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不提这个还罢，一提设计菜单，淑岚又哀叫着在桌子上滚来滚去。几日后就是为太皇太后准备的万寿功德宴了，她却根本就毫无头绪。要说吃席，她也去过几次红白喜事。但她光顾着对席面上的猪肘子发起冲锋了，席面上的布置，规矩，她是一概不知。前菜要上几个？要配什么饮品？几个荤菜几个素菜？菜品如何搭配？她只觉得大脑空空，一晃还有水的声音。“内务府的公公还来带了话了，说御膳房的御厨和宫女都准备好了，就等着你拿出一个单子来，大伙就可以开始预备了。”盼夏又补了一句。这本是御膳房重视这差事，对永和宫上下殷勤的表现，但听在淑岚耳朵里，无异于一道道催命符。她终于咬着牙跑去找佟格格，硬着头皮说自己不懂筵席菜的规格，望格格另请高明时，佟格格却轻轻地笑了。“我当是什么大不了的事儿，原来是这个。”佟格格倒没责罚她，反而拉了淑岚的手腕走到了书案后，摊开了一张纸，然后拿起一管毛笔蘸饱了墨，塞进了淑岚手中。淑岚拿着毛笔，一脸不解。“若是汉席，便要燕窝，鱼翅，海参，鲍鱼各择一菜品，再从锅烧羊肉、红炖鸡、白苏鸡一类中择四品……”佟格格沉吟片刻，便信口说道。淑岚听了，连忙在纸上速记。她苦恼了那么久，竟忘了佟格格是名门闺秀，自然吃过筵席无数，对于筵席的规格与规矩想必也烂熟于心。只要根据她说的框架置办，再酌情填换上不同的菜色，便不会出大岔子。有了大的框架，问题便如庖丁解牛，有了解决的方向。淑岚顿时信心满满，奋笔疾书。而佟格格见淑岚愁容褪去，心情也不自觉好了起来。她之前总觉得淑岚似乎总是无所不能，无论是筹划把大公主收养在自己膝下，还是隔三岔五地变出新鲜美食，淑岚总是应付得分外从容。这次她哭丧着脸向自己求助，倒是佟格格就吃席啦，吃席啦（搓手手） 、万寿功德宴万寿堂中，管弦丝竹，不绝于耳。最上座的自然是太皇太后，皇上与皇太后也在左右上座坐了。太皇太后上了年纪后最是虔诚，日日焚香不断，宫中总是飘荡着檀香的香气。而皇上向来侍祖母至孝，这万寿功德宴的排场也办得极大。嫔妃们自然也不会放过这个投太皇太后所好的机会，纷纷送上礼物以表心意。淑岚这次被佟格格特许，去宴会上看个热闹。自入宫后，她前两年总在御膳房打转，没什么机会去别的地方，而入了佟格格宫后，也一直只在永和宫的小厨房里忙活。这次竟有机会亲身体验行宫的筵席，她颇感新奇。佟格格和大公主同席，她就侍立在后面偷偷看热闹。在摆筵之前，是嫔妃们献上佛礼的环节，各位妃嫔一一走上来献上各自的礼物，再说上几句吉祥话交差。一开始也罢，一些低位的庶妃献上的不过是开光檀木手珠、手抄佛经一类的。毕竟底层嫔妃的月银不多，宫中要应付迎来送往的礼数却不少，若是次次都自掏腰包费心准备，恐怕一次两次便穷了。反正也卷不过那些家世显赫或是圣眷正隆的嫔妃，她们干脆只是送上薄礼作罢。本来淑岚都有些乏了，来来去去送的不过就是那些。而接下来是那拉庶妃，她送的物件倒是不似前几位庶妃，只用手捧着一个小盒或者画轴。她身边的宫女福念捧着个烫金绸缎的锦盒跟了上来。她把盖子打开，那锦盒中竟是一盏金光闪闪的足金莲花灯。淑岚自觉是个俗人，看见缓缓打开的礼盒中出现这么一个光华四射的物件，忍不住小小地惊呼了一声。喜欢闪光的东西是人的本能，这金子，是好看。这莲花灯高有十余寸，把手上更是镶嵌着一圈琉璃、珊瑚、玛瑙等珠子点缀，在大殿的烛火照耀下显得流光溢彩，熠熠生辉。连大公主这样因为冗长的宴会流程而有些犯困的小孩子，都一时被吸引住了目光。“臣妾命能工巧匠连月制作着七宝赤金莲花灯，奉与太皇太后，愿太皇太后福寿绵长，添福添寿。”那拉庶妃招了招手，福念端着莲花灯走近。那拉庶妃将手在那莲花灯座上的一个机括上轻轻一按，那十二瓣莲花花瓣竟缓缓绽放，露出中间用以点灯的荷蕊。而这花瓣绽放后，便可看清那花瓣上内有乾坤，不但形态栩栩如生，薄如蝉翼，还在每一片莲瓣上镌刻了细密的经文。淑岚眼睛简直要粘在那金莲花上了，不停地在心中计算这么一个灯盏要花多少钱。正想着，却听到旁边坐着的章佳庶妃正小声嘀咕：“她怎么那么多钱呢？家世又不显……”而坐在她身边的郭络罗庶妃却冷笑了一声，小声说道：“姐姐看走眼了，这金莲花灯，看着唬人，我瞧着这灯座的分量，不是金镀银，便是缠丝镂空的。那莲花花瓣也极薄，怕是用不了多少金子。”“果然还是妹妹见识广，什么都逃不过妹妹的法眼。”章佳庶妃掩口偷笑。淑岚忍不住把目光转向了郭络罗庶妃，她便是那位郭络罗双姝中的姐姐。与身居贵人的妹妹不同，这位嫡出姐姐虽与妹妹有着相似的容貌，眉宇气度间却全是明艳骄傲，让人一见便能留下深刻印象，全不似妹妹一般存在感单薄。她今日穿的是一身绣万字银红滚金氅衣，举手投足间佩戴的金玉环佩摇曳，更显丰姿冶丽。
下一个奉上礼物的是马佳庶妃，她身后跟着的两个宫女疏星和朗月，小心翼翼地随着她走上殿来，那绛紫色的锦盒倒比刚才那拉庶妃的盒子还大了足足一倍。“臣妾特意让人在民间寻来宝玉，雕成地藏菩
萨像，敬与太皇太后，愿太皇太后洪福齐天，福祚绵长。”马佳庶妃说罢，打开锦盒，其中赫然一尊二十寸高的玉制地藏菩萨，最难的的是，雕工特意采玉石天然之颜色，将温润的白玉部分做成了菩萨的脸和手，而碧色的部分做成了飘飘衣袂。这玉佛只远远一观，便觉其端庄中不失灵动。淑岚看了刚才的金莲花便已觉得大开眼界，没想到这一尊浑然天成的玉佛更是让她合不上嘴。不想郭络罗庶妃却又开口小声对旁边的章佳庶妃道：“以马佳庶妃的家底儿，能寻得这么大块的玉石确实不易，找玉器师傅怕是也花了大价钱，只是着玉碧色虽好，水头不足，倒有些对不起着雕工了。”淑岚心中暗暗吐槽，金的太俗，玉的质劣，光听你在这东挑西挑，不知你有什么好东西献上，倒让我们开开眼？说来就来，下一个便是郭络罗庶妃。她向廊下拍了拍手，众人皆好奇地伸脖子看向门口。只见八个小太监共同抬着一个盖着银红色烫金锦布的巨大箱子上了殿，箱子里还不时传来细细簌簌的声音。莫非她真能弄出什么不同凡响的花活儿来，才看不上那些金玉俗物？淑岚也忍不住好奇地伸长了脖子。“太皇太后礼佛虔诚，感动上苍，臣妾为太后献上献瑞。”郭络罗庶妃说罢，便向小太监们点点头。那小太监得了示意，便掀开了盖着箱子得锦布，众人眼前俱是一花，竟是两只羽毛五彩斑斓的大鸟从盒子中腾空而起，长长的尾羽闪烁着金属的光泽。只是五彩大鸟也就罢了，满人打猎不少，在山野里也非没见过。只是这两只鸟仿佛通人性般，骤然在大殿中放飞，却丝毫没有受惊胡乱扑腾，而是优雅地时上时下，时而交颈时而分离，如山野中的精灵般姿态曼妙。众嫔妃都一时间被这彩鸟献瑞的表现吸引住，大公主更是把半个身子都探出了桌子，想在大鸟飞近的时候摸一摸那炫目的羽毛，佟格格使劲抱着她才没让她把杯盏弄翻。那两只彩鸟优雅地在太皇太后头顶盘旋了三圈，又原路返回，也并不逃跑，只是飞回那箱子，优雅地低头梳理着长长的尾羽。众嫔妃还没从刚刚彩鸟献瑞的表演中缓过神来，郭络罗庶妃又是轻轻击掌，后面一个小太监立刻奉上了一个金丝笼子，里面是一只浑身金黄的小雀儿，此刻正在笼子中跳来跳去，与刚才的鸟一比倒是逊色多了。正在众嫔妃不解其意时，紧接着又有两个小太监推着一块板子进来，板子上贴着几十张洒金红纸，上面写着字都是诸如吉、祥、禧、寿一类的单字。只见拿着鸟笼的太监一打开鸟笼，一声哨声传来，那金雀儿便唧啾一声飞出了笼子，直向那贴着红纸的板子而去。只见它似乎识字一般，依次从板子上摘下“万”、“寿”、“功”、“德”四个红字，依次吊着飞向太皇太后的桌前放下，然后歪着头用豆豆眼瞧着太皇太后。这下，殿中所有人的情绪都被调动起来了，刚才走过场献礼物的沉闷气氛倒是一扫而空，更热闹的是那些带着孩子的嫔妃，除了还不会说话被奶娘抱着的小长生以外，大公主、大阿哥、三公主一个个都说着也想要小鸟。郭络罗庶妃自然是对这样的场面十分满意。她又福了一礼，说了些吉祥话，便拍了拍手，那金雀儿乖乖飞回了笼子，几个小太监抬的抬，搬的搬，把刚才搬上来的道具撤了下去。小太监们训练有素，片刻功夫就收拾停当。除了几个小孩还恋恋不舍地向门口张望，大殿又重新恢复了平静。众妃嫔皆献礼完毕，玄烨看着坐在众妃嫔首座的佟格格微微颔首。佟格格会意，便招呼宫女们可以开始上菜，筵席正式开始。宫女们鱼贯而入，先是端上四道前菜，分别是灯影苕片、糖醋荸荠、清蒸花菇和油辣笋尖。筵席开场前过场繁杂，众嫔妃早有些饿了，纷纷动起筷子来。四道前菜都是清爽开胃的素菜，今日是地藏菩萨诞辰筵席，自然是不沾荤腥，制全素筵席。今日是家宴，气氛比较放松，嫔妃们坐在各自座位上也一边吃，一边低声闲聊几句。“佟妹妹真是有心了。这四道前菜倒是爽口，口味也得当。”旁边的郭络罗庶妃文雅地夹了一块笋尖放入口中细尝。“只是……”淑岚听了前半句话，便觉得这从刚才起一直挑东挑西的郭络罗庶妃怎么夸起人了，听到“可是”二字一出，就明白她还是想挑出错来。“虽说鲜美，但制膳工艺倒略显平常了。”郭络罗庶妃说着，又夹起一块荸荠放进嘴里。那你别吃啊！刚才的金啊玉啊，淑岚确实不懂。但做菜倒是她的老本行，她倒想知道郭络罗庶妃能说出什么高论来。“格格可听说过‘开水白菜’？”未等佟格格回答，郭络罗庶妃便自顾自地说了下去，“极浓郁的高汤从白菜上灌顶而下，白菜遇热绽放如莲花，晶莹剔透，又清香四溢，汤中一丝杂质也无，与此时此景岂不相合？今日席上若备了这道菜，太皇太后怕是更高兴呢。”“这……”佟格格有些窘迫，她刚想说什么，却觉得有只手轻轻搭在自己肩膀上。佟格格先是一惊，然后便会意，这是淑岚在暗示自己。虽然不知她想说什么，但佟格格还是笑笑，指着淑岚说：“我倒不精膳食，你只与这丫头说便是了。”“你这几道菜呀，倒是不错。只可惜吃的名菜还少了些，回头呀，我叫我宫里的厨子教你。”郭络罗庶妃笑着瞧淑岚，倒没打算再和她这个宫女再多说什么。在佟格格那儿感受到了优越感后，她已经准备转头去跟旁边的章佳格格聊天了。
谁知淑岚却开口了，声音虽然不大，却让郭络罗庶妃的笑容僵硬了。“郭庶妃见识深厚，奴婢十分拜服，只是您说的这道开水白菜，与今日佛宴，似有不合。” 、开水白菜“你这是什么意思？”郭络罗庶妃脸上的笑意像变戏法似的消失无踪。她倒没想到，自己会被个区区宫女反驳，按照她自己的设想，这宫女本该听了她两句点拨，立刻感恩戴德地回去研究才对。佟格格也有些惊讶，她看着站在那表情波澜不惊的淑岚，赶紧在背后拽了拽她。她知道淑岚想帮自己找回场子，但郭络罗庶妃的性子她也领教了一二，只有她挑别人的份儿，没有别人挑她的份儿的。今日佟格格主持筵席，她本想出了点小波折就能忍就忍了，相安无事最要紧。没想到反倒是淑岚不乐意忍，大有帮自己立威的意思。淑岚脸上还是恭敬之色，低眉顺眼道：“郭庶妃可知这开水白菜的鲜味出自何处？”“自然是高汤！”郭络罗庶妃有些气，这不是明摆着吗？这宫女简直明知故问。“那郭庶妃可知，高汤是怎么做的吗？”淑岚又问。“笑话，孔子曰，君子远庖厨，这等事情，我怎么会知？”郭络罗庶妃翻了个白眼，一副不想再跟淑岚多说一句话的样子。她平日骄纵惯了，后宫里倒少有嫔妃与她认真，被她言语刺两句，也就笑笑过去了。没想到今日竟被一个宫女追问，她觉得有些狼狈。“这开水白菜的高汤，是由猪肘、乌鸡、老鸭三种食材，反复炖煮两个时辰以上，才能熬出这至鲜的高汤。而为了达到高汤清澈如水，便要用鸡脯肉和猪里脊切成极细肉泥来扫汤几次。”淑岚说道。“虽无一颗肉末入口，却满口肉质鲜香。可若是今日我家格格真设了这道菜，不知满席的开水白菜，要赔上几只老鸭，几头肥猪？”淑岚料定郭络罗庶妃虽然出身世家，见过许多世面，但对于这些庖厨之事必然敬而远之，一问三不知。若她只是对自己熟悉的领域侃侃而谈也就罢了，不熟悉的领域还要来指点江山，明知佟格格对第一次主持的筵席十分重视，却要当面几句轻飘飘的话来抹去她的功劳，那淑岚就要让她碰一碰软钉子了。郭络罗庶妃听她如此反驳，一时语塞。她有些后悔刚才的忘形：在太皇太后极重视的佛宴上，提议要加一道集各种荤腥为一体、却把表面伪装成素菜的菜，这岂非显得自己阳奉阴违？若是被太皇太后听见……自己苦心准备的祥瑞之功，恐怕就要被一笔抹杀了。她们的席位离太皇太后所坐之位并不远，她心惊胆战地偷眼看了一眼那边，见太皇太后根本没注意自己这边，只是偏头与皇帝说着什么。她才放下心来。但她终究还是觉得自己面子有些过不去，便又看向佟格格，本期望佟格格碍着自己的面子能申斥这个宫女几句没有规矩，没想到佟格格根本没看自己，转头去吃菜了。她自顾自地夹起一块灯影苕片放在口中嚼着，对淑岚说道：“这灯影苕片调味尚可，刀工一般，倒不如你。”
