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审了两个案子之后，弃官逃跑的谢知州，被一个坐着骡车的病弱青年捉回来了。
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王咏在京城名声不好听，化池又离京城近，种种劣迹都能传到。
他虽代知州开了衙门理事，敢来报官告状的却没几个，闲得发慌。
派出去拿着公文从卫所调兵的军卒，又回来报说，卫所之兵，名存实亡，名册中大部分已是死人。
剩下那些，瞧着竟比城中百姓还要瘦弱，多有穷困至极，典儿卖女的，想要讨凤形山贼寇，调兵还不如直接拉百姓充军。
王咏自不能做出这种事来。
他奏本写了一半，便搁了笔。谢知州跑了，他倒能代为理事，只是在求援上卡住。
自古兵马未动，粮草先行，他也曾总督军务过，知道期间种种，牵一发而动全身。
若要求援，必得先探明了凤形山地势，以及贼寇数量才行。
横竖州衙中无事，可以分派出一部分人手，前往凤形山打探。王咏一下一下敲着桌子，陷入沉思。
“厂臣公，外头有人求见，说是陶兴叶家子弟，抓住了谢刺史，特送来衙门。”下人进来报道。
一听叶家，许多关于世家的烦心事便涌上心头。王咏双眉微蹙，道：“叫军卒把谢刺史押去牢里，请叶家人进来。”
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来者是个二十五六岁的青年，容貌清俊，只是比李不愚还要消瘦，身体显得有些佝偻，嘴唇微微有些泛白，看起来便不太康健。
他有功名在身，本不需跪，又捉到了谢知州，算来有功，王咏便叫下人为他设了把椅子，请他坐下了。
那人自报家门：“我是陶兴叶家嫡脉，叶奉得。”
这个名字耳熟，是叶家年轻一代的才子，与宫中叶修媛乃同父同母的兄妹。
王咏神情温和些许：“闻听叶公子常年在外求医，如今到了琼州，可是琼州出了名医了？”
“非也。”叶奉得笑道。
他轻抚着扶手，声音有些轻飘飘的，问道：“如今凤形山出了贼寇，时常扰乱周围三县一州，当地官员隐瞒不报，与当年云城一模一样。不知厂臣公做何想法呢？”
叶奉得对王咏用的是尊称，王咏待他也比之前要亲切许多：“我本意在征讨，怎知琼州军户成了这般模样。”
“厂臣公可知凤形山中藏有匪寇多少？”叶奉得又道。
他说中了王咏的烦心事。
王咏摇摇头：“州衙里一群废物，比逃了的谢刺史也不遑多让，什么都问不出来，我打算整顿了城里，便派人到凤形山中查探。”
叶奉得了然的笑了笑。
“既然厂臣公遇到难事，在下倒能帮上些忙。”他说，“我常年在外，一为求医问药，二为游历，近来到了琼州，连城都进不去。我不想交那入城金，又知这里匪寇横行，便亲往凤形山下查探了一番。”
此人瞧着病弱，没想到竟有如此胆气。王咏不由高看他一眼，问道：“叶公子探得什么了没有？”
他本没抱什么希望。
州城里一群身体健壮的官员，尚且叫匪寇吓得抱头鼠窜，官印都丢了。
叶奉得是个文秀书生，从凤形山下走一圈，能平安回来就不错了。
叶奉得竖起三根手指：“探得三点。”
王咏起身拱手道：“愿闻其详。”
“凤形山中匪寇不多，也就不到千人。不过他们或与厂臣所想的山匪聚啸不同，是扯了反旗的。”
“州中官员，竟然隐瞒于我？”王咏刚刚坐下，闻言大怒。
“或许并非隐瞒，反贼到了，官员们跑得跑藏得藏，城门都不出，他们能知道谁反谁不反？一州官员全无胆气，也算奇事一桩，怪有意思的。”叶奉得笑着说。
这个“怪有意思”听着刺耳，王咏心生不悦。
他阴着脸道：“叶公子此言差矣。父母官都是废物，国土上藏着反贼，我竟不知有何有趣之处，能引得公子发笑。”
叶奉得只是笑，没有回答，勾下一根手指：“第二点，凤形山易守难攻，我派私兵前往查探多日，都寻不着上去的办法。”
王咏敲着桌案，想着该怎么往京中要兵。
“不过厂臣无需烦忧，我有幸寻到曾在山中长住过的百姓，从他们口中，得知了一条山路。山路难行，若能顺着它进山，正巧能抄了匪寇们后路。”
“多少年前的事了？那路你可验过没有？”
“那路至今还能行人。我已亲自走过一趟。”
王咏听着，点点头。
琼州和另外三县屡遭劫掠，可见当地卫所军户没法指望。
化池行省顶头的官员，多为谢家、叶家的人。这两家争权夺利，在行省官员中又显得有些泾渭分明。
三司官俱是谢家亲朋故旧，其下府官多是叶氏子弟。
府官所管辖的州县中，谢、叶两家官员占大头，顾家也掺和一脚，另有几个小世家纠缠其中，挤兑得寒门官员，在化池行省里几乎就是个摆设。
琼州周围，姓谢者多矣。
