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成化十年正月，英子悽惨地抱病在床，无法与汪直一同前往武当山。说也奇怪，余妍兰竟就这么顺理成章地替了她的位置，还笑语盈盈地彷彿一切都是天经地义。
「我再给姑娘打盆水来。」紫桃端着木盆子走出房间。
柴火烧得正旺，藏在四层鸭绒厚被底下的英子打了个喷嚏，卖力地翻了个身。
「姑娘，姑娘！」小祥子气喘嘘嘘地跑入房中：「太后娘娘有旨，让您去清寧宫。」
「清寧宫？」英子将头闷在被窝里，含糊不清地说道：「为何？」
「奴婢不知。」祥子有些沮丧地说道：「但太后娘娘与皇贵妃娘娘的关係……实在称不上和睦，姑娘小心为上。」
「所以便是，太后娘娘想趁着娘娘不在宫中时，拿我开刀的意思吗？」英子欲哭无泪，将头又矇得严实了些。
「奴……奴婢不知。」祥子垂首回道，但他颤抖的嗓音已出卖了他内心的答案。
「那感情好。」英子闷闷地说道：「我病了，正好能推了这事。」
「太后娘娘似乎是知道的……」祥子有些颤抖地说道：「她特地为您请了几个御医，正在过来的路上。说是没有大病的话便去找她……」
「可我觉得我病得很重呀。」英子吸了吸鼻水：「无妨，我还能再表现得更严重一些。」
祥子微微頷首，半晌后才意识到英子瞧不见他的反应，连忙说道：「姑娘说的是。」
***
然而，事实证明，他们还是太过乐观了些。
「再……再走慢点……」英子颤巍巍地走在寒风中，左右皆有人搀扶着，简直像隻破败的木偶。
「还请姑娘再加把劲儿。」左侧的小宦官尖声说道：「让太后娘娘久等，可是相当不敬的。」
「好的……」英子气若游丝地应道。
小宦官们得到了答覆，双双交换了眼神，加快了脚步。在英子的惨叫声中，抵达了清寧宫。
「太后娘娘要您在屏风前等候。」小宦官将她带入房内后，恭声说道。
「不就是为了防我身上的病吗？」英子嘟噥：「那为何不让我好好地待在宫内呢？」
「姑娘说什么？」小宦官狐疑地抬首问道。
「无事。」英子连连摇首，慌乱地说道。
「太后娘娘到——！」宦官尖细的嗓音传来。
英子闻言，连忙奋力坐直了些。
清脆的珠玉相击之声不绝于耳，太后已在屏风的另一头落座了。
「妍芝给娘娘请安，娘娘万福金安。」英子连忙欠身说道。
「不必如此拘礼。」太后温和的嗓音自另一头响起，听上去倒比与她同岁的皇贵妃要年轻上几分：「哀家找你过来，便是想跟你说说话罢了。」
英子内心暗自吐槽，这太后当自己是三岁娃子不成？挖空心思把病着的自己叫来便是为了说几句话？
太后却迟迟没有开口，唯有嗶啵的柴火燃烧声不绝于耳。半晌过后，一股浓烈的茶汤清香飘散在空气中。
「皇贵妃待你可好？」太后低声问道。
「再好不过了。」英子吸了吸鼻水。
太后大笑出声，良久后才止住笑意。英子有些困惑地眨了眨眼，不明瞭自己说的话有何可笑之处。
「无事。」太后笑道：「那想必你还挺喜欢皇贵妃的囉？」
英子愣了一下，才挺起胸膛回道：「这个自然。」
太后浅笑，啜了口茶，才缓缓问道：「皇上似乎有意封你为公主，关于此事，你是怎么想的？」
英子只觉脑中一片空白，太后说的话她每个字都懂，但组在一块便成了她不懂的句子了。
