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北原王世子前脚刚到，官家派来的人后脚便跟了上来，嘴里的贺喜不过是为暗中监视铺平道路，墨府今夜的手忙脚乱便是亏得于此。
墨雄空忙着应付天子耳目，无暇顾及其他。墨黎因为北上勾结、企图谋害挚亲一事被无形中铐上了枷锁，虽被饶恕死罪，却也不敢轻易露面，只能躲在深院处理孩子们这些破事。而墨倾柔从海边归来之后，也一直与宇文海待在墨云水榭，像是有讲不完的故事。
人家各司其职，外人掺和不进去，就只能互相抱团。
云清净伸手在江信和霍潇湘的背影上晃了晃，生怕留自己孤身一人，于是快步追了上去：“等等！”
“嗯？”江信回过头来，“云少侠，你还有事么？”
云清净冲霍潇湘一扬下巴：“我没什么事，但这姓霍的肯定有事！”
霍潇湘当即反驳：“我没事！”
云清净：“你有事！”
霍潇湘：“我、没、有。”
云清净：“你有病！”
霍潇湘：“？”
云清净：“你看看，肯定有事！你居然没有回骂我！”
霍潇湘：“……”
江信：“……”
三个“外人”默契地出了墨府，沿着一条青石板铺就的小巷渐行渐远。
一线天的夜色洒落头顶，不轻也不重，将家家户户的喧闹都掩住，余下有家不归的人。
霍潇湘被云清净追问了一路，渐渐地不再拒人于千里之外，松口前还不忘嫌弃道：“你这人怎么这么喜欢多管闲事？真不明白醒兄是怎么忍受你的……”
“他？”云清净在夜里劈了一嗓子，“他比我还爱多管闲事！”
那死疯子这一路勾搭过的人、卖过的人情、插过的手，云清净根本数不过来，甘拜下风。
霍潇湘不禁失笑，摇了摇头，江信见他心情转好，才怯声问道：“霍兄，难不成是因为二堂主的事？”
云清净问：“什么二堂主？”
“武宗堂的二堂主，霍刀，”霍潇湘答道，“前些日子，他私自带着一帮弟子去挑衅漕帮的杜荣，结果被人家打断了一条腿。”
江信后知后觉：“又是杜荣？莫非今日墨大少爷的遭遇与二堂主私斗之事有关？”
云清净左右摆头，假装自己听懂了。
“最好无关……”霍潇湘拧紧了眉头，“霍刀受伤有他咎由自取的一面，若论武功，他不见得会输给漕帮什么人，可是那天应战的却并非杜荣，而是——”
“暗影。”
正当云清净不明所以时，江信的神情陡然暗了下来，盖住了眼里翻天的波澜。
有光的地方便有影。
人在江湖飘，为情为义，为名为利，舍得下贪嗔痴的都是凤毛麟角。
许多武林中人在白昼下还能借着明晃晃的阳光混个人模人样，入夜之后却不见得是人是鬼。
暗影，就好比将整个江湖掀个底朝天，所有人沉入地下，不以真面目示人，在五花八门的悬赏令下变成杀人木偶，无名无姓。
暗影与雇主之间互不交底，即便有天大的人命官司，也很难分出个青红皂白，因为影子是触手不可及的，容易扑空，更找不到任何铁证。
“暗影……从何而来？”江信屏住半口气，看上去无比焦虑。
他好歹有个身为武林盟主又拿着官员俸禄的爹，自然清楚暗影的存在乃是对王法的极大藐视——剥开凶暴的外壳，只剩下麻木的金钱交易。
大多武林高手都自诩有一副傲骨，不愿蒙头盖脸地拿钱办事，凡事喜欢求一个光明磊落，可日复一日、年复一年，大话说归说，暗影依然存在，并且个顶个的武艺高强，行事乖戾，通常只有财大气粗的达官贵人才雇得起。
暗影之广，无从约束，皇帝得知此事终日惶惶不已，生怕有人胆大包天到悬赏天子性命，于是勒令江海年严治江湖上的暗影买卖。
江海年苦思良久，至今也是治标不治本地在面上扫了几圈。江信在父亲手下帮衬，遇上过几回暗影行凶，深知其难以对付，眼下武宗堂被莫名卷入，他禁不住捏了把汗。
“也许是杜荣找来的，毕竟他们漕帮是水路上的霸主，这些年应当积蓄了不少钱财。”
霍潇湘不太确定，有一点他始终想不明白，霍刀这么个不入流的小堂主，纸糊的老虎罢了，一身武艺拉去聚英会顶多能撑进第二轮，堂堂漕帮少主还用得着为他费钱去雇暗影？
云清净听了个七七八八，无非是有一帮隐姓埋名的杀手在拿人钱财、替/人/消/灾，不巧触了眼前这二位有头有脸的大人物的逆鳞。
他念及墨珏诡异的伤势，对这个杜荣越发好奇：“是就是，不是就不是，什么叫‘也许’？直接去问问那个少帮主不就行了！”
霍潇湘与江信对视一眼，各有所思，只当默认了。
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终于更回来了！（流下不学无术的眼泪orz）
注意夏季防暑。
