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邓润成点了点头：“这便是我今日找你过来的缘故。中堂大人对这些留学西洋的学生格外器重，这回接风洗尘也算不得小事。我思来想去，你是最合适的人选。”
说来的确许久未见了。回忆起当年在海军学院的光阴，何立不觉间有些出神。彼时家事繁杂，人情往来间又极为琐碎，对他而言其实算不得好日子，甚至还没有这几年过得清净。可也只有他自己知道，午夜梦回时亦真亦幻，思念便如洪水般汹涌而出。他想念明里严厉暗中却百般为他思虑的爹，想念每次临行前都在他的行李中满满塞上新衣的娘，极力克制之下，也会思念冲他微微笑着的杨老师。
他知道杨青山在朝廷不招人待见，可这又有什么呢？当年在海军学院，举目无亲，一身孤独，诸业不顺，未来迷途，求而不得，一身痛苦，那时他何立身边，肯坦诚待他真心为他思虑的，只有一个杨青山。
何立想，现如今我成了个小军官，身边忽然多了好多人，有想提拔我亦或利用我的，有处心积虑想挤兑我的。可拨开重重迷雾，站在外头的，也只有他杨青山。
见何立许久都没反应，邓润成问道：“何二副，此事你意下如何？”
“请大人放心，卑职定会打点妥当。”何立赶忙作揖应下。
五天后，清晨，威海卫港口。
见何立过来了，港口站岗的水兵们纷纷作揖行礼：“拜见何大人。”
何立轻轻点了点头，面上没有丝毫笑意。不过这些水兵早也习惯了：这几年若论治军严明，首推乾安舰的何二副。当初他刚来时有些老兵见他模样白净，都以为他好欺负，于是在他面前便从来没个正形。不过在海军学院这几年也不是白白历练的，何立虽看起来身形单薄，却是个实打实的练家子，再加上手腕强硬毫不留情，于是不过半年，无论是明里找茬的还是暗中使绊子的，都被他收拾得服服帖帖。
何立并没有等太久：海风起时，一艘大船便出现在了水天相接之处。
“何子恒！”船渐渐近了，一个青年站在船头冲他招手：“这儿呢！”
何立这才发觉那人竟是齐星楠，于是他忽而笑了，迎着海风伸出了胳膊。
很快船便稳稳当当地停了下来，齐星楠第一个冲了下来，赶忙先把行李放到一边，而后一把抱住了站在岸边的何立：“几年没见，你可结实了不少，也变黑了。”
“你也是啊，刚刚我都没认出你来。”何立冲着他后背捶了一下，而后便松开了：“我去跟程哥他们打个招呼。”
刚巧程轩正在这时下了船，见他下来了何立赶忙走上前去作揖：“小爵爷，一路舟车劳顿，可还吃得消？”言谈间一派春光满面。
于是程轩也笑了，笑得温和爽朗：“劳烦何大人记挂。”
“卑职人微言轻，怎敢担小爵爷一声大人？”许是途中闲暇的缘故，何立发觉程轩手上又戴了扳指，不由得想起当年初至京城时在大茶馆中看到的青年。他摇了摇头，从程轩手中拿过行李，帮着搬上了不远处的马车，动作极为干净利落。
“我早听说了，你如今在乾安舰上做了驾驶二副，颇得器重。”程轩笑道：“可谓前途不可限量。”
“小爵爷谬赞。诸位于西洋求学数年，日后才是大兴水师的栋梁之材。”何立帮程轩安置好了行李，转身看向他：“小爵爷，请吧。”
程轩一行人得先去拜会水师提督，故而先行一步，何立本想就此打道回府，却听得身后传来季浔的声音。那人撇了撇嘴，故意挖苦他：“我还以为他们跟你的关系能有多好呢，原来也不过尔尔。”
何立瞪了他一眼：“你是故意想给我找麻烦吗？”
“我怎会是这种人呢？”季浔笑道：“不过是实话实说罢了。”
何立叹了口气：“他们之中有和我一个屋住了五年的友人，也有时常一起出去吃喝玩乐的同窗，你有什么可怀疑的？”
“我有时觉得你奇怪得很，今天才明白其中缘由。”季浔打量了他许久，忽而正经起来：“你来这儿这么久，上至提督下至水兵，对你不是欣赏就是敬畏，我一直觉得你几乎是没有弱点的。”他忽而故作神秘地压低了声音：“其实你只是没有退路吧？”
季浔这般说着，言辞落在何立耳朵里却让他想起了埋在心底的一件小事。当初他身在兰州，他与那人说，我要与你同行，我怕你孤独。而那人是如何回应他的呢？几乎是不假思索地说了一句：我不孤独。
何立当年不信，他想，大西北的山这样连绵高耸，倘若当真独行其中，怎会有不孤独的人呢？可辗转了近十年，何立却在此时忽而明白了，浑身便不受控制地战栗起来：原来杨青山当年也不过只是个没了归程退路的行客。
