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馥环沉默不语，黛玉便嘟哝道：“我打娘胎里落下的病根，自吃奶起就在吃药，晓得生病的痛楚。馥姐原先健将康康地出门，落了一身的病回来，你也说了，叔叔婶子一向疼孩子，可不是拼着被你埋怨也得把你接回来？”
“你也觉得我是在埋怨老爷太太？”馥环苦笑道，“多少人家出了门的闺女就是泼出去的水，为了父母亲自己的面子，女儿吃再多苦也装看不见，还教着要懂事听话。南安王府那样的人家，说句不客气的话，你外祖家那样的国公府都得巴结着呢，老爷太太愿意为了我同那样的人家把亲结成仇，这份情，就是我父母还在世，只怕也不定能给。我便是再不识好歹，也不会埋怨他们。我只是觉着，我和云渡走到这一步，你们再给我找借口，也是我自己的错多些。我既不
是那种贤良大度的媳妇儿，又没法和大嫂子那样真的不顾别人的眼光过日子——既要面子又要里子，可不就是什么都得不到？云渡比起那些纨绔子弟来讲，已经是十分难得了，我跟这样的人，都能把日子过得这么糟糕，实在是不像话。叫老爷太太，实是觉得丢脸，不好意思叫叔叔婶子了。”她最后道，“日子是自己过出来的，你莫要学我，学学大嫂子，都说她运气好，相公同她一条心，婆婆也和善好说话——可若不是葛督军去世时她自己闯出了那条血路，大哥又哪里有机会听说她，倾慕她呢？”
黛玉也没想到自己随口的一句话，能惹来馥环这么一大段，她到底还小，瞠目结舌地听完，想了半天，才算回味过来，倒也是觉得有些道理。若论婚嫁前的情形，韵婉比馥环不知艰难了多少倍。都说她否极泰来，方嫁得如意郎君。但能让素未谋面的林征倾心不已，不顾父母之命要求娶她过门，本身也是因着她难得的胆识气魄。都说人各有命，命的一半是老天爷给的，另一半就是自己活的了。她心里想明白了，仍劝馥环：“你反省的日子也够长了，好改口了。要拿大嫂子当标准，也未免太难了些，本朝出了多少孝女，就她一个女中豪杰。要是人人都像她一样，我外祖家的探春表妹也不必恨自己不是男儿，现下就该出外闯荡了。到时候只怕那些儒生们都要自裁泄愤才是。”
黛玉想了想，笑道：“那也不赖。”
姊妹俩说笑了半晌，见时候不早，方沉沉睡去。第二天果真起晚了些。好在宋氏也不是计较这些的人，拉她们坐下用早膳，又说：“不是你们迟了，是我起早了些，差人送了些东西回娘家。”
馥环也听说了先前宋子宜染上风寒的事，到底是冬日里，老人家有个小病小痛的都能伤筋动骨，何况宋子宜年纪实在是大了：“叔祖父可大安了？”
“总算是好了。”宋氏也松了一口气。宋子宜几年前便告老还乡，同京城实在是山高路远，有什么事，做女儿的也没法照应到。如今的宋太太是宋子宜的续弦，比宋氏也大不了几岁，当年为着宋子宜要把藕舫园给宋氏做陪嫁的事儿，还闹过不快，宋氏当年也是娇惯着养大的，很是和继母别扭了一阵。如今两人都是做祖母的年纪辈分了，当年的事早就抛到脑后，更是庆幸有继母同弟弟照料老父的晚年。
“明年叔祖父不是要过整寿？”馥环问，“太太去贺寿么？”
宋氏叹了口气：“我倒是想，只是这样远的路，一来一回，少说一两个月，哪有这么长的闲工夫呢，明年的事只会比现在更多。”
“我替太太去吧。”馥环道，“正好我觉着没什么意思，去散散
心，也好些时候没见着叔祖父了，希望他不嫌弃我。”她小时候宋子宜还在京里做官，同女婿家常来常往的，对她也颇是疼爱，和几个外孙子一般看待。
黛玉知她是厌烦了京里的闲言碎语，想避一避，只是拜寿从来都是外孙的事，没有外孙女去凑热闹的——何况还不是正儿八经的外孙女。林家兄弟三个到那时节只怕都忙，馥环一个人去怕是不像，怕宋氏不答应，便跟着帮腔：“常听说桐城风景如画，四季如春，馥姐去那儿，心情也舒缓些。”
宋氏笑道：“还是别去了，先头你叔祖父来信，说馥丫头回来就回来了，青年才俊多的是，不必吊死在一棵树上，只怕你人还没进桐城呢，他那边就张罗着给你看人了。”
黛玉素来喜欢婶子、二哥那副天大的事也没什么要紧的态度，如今才知道是随了谁，忍不住“噗嗤”一声笑道：“馥姐倒也不用担心，这世上能有几个称得上
青年才俊呢。”
馥环嘟哝了一声：“我又不是你们这些小姑娘害臊，有什么好担心的。”
宋氏笑话她：“就别嘴硬了，叫你叔叔听见了，当了真，到时候你再臊也来不及。你又不是不知道，他如今恼着呢，恨不能打南安王府的脸，都快魔怔了。”
“当着妹妹的面，婶子说什么呢。”馥环忙连声讨饶。
她们说的这些, 黛玉自然是听得懂的，约摸猜的出来是叔叔婶子还想着馥姐改嫁的事。只是昨晚馥环的哭泣声犹在耳畔, 要她一下子忘了云渡，怕是不能的——恐怕时间再长也不能够。何况云渡当年看来, 也算的上如意郎君了, 馥姐尚是这般结局, 换一个又能怎样呢？还不是要看运气。她想到自己, 亦觉得前程未卜，惴惴不安，只恨不得一辈子不提婚姻嫁娶, 住在娘家才好。
况且提到嫁娶，难免要想起刘遇来——她其实也不知道自己想起刘遇时的这种心情, 该用什么言语来形容, 要真从心里讲，刘遇身居高位, 还能对她礼让有加, 算得上谦谦君子，论相貌论手段, 更是人中翘楚，若是把出身也算上，这京里所谓的“青年才俊”再没人配同他比了。可是那座深宫大院, 像一个幽黑的枷锁，锁住了太多的人。这让她一想到刘遇就生起一股恐惧。偏永宁王这样张狂的人，连这座江山都敢窥探一二, 要让他将早已视为囊中之物的东西拱手让出，无异于天方夜谭。何况整个朝堂，没人会不把林家看做他麾下棋子，他开口要林家的一个小女子，连他的敌人都不会因此给他使绊子，即使再严苛的长辈，只怕都懒得在这点小事上扫他的兴。
可是对他来说是一句话的事，对她来讲，却是一辈子。
只是黛玉也不知道，这事儿对于刘遇来讲，也没有那么容易。上皇圣寿在即，排场比往年都更大些，京城里什么牛鬼蛇神都有，他是头一年当差，那么多双眼睛盯着，也不甘心一腔心血看不到结果，自是屏着一口气咬牙硬扛着，什么儿女情长，自然没空去想，便是见到林徹，表兄弟二人私下嘀咕的也是公事，只恨不得一天能有十三个时辰，好处理那些根本看不到尽头的差事。
他再有时间想起林家表妹，还是陪着上皇用膳，丽太妃又把给他府上添人的事拿出来说的时候。其实也不算想，只是丽太妃打趣“咱们永宁王这样的品貌，在老圣人同皇上看来，只怕谁家的姑娘都不配他，只是永宁王也这样大了，该是有自己盘算的年纪了”时，脑子里浮现出了黛玉模糊的面孔，他微微低了低头，把情绪掩去，才借着酒气笑道：“太妃拿我玩笑做什么？”
上皇不乐意看自己妃子往永宁王府塞人的样儿，显得刘遇一个小孩儿，真成了什么举足轻重的人物似的，人人都要讨好他，只说道：“他敢有自己的盘算皇帝不打他呢。”
刘遇闻言，轻笑着摇了摇头，从温酒壶里取出酒来，用手指背试了试温度，才凑去上皇身边，给他斟了一杯酒。上皇眯着眼细细看了他一眼，指着他自己的酒杯：“也给你自己倒一杯。”
“是。”其实他下午还有事要忙，论理不该饮许多酒，不过皇祖父开了尊口，做孙儿的也没有不听话的道理，利索地倒了满满一杯，颤颤巍巍地举起来敬上皇。上皇笑着同他干了一杯，叹道：“朕这么多孙子，当数你最伶俐，当年才多大，说的话就下去。当年他最喜欢、最风光的两个儿子，都没什么好下场。
刘遇伸手摸了摸脸颊，有些烫，估摸着也红起来了，他借着酒气卖乖道：“我也就剩这个舌头有几分用处了，这舌头也快没用了，什么都做不成，父皇说我就会逞嘴上的能，要割了我的舌头呢。”
上皇冷笑一声，点着他的额头说：“你好好地当你的差，别指望朕去皇帝那里给你说话，你们父子一条心，回头朕落了个不好。”
刘遇笑着拖长了音调回了声“是”。他又陪了一会儿，直到忠顺王来了，才告退。上皇知道他最近忙，也没为难他，他倒是自觉地多喝了三杯，才往外头走。
“王爷仔细脚底下，昨儿下了雪，路还有点滑呢。”身后的小太监急
得很，“要不还是
传辇架罢。”永宁王今儿个喝了不少，脚底发软打了滑，他们几个脑袋就别想留着了。
“就这几步路，走过去也就是了，不然以为我架子多大呢。”冷风一吹，刘遇也清醒了不少，倒没托大，扶住小太监的手，一步步踩实在了。只是刚出德寿宫不久，就听到有人唤他：“孰湖留步！”
会这么叫他的人实在不多，刘遇停下脚步，微微躬身：“见过忠顺王叔。”
“呵，你小子。”忠顺王亦觉得头疼，上回袁兴舟来闹了一回事，累他挨了上皇一下子，现下还留了道红印子在脑门上呢，后来又为了不让皇帝为难，他还主动来请罪，这小子心气一向高，这一出出下来，忠顺自己设身处地想了一想，也觉得难有好脸色。只是他也委实冤枉——谁能想到袁兴舟竟胆大至此？这不，匆忙寻了个借口追出来，想着不管他听是不听，总要解释一下。
又一阵风吹来，刘遇忍不住打了个寒颤，忠顺王赶紧解下自己的斗篷，亲手给他披上：“你如今是个大忙人，可千万别受了凉？是喝了多少？我看你行动都比往常慢些。”
刘遇笑道：“王叔若是真心疼我，有的是法子让我轻松些，省得难为自己说这样的客套话。”
忠顺王不禁道：“你说说看。”
“比如，可以不必拉着我在这风口站着说话，是不是就不用担心我着凉了？”刘遇慢悠悠地问。如今他的忙碌，多半是出于整顿上皇旧部对税改的反对，那些人心里在想什么，又在试图谋划什么，忠顺王真的一点风声都不曾耳闻？最开始，也是乐得见这位王叔若有似无地示好的，只是如今，网越张越大，只等着收网，却还要提防着明枪暗箭的时刻，那些迂回便令他有些不耐了，他轻声道，“连这斗篷都不需让给我。”
忠顺王看着他面无表情的脸，忍不住抖了一抖，自己也不知是冷的，还是吓的。刘遇的意思再明显不过——是要他拿那些有二心的上皇旧部做敲门砖，正儿八经地站到他背后去？
“王叔回去吧，皇祖父等着您呢。”刘遇笑了一声，系好斗篷，折身往御书房去了。
刚巧有一批人议完事出来，为首的蔡客行笑着同他行了个礼，刘遇与几位大人一一见过，便安静地候在廊下烤着火，等里头的动静。不多时，就有人匆匆忙忙地出来：“陛下宣永宁王。”他便把斗篷脱了给底下人，整了整衣衫，进了御书房。
皇帝见他脸颊通红，不觉骂了声：“是喝了多少！”又命人给他打水洗脸，见他收拾妥当了，仍不放心，叫他坐近了来，问他困不困。
“父皇这般忙碌，儿臣岂敢独自贪闲。”刘遇忽然想起，“父皇午膳用过了？”
“和蔡客行他们一起吃了些。”皇帝指着案上，“王子腾来奏折了，说新法实行颇有难处，只怕还要劳民伤财。”他冷哼道，“若是让他去推行新法，恐怕就没这么多话了。”
