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樊楼里很热闹，三人从后角门上了楼上雅间，在角落里择了张桌子，越过半人高的栏杆往下看热闹。
看样子，楼下的文会已经进行了几轮，士子们三两成堆，聚在一起说说笑笑，整个楼里笑声此起彼伏，非常热闹。
门外进来一个十八九岁，衣衫褴褛，腰间系了根破布带子的年青人，年青人头上戴着象征士子身份的瓦楞帽，居高临下看下去，那帽子上面裂开个大口子，象是张笑的合不拢的嘴，露出里面乱七八糟夹杂着不少草梗的头发。
年青人虽然乞丐一般，却眉眼飞扬，昂首阔步，潇洒非常。他一进来，象抽响了一声净鞭，楼下的热闹戛然而止，大家齐齐转头看向他，片刻之后，热闹又起，一阵讥刺声直传楼上。
“唉哟！江南才子、文会首领来了！”
“唉呀呀！这一科可偏了你了！你不是自诩文采无人可及吗？怎么倒落了第了？”
“是主考官有眼不识你这金镶玉？还是你根本是那绣花枕头，就是一包草啊？”
“我还以为周兄惭愧的跳河了呢，原来没有！怎么？脸都不要了？”
……
楼上，端木桐皱起了眉头，正要吩咐小厮去打听打听怎么回事，旁边桌子上传来说话声，“周子玉不过落第了两科，何至于此！”
“噢？那人你认识？怎么回事？”
“那是我们桐州老乡，怎么不认识？周子玉是我们桐州出了名的神童才子，中秀才那年才七岁，隔年他养母病亡，他守孝误了一期秋闱，孝满后乡试就考了第一，十三岁的解元！听说过没有？”
说话的是个四十多岁左右中年人，面团团一脸和气。
“隔年他就启程到京城备考，谁知道上一科考试前，他偏偏病了，拉肚子拉的站不起来，就误了一科，到今年，倒是好好的考完了，也不知道怎么回事，竟然落了第！倒是我这样的竟中了！真真是……”
中年人不停的摇头。
“先生这样的怎么要用一个竟中了？”端木桐搭话笑问道。
“怎么不是竟！刘兄最知道我，”中年人笑起来，被他点名的刘兄一边笑一边摇头，“张兄自谦过了，若论才学，张兄也不算太差。”
福姐儿捂着嘴儿笑，这位刘兄可真会夸人。
看样子都是极好的朋友，那位张兄哈哈笑着和端木桐道：“不敢打诳语，在下一来天资一般，二来不够勤奋，这学问文章上真是一般得很，当年读书，就想考中个秀才，让家里免个钱粮就行，谁知道俞氏作乱，新旧朝更替，桐州那几年乱的不得了，那年的乡试，哪有人去考？我胆子大，就去了，整个考场空荡荡的，就没几个人，凡去考的，都中了，我就成了举人。”
