的卫士，手执长矛大戟，明晃晃让人胆寒。
这时候，恰好有一队全副武装的侍卫经过，与宁芷打了个对脸。
侍卫们和宁芷相互瞪着眼睛对视着，脸上都是错愕的神情。宁芷握着匕首的右手暗暗紧了一紧。
领头的侍卫长首先缓过神来，上下打量了宁芷的穿着，喝道：“你是哪宫的小太监，深更半夜怎么会走到这里来，知道这是什么地方吗？！”
“我是仁寿宫的太监，皇后娘娘那里负责夜里伺候的。”宁芷脱口而出，右手丝毫没有放松。“仁寿宫……”侍卫长皱了皱眉头，继续问道，“仁寿宫离这里远着呢，你到这里来做什么？”
“我……我是去御膳房传膳的，娘娘晚上饿了，要吃宵夜……”宁芷一边编着，一边暗运真气，时刻准备逃跑。
“胡说！御膳房在西面，这里是皇宫东北角！你是什么人！左右给我拿下！”说着，所有侍卫都把刀拔出了刀鞘。
一时间气氛煞是紧绷。
03昔日太子
“对不起，叨扰了。”宁芷袍袖一挥，在前面几个侍卫的眼睛上用力拂了一下，旋身消失在角门后面的黑暗里。
“抓刺客——”后面叫喊声和梆锣声不绝于耳。
为了躲避那群追过来的人，宁芷只能向着偏处的宫殿疾驰而去，这一路轻功飞掠也不知最终落入了哪个殿里。
只见三两个小丫鬟轻手轻脚地捧着一摞厚厚的典籍。显然那些书太厚了，女子的额头上不禁渗出点点细汗。
“你们说九殿下这是怎么了？好端端的让我们去藏书阁里搬这些典籍干什么？还一下子要了这么多？”
为首的女子叹了一口气，“殿下不容易，原本贵为太子之身，被废了不说，竟还曾被送去西乾当过质子。大概是想学古人，休订大典。以博圣心吧。”
“唉，想当年，殿下是如何的风光，兰皇后还在时，六宫俯首，皇上对她更是宠爱有加，怎么就因为撕了几幅画像，被打入了冷宫，就连殿下也受到了牵连。这……”
“嘘……小点声，宫里这些秘闻可不是你我能议论的，还是赶快把这些典籍给殿下搬过去吧。”
几名丫鬟相携而去，声音越去越远，渐渐的听不分明。躲在屋檐暗处的宁芷伏低了身子，紧紧地贴着那瓦砾，抬起头，冷月残辉，映着地面，四下里再无声息，唯有宫女渐渐远去的脚步声，嘈杂而纷乱……
没想到这宫中的秘闻真是多，仅这一会儿她就听到了两件。不知一会儿能否抓个小丫鬟来问问那西乾使者送的美人图放在哪里？还有那老皇帝曾经确实是极其宠爱兰皇后的，那时她还随着曲卿臣去参加过庆宴。亲眼所见，可后来也不知为何，就被打入了冷宫，就连原本的太子云行歌也被罢黜之后送往西乾为质子。真可谓帝王心，最是难揣测。
“搜——给我进里面去搜——”
就在这时禁卫军顺着足迹搜到了这里，宁芷心下一惊，急忙翻身，一跃上了房梁，伏在梁柱上面，倾听着外面人的声音。
“这里是九皇子的住所，岂容你们说搜就搜。”说话的是一个宫女。
“刚才有侍卫发现了一名刺客，我们一路跟踪到了这里。事关皇上和各位娘娘的安危，兹事体大，我们也不能怠慢。你们几个，进去搜，一处也不能放过。”说话的正是刚才宁芷撞到的侍卫。
“慢着，刚才没听到我说什么吗？这里是九皇子的住所，你们怎么可以随便闯进来？”宫女又急又气。
“兄弟们受东宫太子殿下统辖，负责这三宫六院的安全事宜，只对皇上负责，对太子负责。如果皇上的安危出了事情，是你担待还是我担待！”侍卫长言语间非常傲慢。
“你们还愣着干什么？快去搜！”
“是！”
“明白！”
“岂有此理，你一个小小的宫中侍卫，竟敢擅闯九皇子的宫院！你不要命了吗？”
“怎么？你想动手？笑话！兄弟们在太子手底下做事，只知道皇上，娘娘和太子殿下，其他什么七八九十的，我们全都不认识。如果九皇子看我们不顺眼，也请等我们抓住了刺客，回复了太子殿下，再来找我们的麻烦不迟。”侍卫长一口一个太子殿下，语气愈发的傲慢。
“闪开！”
“你们快去搜！”
