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帝纪1146年
帝都皇家歌剧院
“审察制度就是对贵族的羞辱，不，不是羞辱，是践踏！所有人都忘了凯恩·蒂玛尼那个贱种琢磨出多少骇人听闻的手段来对付贵族吗？”一位身着贵族服饰的老人口沫飞溅地怒斥着，声音完全盖过了下面歌剧的表演声。
和他同一个包厢的贵族们大多年龄相似，都附和地点着头，其中一位拄着手杖，很有气势地沉声说道：“审察庭让贵族的尊严荡然无存，和那些贱民又有什么区别？我们绝不能允许这样的恶魔再一次放出囚笼，出现在帝国的版图里。”
“克劳恩伯爵，莱诺瓦伯爵，您们的看法真是再正确不过了，贵族是帝国统治的基石，我们不能再允许有人肆意对这块基石敲敲打打，甚至试图敲下来两块了。”一位相对年轻的贵族附和道。
“小波比啊，那个梅耶·尼密阿，他哪里只是想敲下一两块，他分明是想要将贵族敲得四分五裂。”拄着手杖的莱诺瓦伯爵憎恨地说。
波比深以为然地点点头，他温和谦卑的姿态，恰到好处的奉承，深得这些老先生的欢心，大家都愿意教教这个年轻人。
包厢里的老人们越发激烈起来，羞辱和唾骂渐渐变得更为不堪，什么“爱吸屌的小婊子”“和奴隶交媾的劣种”。
当羞辱声渐渐变成了色情的淫猥描摹，波比悄悄从包厢里推出来，他勾了勾领口的繁复蕾丝领结，谦逊有礼的脸上流露出一丝厌烦。
“怎么样？”等在外面有着茶色卷发的年轻贵族靠近他，将手中精美的银质烟盒递了过来。波比从中捻出一根叼在嘴里，年轻贵族从烟盒底下抽出原木制作的火柴，为他点燃。
“一群老古董。”波比轻蔑地说，“脑子僵化的歌剧演员，你呢？温斯顿？”
帝国贵族经常刮起各种各样奇怪的风潮，奢侈的首饰，昂贵而诡异的美食，奇特又恐怖的表演，归根结底，贵族喜欢一切能让他们和其他阶层区分开来的东西。依着这条原则，复古风潮在帝国贵族中经久不息。像歌剧这样需要不菲的花费和大面积的土地来建立剧场，又需要漫长时间培养、训练出一支歌剧团的奢侈艺术，还能在充分体现阶层高下的不同等级包厢中欣赏，而且能够让他们炫耀自己的财富和优雅的艺术，自然得到了很多老派贵族的追捧。在贵族之中，繁复就是艺术，麻烦就是优雅，原始就是高贵，比起全息投影实时演算的“假人”，真人演出的歌剧自然要高上许多个档次。
像波比这样的年轻贵族更热衷于古老的角斗，看着一个个鲜活的生命在自己面前献出生命，流出热血，更能激起他们疲软身体的兴奋。不过哪怕鄙薄老派贵族对歌剧的热捧，他们也难免痴迷于眼前这纯手工制作的烟盒、香烟和用如今日益稀缺的真实木料制作的火柴，这复古的奢侈让他们觉得自己天生就如此高人一等。
“看来是不能指望他们了。”温斯顿抽着烟，并不意外，他看着波比，“我那边也差不多，这些老家伙的脑子已经坏掉了，一点也看不出这件事里的好处。”
“他们是被那个梅耶·尼密阿吓坏了。”波比轻蔑地说，“一个一无是处的幸运儿罢了，不过是赶上了好机会，给我一个选帝侯姓氏，现在哪还有他出风头的机会？不过这次倒是要感谢他，审察庭啊……”
“我听说，军部那边也有些骚动，他们也想在审察庭里分一杯羹。”温斯顿抽着烟，眼神有些深沉。
“让给他们一些好处也无妨，虽然军部里都是一些贱民中爬上来的泥腿子，但是只要空出来的位子足够多，给他们几把椅子又何妨？只要他们摆清位置，听话就好……”波比自信满满地说。
“就怕他们的胃口并不小……”温斯顿可没有那么乐观。
“呵，多杀了几个人，就真的以为帝国是他们的天下？咱们的背后，可是站着真正的大人物，帝国永远是贵族的帝国。想要重建审察庭，军部的支持必不可少，毕竟审察庭可不是慈善机构，而是暴力机关，想要确保审察庭的话语权，拳头必须够硬才行。但是这只拳头必须够听话，要能挥出去，也要能收回来，收不回来的拳头，就只能打断扔掉了。”波比阴狠地说。
他转身从身边经过的侍者手里拿起一杯香槟，一饮而尽，随手又放了回去，垂眉低目的侍者，在他眼里只是端酒的工具罢了。
等波比重新回到包厢之后，温斯顿没多说话，他眯着眼打量了一下那个在他们身边停留的时间有点过长的侍者，见对方神色恭敬毫无异样，便不发一言地走进了另一个包厢。
在包厢之中，也坐着三个贵族，其中年岁最大的一个，站在包厢边上，扶着栏杆，俯瞰着下面的舞台。
“波比那边的消息也差不多，克劳恩，莱诺瓦他们也不支持恢复审察庭。”温斯顿谦逊地说，虽然面前的人也是波比口中的“老古董”之一，可温斯顿却丝毫不敢表露出桀骜与狂妄来。
“和我们所料的差不多……从那个尼密阿磨亮了审察庭这把刀开始，就注定它是用来洗牌的武器。”站在包厢边上的男人低着
