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五皇子轻笑了几声，并不应下，只抢过她手中的茶盏大口喝了凉茶，将心底被酒涌起的烦躁压下。
八皇子被虫子咬了，陆妃娘娘着急上火，差些晕过去。皇上一连几日都宿在秀芳宫，似乎为了安抚陆妃。
自姐妹俩回府之后，楚侯府就陷入了一片人仰马翻的忙碌之中。老夫人和薛茹整日凑在一处，拿着名册看这个又看那个，却总觉得不合适。又怕皇上被陆妃的枕边风影响，下旨定亲，一切就没有退路了。
楚惜宁的心情反而平静了，即使真定了陆家，她也不会害怕。兵来将挡水来土掩，即使心底有几分不甘心。
陆王府和楚侯府一系列的动作，自然有人察觉，不少人暗暗观望，看这一场拉锯战最终胜利的是谁。萧王府也采取了观望态度，当初陆王府输给了薛府，不知这次成败与否。
两股势力正较劲厉害的时候，边疆传来了奏折。沈国公府的国公夫人廖氏忽然病发，其子沈修铭恳请回京。边疆这几年打仗一直断断续续，就连薛家兄弟俩轮流着都回来看过几次，偏生这位当初让人大跌眼镜的小霸王，却从不曾回京一趟。
此刻边疆战事已经平息了一个多月，沈修铭又是立功之人，皇上当场便允诺了。
立马朝堂的风向就变了，由当初紧盯着小儿女结亲的事儿上，一下子都集中到沈侯府。就连陆王府也偃旗息鼓了，静静地等着这位“霸王”的归来。
苍国十八年十一月初五，年纪轻轻就升到正四品护军参将的沈修铭，带着自己的亲卫队回朝。
城门大开，京都的大路两边围满了看热闹的人，都想一睹昔日小霸王成长后的风采。金属碰撞和整齐的脚步声响起，喧闹拥挤的人群安静了下来，眼睛都看向城门的方向。
阳光普照，一个身穿铠甲的人骑着高头大马，穿过城门投射下的阴影，慢慢走近金灿灿的阳光之中。极尽的光亮投射到黑色的铠甲上，似乎要闪花别人的眼眸。士兵行进的声音越发清晰，马背上的人也越来越近。
众人都屏住呼吸，伸长了脖子瞧着，皆发出了吸气声。直到军队走远，有人还愣在原地。他们的脑海里浮现出马上那人的脸，头盔下是一张涂满棕色油墨的脸，几乎来不及看清五官，只是那双迸射着厉光的眼眸，却深深地映入心底，让人不由得心生胆寒。
不远处就是迎接的仪仗，皇上亲自下令由五皇子迎接沈参将。五皇子站在众臣之前，看着那个人利落地翻身下马，抱拳跪在眼前，脸上的油墨增添了几分男人的刚硬和冷冽。
“沈参将，快请起！”五皇子连忙上前，刚碰到他的衣袖，跪在地上的人已经站起。
众臣皆向着那人看去，沈修铭已不复当年那唇红齿白撒痴卖狠的小霸王了，他长成了一个真正的男人！经历过战场敌人鲜血的洗礼，此刻他也是个真正的霸王！迎接的队伍中，有几道目光围绕在他的身上，无论是其他八大家族的子弟，还是未能畅快杀敌的薛然，心中都涌起一股羡慕而又失落的心情。
作者有话要说：终于更上了，霸王回归了~
☆、081 回国公府
五皇子和沈修铭走在最前面,文武大臣殿后，沈修铭带来的士兵则留在最后，自然形成了一种保护的状态。夕阳渐渐落山，余晖洒在京都的大街小巷上，这一行壮观的队伍，却让围观的百姓铭记在心。
对于此次沈修铭的归来,皇上显然十分重视，也为了表达对边疆战士的犒赏,宫里摆起了宴席。四品以上的文武官员皆在参宴的名单之内，大殿之上歌舞升平、觥筹交错。沈修铭洗掉了脸上骇人的油墨,露出了原本的面容。
皇上冲着他举起了酒杯，脸上是淡淡的笑意，自然“少年有为、前程似锦”的夸奖是少不了的。沈修铭一身黑色锦衫,袖口上金线绣制的精致麒麟纹，似乎让他退去了军人的冷硬，再次回到富贵养成的翩翩公子哥儿一般。
沈国公满面红光，脸上带着十足的喜气。周围的官员纷纷向他恭贺，能够教养出如此出色的儿子。两位王爷也来凑热闹，沈国公就更加高兴。
沈修铭喝完了皇上赏赐的酒之后，就一直坐在位置上，对于四周官员的搭讪，也都在淡淡地应付着，有些心不在焉。众人也不以为意，毕竟沈修铭还未回国公府见过廖氏。
带宴席散去，五皇子亲自送他出宫。直到身边没有那喧闹的气氛，二人才放松了下来。
“小五！”沈修铭脸上半咸不淡的表情收敛了起来，转而露出一个轻笑，抬起手毫不客气地拍上他的肩膀。
五皇子闷哼了一声，没料到他会搞突然袭击。脸上也多出了几分笑意，沉静的眼眸里带着几分狡黠的亮光，低声说道：“我还以为你会等着陆、楚两家定亲之后再回来呢！”
沈修铭的面色一僵，眉头也跟着皱起，不满地锤了他一拳。五皇子脸上的笑意立马消失，皱着脸弯腰咳嗽。
身后跟着的宫女太监似乎听到了动静，立马冲了上来，瞧见五皇子和沈参将在说话，并无异常才作罢。
“哼，陆衡那小子就不是个好鸟，靠着爹娘当龟孙子！”直到那些宫人再次距离远了些，沈修铭才轻声开口，只是话语里透着十分的不屑。
五皇子瞧着他刻意贬低陆衡，知道沈修铭是心里不痛快，但笑不语地轻咳了两声。
沈修铭抬头看见他欲笑不笑的模样，脸上的神色微微不自在了些许，偏过头继续说道：“我可没说其他人！”
五皇子还是没忍住笑出了声，即是别离了三年变成杀伐果断的参将，沈修铭在提及亲事一块儿依然还是那样放不开。
两人重聚，不再像原先那样一直都由沈修铭主导话题，他们都已经慢慢长大。
五皇子一直把他送到宫门处，待沈修铭出来的时候，看着不远处沈国公府的马车，微微一愣。
“傻站着作甚，回府了！”沈国公掀开马车的帘幕，朝他招了招手。
沈修铭不再迟疑，大步走到马车前跳了进去。
父子俩同乘一辆马车而归，沈国公的脸上是浓浓的喜气，他看着已然长大的儿子，心底的欢喜更增了几分，不由得抬手拍了拍沈修铭的肩膀：“好小子，不愧是我沈家的儿郎！”
沈修铭轻轻点了点头，脸上多了几分笑意。夜风吹起马车边上的帘幕，他侧过头看着车外并没有说话。
沈国公心底有些失落，自从沈修铭去了边关参军之后，廖氏不顾任何人的劝阻，直接搬去了庄子上，只偶尔年节回来小住几日。这回廖氏病发得严重了，才重回国公府里来，沈修铭的心里不是不怨恨的。
“这次回来，在府上多待些日子，把亲事定下来。”沈国公看着儿子日益变宽的肩膀，眼神里迸出一道精光。
沈修铭下意识地回头，轻轻眯起眼眸，不由得带着些许审视的意味。对于“亲事”二字，他现在是敏感的很，只要有人提及到自己身上，就会不由自主带着一种胁迫。
沈国公自然察觉到他眸光里的探寻，下意识地撇过头避开他的目光，带着几分急切地说道：“你年纪也不小了，总得定下来让我和你娘放心！”
沈修铭撇了撇嘴，再次偏过头不去看他，状似不经意地说道：“再说吧！”
“混小子，你又昏头了！过了年岁哪还有好姑娘等着你，当初萧家——”沈国公一时有些激动，想起沈修铭参军前的事儿，差点和萧王府成了亲家，结果还是便宜了薛家。不由得脱口而出，脸上还带着几分惋惜的神色。
沈修铭的眉头紧皱，不由得低声辩驳道：“都是些陈年旧事了，爹你提它作甚？”
沈国公也自知失言，但是被沈修铭这么一说，又觉得他没大没小，不由得沉着脸转了话题：“你娘身子不好，你的亲事又不能拖，实在不行让你大嫂去说说。方才宴席上，我看陆王爷对你赞赏有加，颇有几分中意的样子，他家的姑娘也……”
“爹，你怎知我就看上了京都的贵女？”沈修铭越听他往下说的话，眉头皱得越紧，不由得打断他的话，语气里透着些许的不耐。
