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“……穆燕卿可是在学堂里拉裤子的那个？”一个老爷看不得谢弘嗣、林知县这般称赞薛燕卿，便含酸带醋地说出这扫兴的话。
果然，原本有心附庸风雅结个忘年交的谢弘嗣悻悻地放下帖子，“到底还是年幼。若过两年，必成大器。”
林县令听了，笑说：“下官也喜他满身才华，原要招他为女婿，可惜他老子推三阻四，说他还小，不宜这么早定亲。”
谢弘嗣笑道：“怕是他老子看不上你，有心搪塞你。我看他这帖子里有一句‘凌云志气，分外消磨，怎能够与人争气！’不觉记起早年之事，心有戚戚焉。”
“谢大人乃是爱才之人，是以看到这一句，便似有所感。”林知县安慰道。
叶经眉头微蹙，偷偷抬头看了眼，心里明白这林知县、谢弘嗣是不见银子不肯动身，“爱才”不过是“爱财”罢了，听他们一番假惺惺地感伤，因没胆量替薛燕卿许下多少银子，只能被林知县一句“告诉燕哥儿，等谢大爷歇下我就去”给打发出去。
叶经出来向外走了一射之地，听人喊“小哥留步”，便回头去看，见是一三十五六岁，眉宇深刻、眉心悬剑之人，便站住脚。
“小哥家可有一个叫琳琅的四岁姑娘？”那人过来问。
“您是？”叶经心道皇帝不急太监急，谢弘嗣还不如何关心谢琳琅，这下人倒是心急。看这人一副正人君子模样，真难为谢家还能出这么个人。
“敝姓商，单名一个韬字。”商韬走了过来，这几年来，他每到一处便要打听哪里有人约在四年后发家，想苏州出乱子的时候那贼子劫走谢家十万雪花银，若找到四年前发家的人家，定能找到她娘子还有琳琅姑娘。如今他人在梁溪，一番打听后，先因穆家一口气买下八个丫头留心到穆家头上，谁知，那穆家又据说五六年前就买了宅子，家里姑娘还是被拐走之后又寻回来的。料想若穆家琳琅姑娘是他要找的人，穆家丢了她便不会寻她，因此才不疑心穆家，谁知方才又听说穆家娘子阉了穆家员外，料到穆家家里有鬼，因此才又有疑心。
“……家里是有这么一位琳琅姑娘。”叶经心里矛盾起来，一时不知该不该引了商韬过去，想起眼下穆娘子大抵是危险了，商韬过去，定会救了她，但这么一来，假琳琅就要回谢家了。
“你家娘子姓什么？琳琅小姑娘可是你家娘子亲生的？”商韬又问。
“娘子说是姓谢，到底姓什么没人晓得。那小姑娘，听娘子喊她琳琅姑娘，对她客气的很，当是……”叶经吞吞吐吐说了半截话，稍稍犹豫，便决定先给薛令、穆行添堵，给商韬卖个好，“家里等着回信，小的要赶紧走了。”
“我随你一同过去。”商韬听到“琳琅姑娘”，又觉定是他娘子了，不然谁家娘子会对自家姑娘这般客气，于是不容置疑地领着叶经出去，出了门，见叶经是跑来的，也不叫人牵马，随着叶经一路走过去。
等到了穆家门前，门口下人问商韬是哪个，商韬不等叶经答话，便道：“林县令家的。”
叶经微微瞥了商韬一眼，“哥儿请了他来的。”
因今日来的人多，门上人也松懈了，看商韬虽是走来，一身锦袍不输给薛令、穆行，便让开路。
商韬跟着叶经进去，叶经低声抛下一句“谢娘子人在厢房”，便一溜烟地向衔泥小筑跑。
商韬原要依着规矩先去探望薛令，冷不丁地听到这么一句话，不由地纳闷，随即心想这个小厮倒是机灵，于是向正房去，见正房院子里乱哄哄的一片，不少人只当薛令要死了，闹着散伙分了一同开铺子的银子。在这院子里走了两圈，竟是无人搭理他，绕着厢房转了转，看见一间厢房外守着两个婆子，料定穆家娘子就在里头，便向那边走去。
两个婆子上前拦着问：“官人来这边做什么？”
“我是林县令派来的，林县令说穆家出了人命官司，不能不来瞧瞧。”商韬负手说道。
两个婆子笑了，“清官难断家务事，这是穆家家务事，是官人娘子小两口斗嘴。”
话音才落，大抵是屋子里人听到动静，就喊了一声“官人！”
商韬听那声音熟悉的很，伸手推开两个婆子，上前就要踢门。
“岂有此理，没有王法了！”穆行负着手，迈着步子走近，“阁下并非林县令家的吧？”
商韬闻言，转身冷笑道：“我是谢家的人，听到这屋子了有古怪，要去查看一番。”话音落下，便要硬撞开门。
穆行忙伸手拦住，与商韬交起手来。
商韬虽年轻力壮，但也不曾当真跟人动过手，因此三两下败下来，心里着急，越发怀疑起薛令、穆行的底细，穆行这般好身手，哪里像是个管家，倒像是打手，嘴里喊“娘子！”果然听到屋子里有人喊官人回他。
穆行立时知道商韬是哪个了，心恨薛令百密一疏，竟然犯下这错，又恨薛燕卿无事生非，将商韬引过来，钳住商韬臂膀，急如热锅上的蚂蚁，见此时薛令不醒，心知穆家敌不过谢家，于是不得不抛出最后的依靠：“你是谢家走狗，我们穆家也并非白丁！我家官人可是安南伯干儿子，若想抄了穆家，先要问过安南伯老爷。”
商韬见两个婆子进了屋子里，屋子里便没了声音，又听穆行扯上安南伯，自己又打不过穆行，唯恐给谢家找麻烦，便收了手，对里头喊：“娘子，我去去便来接你。”一边瞪向穆行，“诱拐良家妇女，私藏官家千金，这两条罪名送到安南伯手上，看你如何说。”
穆行拂了拂袖子，“不劳你费心。送客。”一声令下，便叫人将商韬送出去，等商韬一走，便冷笑一声，又见闹着要分账的人围过来，噙着冷笑道：“诸位平日里跟官人称兄道弟的，如今官人有难，便都冒出头来分银子，未免太过落井下石了吧？官人不过是伤在那边，与性命无忧。”
闹着要跟穆家分银子的人听了，便问：“穆大哥当真是安南伯的干儿子？”
“那还有假。”穆行冷着脸轻哼一声，心里也急了，若是这群人非要分银子，非要讨走买货的银子，穆家定会乱成一团。
那些人原是怕薛令死了亏本，此时听穆行说薛令跟安南伯有关系，便一个个偃旗息鼓，不敢再闹，纷纷拱了拱手，就三三两两地回去了。
穆行忌恨地看向众人的背影，对小厮吩咐道：“看住哥儿，叫他那三个小厮老实一些，谁都不能动。当着哥儿的面，将引了姓商的进来的叶经打上二十大板。”话说完，心急如焚地向正房赶去，才一进去，就见番僧满手是血的给薛令缝线，不忍再看地扭过头，忙问：“我家官人什么时候能醒？”
“下了麻沸散，大抵要等晚上才醒。”番僧怪腔怪调地说， 缝了一半，就住了手。
“好了？”穆行忙问。
“还差一些。”
“那您怎不动手？”穆行忙又问，见番僧老僧入定一般盘腿坐在床上，立时会意，忙对桂儿说：“去账上取五十两银子来。”
桂儿巴不得早出去，原本这话该吩咐旁人去，此时拔腿就自己向前头铺子里跑。
番僧等银子到了，才肯接着缝，缝好了，便叫穆行去看。
穆行哪里肯下眼去看，偷偷瞄了眼，见薛令下面黑漆漆血糊糊，红肿之处用针线绷住，看得他心里害怕，身下也有些感同身受地一凉，忙对番僧道了声多谢。
“这还有两罐子药，每日涂上，不过半月就能好。”番僧从袍子里又拿出两罐子粗陶瓶子。
穆行病急乱投医，也不管这药有用没用，便伸手去接。
番僧忙将手缩回，竖起两根手指。
穆行咬牙，又瞥了眼床上依旧不醒的薛令，待要叫桂儿去拿银子，又怕柜上没那么多，于是伸手在薛令身上摸索，摸出了钥匙，问了桂儿穆娘子的柜子在哪里，拿了两百两出来给番僧，叫人送了番僧回去，又叫小厮跟着番僧别叫他跑了，便守在薛令身边，开口道：“大哥，小弟不能等着你醒了，不然咱们就全完了。大哥千万别怪小弟鲁莽。”皱着眉头说完，便出了这屋子，拿着钥匙又去开了薛令在府里秘密设下的库房，叫心腹抬出一万两银子，然后对心腹交代道：“你们带着一万两银子进京送给安南伯，告诉他事情有变，谢家找上门来了。若为了彼此安好，还请安南伯莫忘了给穆家做主。早年的事，我跟大哥可是留了信物的。”说完，便催着小厮赶紧趁夜上路，心觉不妥，唯恐商韬截住小厮们，便又出府一趟，叫了昔日的几个在苏州作乱的同党随着小厮进京。
穆行不曾拿过这么大的主意，心跳个没完，心知薛令醒了定然不赞同他的话，但眼下薛燕卿只会胡闹，万事只能由着他做主了。见此时天已黑，院子里的人已经散去，又听奉卿的哭声传来，心中一横，便去后头抱厦里将哭得脸红脖子粗的奉卿抱了过来，大步流星地重新进了厢房，见厢房里穆娘子发丝凌乱，狼狈地坐在地上，伸手摸着奉卿的脸，似笑非笑地说道：“嫂子好狠的心！幸亏有高僧在，大哥的命根子才能接回去。”
