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他应该感激涕零，叩头拜谢，但如果他这样做，就不是独孤连城了。皇后看着独孤连城，现实愕然，旋即轻笑起来：“你是个好孩子，没有辜负你娘的期望。若是你父亲还活着，他也会感到很欣慰的，有子若此，夫复何求。”皇后终于说到了最要紧的地方，“我记得今年你也已经不小了吧，太子在你这个年纪早已经为陛下添了皇孙，德馨太子这一脉，只剩下你这一根独苗，应当早日迎娶新人，延续血脉。如你不介意，我这里倒是有一桩极好的亲事。”她说到这里，笑容变得更深，“这位姑娘出身名门，知书达礼，容貌亦是十分美丽，我相信你一定会很满意的。”
独孤连城却想也不想地开口回绝：“感谢皇后娘娘的好意，只是连城暂时还不能娶妻。”
“哦，这是为什么？”皇后脸上露出极为惊讶的神情。
独孤连城缓缓开口：“回禀娘娘，因为连城的养父刚刚去世，按照规矩我要替他守孝三年，才算尽人子之心。”
皇后柔声说：“瞧你这孩子，谢康河并不是你的亲生父亲，你都不曾上谢家族谱，又有何必要替他守孝。你是皇室子孙，德馨太子的亲生血脉，如果为一个商人守孝，岂不是玷污了你父的威名，图惹他人笑话？更何况谢康河去世后，谢家人将你逐出谢府，你都忘记了吗？于情于理，都无需理会。”
独孤连城神色平稳：“皇后娘娘，谢康河虽非我的生父，可他对我有再造之恩，若非是他，我和我娘早已变为枯骨。我有今日，全赖他之功，无论如何都不会忘记。”
皇后直直地对上他的目光，眼底有一丝淡淡的审视：“守孝是假，心中另有他人是真！我听说，你与明月郡主走得很近，此事可是真的？”
不知何时，所有人都退了个干净，大殿内只剩下他们二人，整个环境变得异常安静。
独孤连城并不迟疑：“皇后娘娘，江小楼与我乃是旧友。”
“旧友？”皇后面上依旧带着笑意，笑容却如冰封的湖泊，寒气四溢，“你就不要瞒我了，如果只是旧友，那一日她被猛虎袭击之时，你为何如此忧心？我虽识你不久，可也了解你的性情，断不会为了一个普通朋友这样着急，甚至不惜以命相护。”皇后话语中的寒气，无声地弥漫过来，几乎要浸入人的身体，“连城，我必须提醒你，江小楼的确生得美貌，性子也刚烈，可惜出身太低，实在不堪与你匹配。你身上流着最高贵的血统，怎能与商人之女联姻。”
独孤连城只是静静地立在那里，目光笔直地望着皇后：“敢问一句，当初皇后娘娘又为何支持三皇子与明月郡主的婚事呢？”
皇后脸色一变，眼几乎眯成一线：“大胆，什么时候轮到你来责问我了！”
独孤连城面上却无一丝惶恐不安的神情，相反，他的神色格外平静、从容：“娘娘，微臣不过是实话实说，娘娘为何不肯解答？”
皇后冷冷一笑，眸子的精光闪动，倒是笑了：“你是一个聪明人，应当知道理由。”
独孤连城当然知道，不只他清楚，江小楼也再明白不过。皇后表面上很欣赏江小楼，但也绝不掩饰内心的鄙夷。江小楼只是区区一介商人之女，能够攀附庆王妃，成为明月郡主，已经是到她能够爬上的极限，无法再更近一步。皇后将她许嫁给三皇子，一来扼制太子，二来拉拢三皇子，三来对江小楼何尝不是一种提拔。但三皇子和其他人都忽略了一个重要因素，这样的提拔是建立在独孤克并非皇后真正选定的继承人基础上的。试想，如果皇后真的选中三皇子作为一国储君，她又怎会容忍江小楼成为未来的太子妃。因此，她只是为了敲打太子，并没有真正想要易储的意思。
独孤克最愚蠢的地方便是看不清这一点，不，也许他不是看不清，只是不愿承认而已。他不愿意承认自己其实没有机会即位，更不愿意承认皇后压根没有支持他的意图。江小楼正是因为看得太清楚，所以才执意不肯高攀。她不愿意做别人斗争中的炮灰，更不可能任由皇后挫圆捏扁，所以干脆借由太子之手，把赫连慧给推了出去。夹杂于皇后、太子以及独孤克之间的联姻人选，最终绝不会捞到好处。原因很简单，一旦太子省悟，皇后立刻便会抛弃三皇子，转而支持太子。
“说起来，江小楼真是一个会算计的孩子，她把事情看得太清楚了，这样人反而不快乐。”皇后轻描淡写地说着，“我知道，你很喜欢江小楼，但是男儿应以大业为重，似她这样的女子要多少有多少。更重要的是，她并不是一个真正聪明的人。”
见独孤连城的神情冷漠，分明是不置可否的模样，皇后复又叹了口气，继续道：“一个真正聪明的人是不会这样锋芒毕露的，更不会让自己随时立于危墙之下。江小楼为报私仇，已经陷得太深，终将被仇恨所毁灭，你去拉她，亦是拉不上来的。”
江小楼在皇后手中不过是一颗重要的棋子，如果皇后抬举，她的地位还可以再上一个台阶，但也仅此而已，她永远也无法坐上棋盘，充当执棋的棋手。随着她见识的逐渐增长，地位的日益提升，江小楼的野心也会不断膨胀，皇后终有一日会不再需要这颗棋子，到时候她会落入极为危险的境地。
一时间大殿内的气氛极为压抑，好似暴风骤雨来临前的静谧。
独孤连城不赞同皇后的说法，每个人看着江小楼都觉得她很孱弱，随时可以利用。可事实上，她耐心极好，又极为冷静，过去的屈辱与经历，让她成为一个拥有坚韧意志的女子。在庆王府，她曾经有无数次的机会对赫连笑和赫连慧动手，可是她没有，为什么？因为她知道皇后在盯着她，打量着她，考察着她。如果她轻举妄动，将会影响皇后的观感。一旦被对方视为危险人物，江小楼就会从高处坠落下来。为了达到目的，她始终不动声色，适时挑起敌人的自相残杀，她只在旁边坐收渔翁之利，这样的人，又怎能甘心情愿去做一颗棋子。
皇后其实已经失策过一回了，只可惜她到现在还看不明白，不过独孤连城可没这么好心去提醒她，他只是微笑着道：“谨尊娘娘教诲，微臣还有要事要面见陛下，就此告退。”
皇后盯着他，目光深沉地道：“刚才我说的话你要好好记着，千万不要为了一个出身卑微的女子而妨碍了自己的前程。”
独孤连城只是如常地行礼，未置一词地退了下去。
看着他的背影，皇后的脸色变得阴沉下来，突然扬声道：“你出来吧。”
一个年轻的女子从屏风后悄然走出，一身烟紫色的罗裙，眉弯目秀，顾盼神飞，身材纤细却瘦不露骨，额上花钿轻轻闪耀，眸子却格外深沉，越发显得端庄肃穆。她向皇后施了一礼：“见过皇后娘娘。”
“刚才瞧见醇亲王了吗？”皇后仿佛有些怅然的声音响起。
安筱韶的面颊掠过一丝绯红，声音轻得仿佛叹息：“是，娘娘，我瞧见了。”
“你觉得醇亲王如何？”安筱韶态度无比恭敬，近乎虔诚，皇后的唇畔不由浮现起一丝笑意。
安筱韶深吸一口气：“回禀娘娘，醇亲王文武双全，人中龙凤，堪称世间难寻。”
皇后露出一丝满意的笑容，缓缓伸出手来，主动拉过安筱韶，柔声道：“正是如此，我才要将你许配给他。”
安筱韶心头早有猜测，但当对方真的揭破，她的笑容依旧瞬间凝固在唇畔。
皇后笑容越发深沉：“独孤连城的前途不可限量，你们又是表兄妹，这桩婚事可以说亲上加亲。我希望你嫁给他以后，好好的辅佐他，更重要的是让他永远站在安氏的一边。”
安筱韶心跳如鼓，一时不知该如何应答。或许她什么也不必说，皇后早已将一切安排好了，身为世家女子，她没有办法选择自己的夫君。可是醇亲王…她细一思忖，旋即便道：“娘娘，醇亲王早已心有所属，我这样横插一杠子，反而适得其反。”
皇后手指忽然加重力道，仿佛连她的手指都要捏断：“男人多情，似江小楼这等美人，想要得到一个男人的好感是很容易的，但男人也容易忘情，论出身、容貌、气质、才学，你样样压她一头。独孤连城不是傻瓜，燕雀与凤凰如何选择，他终究会明白。”
安筱韶连忙道：“明月郡主如良质美玉，筱韶不敢与她相比。”
皇后寒凉的眼中有丝恼怒一闪而过：“筱韶，你也太妄自菲薄了。你的才学众人皆知，多少名门子弟求而不得，我这样看重你，以后切勿说这等傻话。”
安筱韶欲言又止，她觉得江小楼不像皇后看得这样简单。就看她如何在庆王府连削带打，竟将自己的敌人各个诛灭，手上不沾半点鲜血，这样的女子可敬、可畏、更可怕。安筱韶不想与之为敌，更不想给自己找麻烦。
安筱韶从皇后宫中出来，便直奔庆王府。她见到江小楼的第一句话便是：“皇后娘娘要为我和醇亲王赐婚，你应早做打算。”
江小楼只觉得心中怦怦一跳，渐渐心头却是平静下来，狐疑地盯着安筱韶看了半天，直把她看得心头起毛为止。良久，她面上盈起一丝浅笑，道：“皇后娘娘要为你们二位赐婚，我为何要早做打算？”
安筱韶微蹙起眉：“难道你和醇亲王不是——”
江小楼看她一眼，嘴角的笑意愈来愈深：“安小姐，你未免想的也太多了吧。”
安筱韶心念一转，登时明白过来，江小楼最近都管她叫筱韶，可是如果她生气了，就会连名带姓的叫，如今她恢复最初的疏远称呼，分明是极生气。她微微一笑，心头不知为何反而渐渐平静了下来，下意识地道：“原来你和醇亲王还没有互通心意。”
江小楼面上的笑容慢慢淡了下来，眼底有一丝恼怒疾速闪过：“互通什么心意，我们两人不过是朋友罢了。”
“切莫蒙我，那日醇亲王从虎口下救你，按照旧日道理…你该以身相许才是！”安筱韶唇畔的笑意陡然展开。
江小楼却陡然轻笑一声：“你少来揶揄我，谁不知道你与那独孤宇素来青梅竹马，感情极是要好。如今却要嫁给醇亲王，独孤宇又该怎么办？”
独孤宇是皇帝的第十个儿子，江小楼依稀记得那年轻人天生一双剑眉，气度不凡，生得十分英武，却又有一双非常秀气、漂亮的眼睛。独孤宇文武双全，才名卓著，只是他为人肆意风流，经常醉卧酒丛，哪怕皇帝宣诏，亦是时有不至。这样的行为，让皇帝对他十分失望，所以在一众皇子之中，并不受宠。更何况，他的亲生母亲虞妃在十年前因为一桩巫蛊案而获罪，他又如此不长进，皇帝也就对这个儿子越发疏远冷漠了。
安筱韶秉承闺训，从不肯与任何人亲近，旁人不敢得罪皇后，对她也是敬而远之。独孤宇曾经在外游学数年归来，第一次与她见面是在宫外。安筱韶为了一盆珍品兰花偷偷出府，无意中却碰到独孤宇，他百般戏弄纠缠，她烦怒之余却奇异地动了心。然而奇怪的是，当独孤宇知道她的身份之后，却再也不曾对她笑一下…她不敢多想，也不能多想…她在人前也是处处小心，竟不知已被江小楼瞧破了，她登时面红耳赤，太阳穴激烈跳动，心惊胆战地道：“你怎么知道的？”
江小楼不禁微笑：“当你不注意的时候，独孤宇就会一直看着你。可当你看向他的时候，他却故意转过头去。你身为皇后侄女，经常出入宫闱，与一众皇子关系都不错，何至于此？”
