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几个年轻货物以前没见过徐天宝，见老伙夫那么喊，便也跟着喊了：“小的见过东家。”
“你们刚才说的面粉，馍馍是怎么回事？”徐天宝直截了当地问道
老伙夫说道：“东家可能不知道，最近新来了四百多灾民，可县城里送来的面粉却没见多，所以这馍馍越做越小了。我沈厨子做了这么久伙夫头，从来没从中克扣过一粒米一两面。”
“那就没跟祥记米铺的人说，灾民又多了？”徐天宝问
沈厨子皱起眉头，说道：“说是说了，可祥记米铺的人也说了，他们有他们的难处。说是大米、麦子管够，可几个磨都用上了，来不及磨啊！”
“来人，备马，我要进城！”
徐天宝骑上马，一溜烟地就进了赤峰县城，直接来到县城西南角的祥记米铺。只见米铺人来人往，进进出出，十分忙碌。
米铺的伙计见徐爷来访，不敢怠慢，赶紧通报周吉祥，周吉祥亲自出门迎接，引徐天宝进门。
徐天宝还没开口，周吉祥便说道：“徐少是为了粮食的事来的吧？”说罢周吉祥直接引着徐天宝去后院。
只见后院里四座大石磨能换换转动，将谷物碾磨成粉。每一座石磨都有一头壮实的大牯牛拉动，在缓慢地转动中发出石块摩擦的响声。
周吉祥一脸无辜和无奈地说道：“徐少，我知道灾民又增加了，可你看我这儿!伙计也好，还是拉磨的牛也罢，都没闲着，他们是凡胎肉身，总得歇息吧？”
徐天宝脱口而出，问道：“那周老板为什么不用蒸汽石磨机或者是电力石磨机？”
周吉祥一愣，随即露出了复杂的笑，说道：“小家小业，哪里用得起那东西？”
石磨面粉机其实也不复杂，1902年，无锡荣氏兄弟就在家乡无锡开办了保兴面粉厂。他们起家时用的就是法国石磨机和英国蒸汽机，4部石磨、1部蒸汽机、3道麦筛、2道粉筛，全部投入也没有超过4万两。一个日夜可出面粉300包，色泽比土粉洁白。
不过，即便是在有悠久经商历史和浓郁经商氛围的无锡，保兴面粉厂初创时也遭到一些守旧乡绅的抵制和诬陷。先是地方士绅告他们擅自将公田、民地圈入，官府查对并无此事。这些人又告保兴面粉厂的烟囱妨碍文风，还有谣言说烟囱要用童男童女祭造，才竖得起。官司从无锡打到常州，又从常州一路打到南京，靠合伙人朱仲甫的官场人脉，最后两江总督批示：“士为四民之首，立论尤当持平，烟囱既隔城垣，何谓文风有碍？”保兴面粉厂不仅获得10年专利，听说无锡知县还为此被摘了顶戴。因为市井传言机器粉颜色很白，里面掺有有毒的洋药，所以，他们还要加上土粉才能销出去。1903年，面粉厂没有大的起色，合伙人朱氏见无利可图，提出退股。
要这个在相对闭塞和落后的口外米铺老板一下子接受这种新事物，确实不是容易的事情。
徐天宝觉得这个问题还是得自己想办法来解决
“周老板，徐某今天唐突叨扰，还望不要见怪。”
周吉祥倒也客气，“徐少走好~！”眼见徐天宝骑着马走远，周吉祥才低声嘀咕道：“年少轻狂，好高骛远~~~何不食肉糜！~~哼”周吉祥甩了一下袖子
39替代品
在这个年代，面粉厂使用的碾磨设备一般有石磨和钢磨两种设备。从工艺设计看，石磨面粉采用科学勾槽的石质磨盘，在低速度、低温度的状态下研磨而成，它的面粉产量相应也比较低。石磨机转速20转/分钟，温度45度，并且皮心并重的制粉工艺，使小麦在研磨中的遍数大为减少，营养物质完全保留，它不需要任何添加剂，使面粉的质量得到保证。
钢磨采用的是离心浇铸的钢磨辊精研细磨，皮磨采用排列有序钢齿辊进行碾压式的高压大量取粉，并且磨粉机的运转速度快、温度高，速度为500～800转/分钟，温度在120摄氏度、由于钢辊研磨过于强烈、磨温太高，造成面粉中的蛋白质等营养物质损失较大。
现在徐天宝要考虑的不是口味和营养，而是效率，自然要用钢磨。在主控室查阅资料之后，徐天宝发现钢磨的制造工艺并不复杂，自己的机器厂也可以制造，但是眼下现造是肯定来不及了。
于是徐天宝只能去赤峰的几个洋行碰碰运气，看看有没有现成的钢磨面粉机出售。最后，好不容易在一家法国人开的小洋行里才找到了一台小型石磨面粉机。这种法国产的石磨面粉机只是在传统的石磨的基础上加上了钢架，装上电动机和皮带，无锡保兴面粉厂用的法国石磨可能就是这种。
这种机械动力的石磨既保留了石磨的优点，又提高了石磨的工作效率，虽然还没有完全达到徐天宝的要求，但是也算是不错的替代品了。这台石磨据说庚子年的时候就跟着这个名叫博萨里斯的法国佬来了赤峰。但是因为一直无人问津，所以这石磨就在仓库里躺了近四年。期间，据说祥记米铺的老板也来问过一次，但是因为一台石磨的价格抵得上当时十来个个工人的工钱，最终祥记米铺还是没有买。
一番讨价还价之后，徐天宝把石磨运回了厂区，又从义和炭场借来发电机，又搭了一个大棚子，随后又让祥记米铺直接把米、麦运到工地上就地加工。
不知是不是祥记米铺有意要让徐天宝难堪，米铺一下子送来了七百多包麦子，高高地堆在磨面棚子的外面好似小山，与个头不大的石磨面粉机形成了鲜明对比。徐天宝无奈，只能立刻让人在难民中寻找石匠。让他们做一些传统的手工石磨，以资不足。
难民里什么人都有，结果没费多少功夫，就找到了七八个石匠。
“你们都是石匠？”徐天宝问
“回徐爷的话，小的是雕石狮子的。”
“回徐爷的话，小的是做汉白玉栏杆的~！”
徐天宝点了点头，问道：“你们会做磨面的石墨吗？”
“那嘎达很简单。”石匠答道
“那你们马上动手，做几个大石墨。”徐天宝用手比划了一下大小
雕狮子的石匠看徐天宝比划的大小有车轮那么大，便说道：“徐爷，做石磨的石材很刁，太硬太脆都不行，一般用磐石，可这口外沙子多过石头~~~这~~”
雕栏杆的石匠则说道：“我来这儿的路上，看到离这里二里多地外有一座小山，以我多年经验来看，那里出好石头。如果徐爷信得过我，就让我带上人去那里采石头。”
徐天宝一抬手，说道：“这有什么信不过的？我给你二十个人，你立刻去采石头。”
“好嘞~！”石匠摩拳擦掌，准备大干一场
等石匠们把石头采回来之后，徐天宝才发现原来这些石头都是质地坚硬的花岗石。
“黑皮，咱们元宝山一带，都出产什么石材啊？有花岗石吗？”徐天宝在石磨面粉机上得到了启发，觉得有必要深挖一下资料。
黑皮调看了一下资料库的资料之后，回答道：“元宝山一带不出产花岗石，那些石匠找到的可能是极少的零星分布。主要出产的石材是玄武岩、石灰岩、硅石、红粘土。其中玄武岩广布极广，储量可观。石灰岩质量好，也容易开采。”
“玄武岩？”徐天宝说道：“据说这种石材很脆。”
黑皮又回答道：“玄武岩是很脆，但是如果把它加工一下，变成铸石，那么就会有意想不到的效果。铸石是以天然岩石主要原料，经破碎、配料、熔化、烧注成型、结晶、退火等工艺制得的硅酸盐结晶材料，其中玄武岩就是主材料。铸石具有很好的耐腐蚀、耐磨性能，一般用在最容易磨损和腐蚀部位，可延长部件或设备的使用寿命为其它材料的十几倍乃至几十倍。如果你用铸石来制作石磨的话，应该也是个不错的选择。”
“这倒是个好主意。”徐天宝对这个意外的收获很满意，他让黑皮把生产铸石的工艺技术和相关资料整理了一下，留着日后备用。毕竟，现在的首要任务不是这个。
经过石匠们一夜的辛苦，四部老式的石磨出现在工地上，徐天宝又去开牧场的闫家兄弟那里弄来了七八头牛，总算是保证了面粉能及时送到伙房。
