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面对日益紧张的战局，前线战场需要大批人员填补死伤的空缺。受训的日子没有持续多久，就算是掰着手指算也只是寥寥数日，约翰才刚刚适应军营的生活就被告知该前往战场了。
在夜色降临前，弗洛德命令所有陆战队的成员到营地的操场前集合。约翰跟在伍兹的身后前去广场，一开始他以为弗洛德喊他们集合只是例行的训话，在来到集合点后约翰才发现集合的不只是他们，隔壁的飞行兵早早站成了一排。
陆战队编制的成员人数是各个小队中最多的，也是最难管理的。大部分都挺守规矩的，可有一小撮人总是表现得比较懒散。先到的一行人早就站好了，弗洛德要求大家报数统计人数，一番报数后发现少了五个人没来。
这种大型集合的迟到是最要命的，只见弗洛德不耐烦地用脚尖跺着地面。这种不耐烦的表现约翰这几天见多了，只要长官露出一丝不悦的表情，那他们接下来就惨了。等待他们的可能是体罚，也可能是大声的训斥。
迟到的人大约在半分钟后才出现，他们似乎还没有意识到事情的严重性，正慢悠悠地往中央走来。到底不是正规选拔的军人，丝毫没有该有的纪律性，即使是几天的培训也改不了根深的坏习惯。
弗洛德生气了，用浑厚高昂的声音警告他们。
“别磨磨蹭蹭了！看看时间，你们已经比我通知的时间晚到了半分钟。小队长难道没有告诉你们要提前到操场集合吗？”弗洛德觉得有人会迟到必然也是通知的人没提醒到位，转头看向他任命的队长，对方赶紧摇头说自己通知了全部人。
“迟早你们会为自己的散漫与不守规矩付出代价！集合结束后全部人绕着操场跑五圈，迟到几个人就跑几圈。没必要看我，是所有人。现在，按照平常训练的位置一字排开站好，等下布莱恩大将要发表讲话，一个个竖起耳朵都给我听好。”
大概是弗洛德的呵斥过于严厉，大家都不敢吭声，迟到的人也赶紧快步插进了队伍中。五圈的体罚对于平常的量已经少了很多，要是换平时肯定不止这点圈数，明明弗洛德比起其他长官算得上过分严格了，可还是管不好他们这些新兵。
约翰一听到要体罚胃部就开始不舒服了，跑个两三圈他还能吃得消，跑五圈就有些力不从心。头上的汗立刻就流了下来，明明体罚还没开始他就紧张了起来。那位叫布莱恩的大将一步步走到中央的高台前开始宣读演讲，约翰只觉得对方甚是眼熟，是当初宣判奥特兰斯流放的那位年长的军官。
一时间像是出现了希望一样，或许对方会知道奥特兰斯的消息也说不准。
这可能是到达这个军营后，为数不多让他振奋心情的时刻。先前艾登找他时，说在一些老兵的口中打听到了琐碎的消息。联邦之前派遣了一个小队去追查被盗的泊辉石，侦察队是在惠尔顿附近的星球上失联的，结合克里夫原先收集的线索，奥特兰斯很可能是在执行这个任务，只是具体失踪的位置除了军部重要的官员外谁也不知道。
或许能从布莱恩的嘴里能问出些消息也说不准，只是该怎么找上对方呢。他只是个无名的新兵，就连平常训练都看不到稍微高级点的官员影子，更别说接触像布莱恩这个位置的重要军官了。
就在他一筹莫展想着该怎么找机会跟布莱恩搭话时，隐约听到了演讲好像在说明天就是他们这些新兵报效联邦的时刻。
瞬时，站在操场上的新兵像是炸开了锅一样，“联邦必胜——”所有的人高举着手臂，无一不情绪高涨。
大家好像都做好了时刻为联邦效力的参战准备，时刻为国争光，除了约翰。
他的心，在人声鼎沸的嘈杂声中悬到了顶点。
他还没有做好准备，同时也无法感同身受其他队友激动的情绪。他就像是个局外人一样，与周围的人格格不入，理解不了联邦人与生俱来的爱国心，同时也没有做好准备前往战场赴死。
在爱国情怀方面，联邦和惠尔顿的人民可谓是相差甚远。
像他这种出身贫民的下等人是做不到和惠尔顿专治的领导家族共情的，甚至惠尔顿大部分人对查拉曼家族的统治大为不满，只是这种不满大多数是敢怒不敢言。在这种环境下长大的约翰，根本理解不了周遭联邦人的决心，还有当初奥特兰斯明知自己无法改变战局却毅然决然地选择前往战场的决定。
老实说，他后悔极了，在尊重奥特兰斯决定离开的这件事上。他后悔当初没有过多的挽留，出于对伴侣尊重的让步最终害惨了他自己。
只是约翰也清楚事到如今后悔也无济于事，他唯一要做的就是活下去，接着再打听奥特兰斯的消息。
临近傍晚的大型集合在宣布出战时间后就结束了，联邦军队出发前不会过多训练，甚至在集合解散后在营地的操场上举办了一场战前的欢送活动。只是陆战兵们在解散后没办法直接参加活动，他们得等到完成体罚后才能离开。
偌大的操场中央坐着其他兵种的士兵，他们正围着篝火在热闹喝酒，企图抓住最后安逸的时光，而陆战兵们
