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“你这人果真是说得好听，口中还不承认，可见着了人，还不是和那些登徒子一样？”瑞王得意地道：“还真让本王说中了，你果然是贼心不死，有备而来！也幸好本王今日在这里，亲眼所见，不然还当真听了你的狡辩！”
叶明蓁悄悄躲到了角落里，借着周围书架的遮挡，不让其他人看到自己。
楚怀瑾的视线追着她停在了书架上，这才收回视线，再看向瑞王，目光之中也带上探究：“瑞王殿下为何会在这里？”
“本王路过。”
外面那些议论声可没停下，还正在说瑞王与一个姑娘的风流事。瑞王在书肆之中，书肆之中却只有一位姑娘。楚怀瑾的脸色一下变得凝重起来。
他无意助长流言，也不想将叶明蓁与瑞王牵扯到一块儿，可敌不住心中煎熬，几乎是从牙缝中挤出了话来：“素闻瑞王殿下不爱读书，这书肆中可并无殿下所好。”
瑞王抬高了下巴：“本王乐意！”
“……”
“瑞王殿下是……是……”楚怀瑾握紧了拳头，克制着不让自己朝书架那边看去。
“本王爱去哪就去哪，与你有何关系？”瑞王说：“倒是你，本王不准你到这间书肆来。”
“瑞王殿下说笑了，这书肆也不是瑞王殿下开的，难道瑞王殿下还能决定在下去哪？”
“谁说不是本王的？”瑞王得意洋洋：“普天之下莫非王土，整个京城都是我家的，这书肆当然也是我的。”
楚怀瑾险些气笑了，他回头看了书架一眼，叶明蓁仍然没有出来，而因为他们二人之间的争执，围观的人也越来越多，他无意与瑞王多纠缠，转身便离开了书肆。
瑞王更加得意。
他摇着手中美人扇，把书肆掌柜叫了过来：“你给本王记着，若是那位楚公子再来，可千万不能再让他进来。”
掌柜应得发苦。
等瑞王也走了，掌柜不禁重重叹了一口气。叶明蓁姗姗从书架后面走出来，她拿起一本诗集，感受到不少人的视线落到她的身上。
她在心中也叹了一口气。
……
楚怀瑾带着满腹震惊回到家中。
刚踏入府中，楚夫人便满脸喜色地道：“怀瑾，你又去哪了？凝儿今日又来找你，这会儿还没走呢。”
一听到顾思凝的名字，楚怀瑾便皱起眉头。
楚夫人哪里不知道他是什么想法，当即便收敛起面上笑意，对他道：“凝儿出的那本诗集，如今在京城可是出名的很，无论谁见了都说好。依我瞧，也不比先前那个差，你不是向来说喜好才学，与叶明蓁才有话说，现在凝儿不也正好合了你的喜好？”
楚怀瑾面露厌烦，但也什么都没有说，只带着浮于颜表的烦躁去见了顾思凝。
一见到她，顾思凝便立刻捧着一张纸凑上前来：“楚公子，今日我又做了一首诗，想请你指教。”
楚怀瑾冷着脸，她却好似没看见一般，笑意盈盈地问：“我出门之前，特地给娘看过了，娘也说我这首诗写的好。楚公子，你看呢？”
“你既然已经知道了，何必来问我？”
顾思凝眨了眨眼，面色绯红：“我当然是想要听听楚公子的心里话。”
“你既是想听我的心里话，就该知道我的意思。”楚怀瑾面无表情地说。
顾思凝面色一僵，捧着诗的手也慢慢放了下来。
楚夫人为了让两人好好相处，特地将其他人都调开了，自己也没有过来打搅。这会儿书房之中便只有他们二人，外面也没有下人的影子。
顾思凝愤愤不甘：“无论如何，我也是楚公子未娶进门的妻子。”
楚怀瑾不理她，兀自从架上取了一本书去看。
顾思凝不死心地追上：“我有哪点不如叶明蓁？你应该知道，她原先有的那些东西，都是从我这儿偷走的。再说，她原先是有才名，可我也不差，难道我写的诗，还比不上叶明蓁吗？”
楚怀瑾总算拿正眼瞧她：“你既是知道她有多好，又何必与她比较？”
旁人都说楚公子为人温和谦逊，可顾思凝却觉得自己遇见的，尽是此人的冷漠无情。
越是与叶明蓁比较，她就越不甘心。今生她已经认回了自己的亲爹娘，也有了与叶明蓁一样的才名，既有家世又有名声，与上辈子的叶明蓁相比又差在哪里？既然没有，那楚怀瑾为何只喜欢叶明蓁，却不喜欢她？
顾思凝说：“叶明蓁能为你做什么，我也能为你做什么。你心里想着她，可她说不定早就把你给忘了。以后要嫁给你的人是我，我也不比她差。”
这一下子戳到了楚怀瑾的痛处。
他睁眼闭眼，想起的只有瑞王嚣张跋扈的模样。只要一想到叶明蓁与瑞王有了牵扯，或许叶明蓁还是被瑞王胁迫，他便痛不欲生。
他合上书本站了起来。
楚怀瑾眸色冷冽，像是锋利的刀刃，顾思凝与他的视线对上，便忍不住往后退了一步。
“你为何非要与她比？”楚怀瑾说：“她在我心中已是最好，无论谁也比不过。你既然不甘心，那也不必缠着我不放，只要侯府点头，我立刻就能上门退了婚约，所有骂名都由我来背。你愿意吗？”
“我……”
她当然不愿意！顾思凝脸色大变。她知道未来楚怀瑾前途无量，只要做了楚怀瑾的妻子，以后多的是荣华富贵，旁人羡慕。她既然已经知道，又如何舍得放开？
她又听楚怀瑾说：“也只是作了几首诗，其他人夸了几句，你就骄傲自满。我问你——”
在这个时候，他忽然分外敏锐了起来：“你可读过张先先生的书？可知道他最出名的那一篇文章讲的是什么？”
“什、什么张先……”顾思凝白了脸，撇过头去，下意识地应道：“我没听过……”
“你没听过？”楚怀瑾笑了一下，他素来温和，可如今笑意之中只余讥讽：“你问我有何不同？至少我问她这个问题时，她从不会问我张先是谁。”
