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三人用过酒食，也无别事，各自回房休整。
到得黄昏时分，刘掌教与执剑长老一齐来到钟蕴朗房中。颜如羽去了秦长老处玩耍，只钟蕴朗一人在房，正盘坐床头调息练功。
他见刘掌教来了，忙起身相迎。
“掌教真人，今日情急，比剑之时震碎了望城镇教之宝——碧水龙渊剑，蕴朗真是万分惭愧。还望掌教真人莫怪。”
“你今日假做望城弟子身份，力战赤焰龙王，竟能平手。且震断昆仑派法王神剑，大涨我望城观及中原武林气势，正是有大功劳。一柄碧水龙渊剑又何足惜哉？”刘济长抚须微笑，言辞神色间均对钟蕴朗十分赞许。
钟蕴朗听得他赞许，报之一笑，取过两把藤椅，请二人坐了，奉上清茶。
“额，钟少侠，今日我与掌教师兄前来，其实是有一事……”执剑长老似乎想说些什么，却中途住口。
“严长老有何事？但讲无妨。”钟蕴朗见他神色忸怩，倒是颇不习惯。
“师兄……”严济平看了刘掌教一眼，低声轻唤道：“师兄，还是你说罢。”
刘掌教正假做喝茶，听到严济平呼唤，这才放下茶碗，望向钟蕴朗：“唉，说来惭愧。钟少侠，我望城观近年衰落，人才凋零。靠着少侠，这才胜了昆仑派的约战，灭了张宁的气焰，又打退了赤焰龙王。”
“这一切的前提，全是以钟少侠假做望城弟子。”刘掌教又饮了一口茶，接着道：“钟少侠今日战平赤焰龙王，不日便将名扬天下。到时武林同道细究钟少侠身份，这……”说到这里，不禁一声轻叹。
钟蕴朗听到这里，已知刘掌教意思，接口道：“武林同道细究我身份，定然发现我不是望城弟子，这便前功尽弃，反倒叫昆仑门人拿了把柄。”
“正是，正是！”严济平连声道：“钟少侠说的不错。其实不止是叫昆明门人拿了把柄，这事于我望城观声名有损，若是传开，定教我派在江湖上抬不起头来。”
刘掌教听到此处，又是一声轻叹。
“这事倒也真棘手，有道是天下没有不透风的墙，我是朝廷编录在册的捕快，身份易查，这事量来也瞒不住。”钟蕴朗也觉此事难办，一时没了主意。
刘掌教与严济平对视一眼，终于说道：“其实这事，也不是没有解决之法。”
钟蕴朗好奇，忙问道：“掌教真人有何高见？”
“钟少侠你虽是朝廷在册官员，但如今朝堂之上带艺入士之人甚多，武官倒有十之七八是江湖门派出身。钟少侠有个江湖身份倒也不妨事，不如，”刘掌教清了清嗓子：“咳咳，不如，钟少侠就此拜入我望城观门下如何？”
钟蕴朗闻言倒着实愣了愣，其实这几日蒙掌教真人传授剑法，心中对其好生钦敬，要称刘掌教为师也无不可。只是，早年已有授业恩师穆封，师徒情深意厚，如今再拜望城门下，总觉不妥。
但若不答应，可真叫望城观难办了。
。
正不知如何做答，房门却被轻轻推开。一人脚步轻巧，没有半点声息地出现在钟蕴朗身前。
面如皓月，红颜绝代，却已是满头白发，正是段正梅。
“段前辈！”钟蕴朗又惊又喜：“你来找我么？”
刘济长和严济平起身行礼，齐声道：“段师叔！”
段正梅微微一笑：“你们想收这孩子做弟子？”她在旁人面前，倒不再称钟蕴朗为“这小子”了。
“正是。”刘济长面有惭愧之色：“师叔，可叹我望城观如今衰落，靠着钟少侠……”
“好了，我都知道了。”段正梅一笑打断：“非得要他有我望城观弟子之名才好是么？”
两人齐声应道：“师叔说的不错。”
“哼。”段正梅轻笑一声：“想我望城观当年何等名望，如今衰败至此，可笑可笑。济平，你剑法不精，被那掌旗使三招拿下，可真是大跌我望城观面子！执剑长老尚且如此，门下弟子可想而知。”
严济平听罢已是一身冷汗，只道：“师叔说的是，是弟子学艺不精！”
“至于你。”段正梅说着望向刘济长。
刘济长神色一凛：“师叔请讲。”
段正梅本想说他一顿，但见刘济长须发皆白，早不复当年神采，便改了口。
“唉，其实你这掌教当的十分称职。宗师境的武功在当今武林各派掌门之中，也算不错。衰落，这是中原武林现状，错不在你。”段正梅望了他两眼，悠悠地叹了口气：“你若是能有他一半的本事，那也够了。”
