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“咳……”楚瑜嗓子里泛酸，舌尖发麻，甜腻的熏香味道还残存在鼻端，让人胸口窒闷。他尝试着抬了抬手，腕上一阵酸痛，锁链在地上拖出沉闷的声响。
“嗤”的一声，一道烛光由暗到明，缓缓映入眼帘。楚瑜费力抬起沉重的眼皮，视线模糊了好一会儿才凝聚起来。
一间石室。
除却一张桌案外，再无他物。桌上一盏梅花烛台，点着三根白烛，烛泪滑落，堆积成厚厚一层。楚瑜低头，见自己手腕脚踝处扣着锁链，缚在身后冰冷的石壁上。
“醒了？”低哑的声音响起。
楚瑜眯起眸子，这才看见有人方才一直站在暗处，那轮廓随着走动渐而显露出来。
锦缎华袍，玉冠束发，清雅绝伦。若非此处实在不是个好地方，这人当称得上一声君子如玉才是。
“璟侯爷。”楚瑜苍白的唇抿做直线，神色冰冷。
璟侯爷走到烛台面前，轻轻端起，两步踱至楚瑜身前，缓缓蹲下去，伸手钳住他下颌，轻笑道：“多日不见，楚二爷别来无恙。”
楚瑜别开脸去，却挣不开璟侯爷的手，心下又恼几分：“这就是璟侯爷的待客之道？”
璟侯爷手上用力，看着楚瑜因吃痛而愈发惨白几分的脸，笑出声来：“是啊，礼尚往来。楚二爷害得小侯好苦……小侯本是诚心想和二爷喜结连理，奈何二爷不解情意便罢了，竟是三番五次逼我到死路，你说这笔账小侯是不是该和二爷算一算？”
暗室阴冷至极，楚瑜每喘一口气，肺腑皆是刀刮般的疼，他吃力道：“是你暗算瑜在前。”
“楚二爷好手段，掐断了璟侯府所有营生，又挑拨得小侯里外不是人，直教人无法在上京混下去。”璟侯爷冷笑连连，这个把月里几乎处处不顺。
今上搞勤俭持政，朝中俸禄少之又少，满堂朝臣谁会靠俸禄过日子，哪家不是一堆田产庄子铺子。可自打得罪了楚瑜后，先是铺子接连入不敷出，最后被一个接一个被清算。再而庄子里频频出事，佃户险些闹到顺天府去。最后便是昔日同僚个个因龃龉反目，连带着被参了几本在圣上面前。
璟侯爷从往日上京数一数二的清贵高门，成了今日这等门可罗雀的模样。这一切皆是楚瑜授意，璟侯爷如何不恼恨？
“咳咳咳，咳咳……”楚瑜熬过一阵剧烈的咳嗽，费力喘息道：“君子爱财取之以道，若你那些营生做得磊落，又怎么会容易垮掉，你私开赌坊暗桩，画舫妓院，出了多少人命。你那田庄剥削佃户，仗势欺人，压榨了多少长工百姓，又何以怪他们闹到顺天府。昔日同僚不知你面目几何，眼下既瞧清了苗头，谁又会同你为伍……咳……”
楚瑜压住咳声，冷笑道：“欲人勿闻，莫若勿言，欲人勿知，莫若勿为。是，爷承认皆同爷扯不开干系，那又怎样？你这样的蛀虫硕鼠，合该如此下场。”
“住口！”璟侯爷猛地掐住楚瑜脖子，指骨捏得咯咯作响。楚瑜的脖颈纤细，在他手心里显得极为脆弱。他看着楚瑜苍白的脸因为窒息而闷出一抹暗红，如在洁白的宣纸上泼了一层朱砂，濒临死亡的美，才显得触目惊心。
楚瑜眼前发黑，就在脑中意识即将抽离时，一股空气猛地灌了进来，颈间一松，额头重重撞在地上。
璟侯爷站起身来，居高临下地看着楚瑜，不冷不热道：“你如今落到我手里，这笔账便一点点同你清算。世人皆说楚家双璧如何惊才绝艳，如今看来不过尔尔。我是蛀虫硕鼠，至少还能活着，不似你，指不定哪日就死在这暗室里头，烂成碎肉也无人寻到。”
楚瑜耳边嗡鸣，强打起精神，用嘶哑的声音道：“璟侯爷未免太自以为是了，当你能只手遮天了？”
璟侯爷冷笑连连：“不然呢，难不成还指望秦峥来救你？”
提到秦峥，璟侯爷心下又是一阵酸怒，他伸手拽住楚瑜散开的长发，强迫他抬起脸来。
“真是可笑，论门第，论家世，论容貌，论才学，我有哪里不及秦峥？为何偏你眼里只有他！”想到上次画舫被楚瑜拒绝，又被秦峥恫吓，璟侯爷心里便咽不下这口气。
