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唐枫先是用极是随便的口吻问道：“哪个王大人啊？这么早的上什么吊啊？”随即又像是刚刚醒悟过来一般道：“什么？王大人，可是王化贞大人吗？”
“不错，正是王化贞，王经略大人。他……他被人发现上吊死在了自己的卧房之中！”
“快，速带我去看看！”唐枫话虽然这么说，但却根本没有等那来报讯之人，抢先就往外走去。在超过那人，使他看不到自己的神情时，唐枫的嘴角微微上扬了一些弧度。
当唐枫来到王化贞的住处时，袁崇焕等人也已经都闻讯赶到了，这些人来不及见礼就急急往里面走去。只见这个小小的院落之中站满了明军士卒，人人的脸上都是一片肃然。虽然将士们对王化贞很是看不起，但是他终究是如今的辽东经略，现在死在了自己驻守的锦州城里，让众将士们心里也是一阵忐忑。
通过打开的房门，只见卧房之中看上去很是干净、整齐，并没有一点打斗的迹象，王化贞依旧悬挂在房梁之上，舌头伸出了老长一截，双眼圆睁，满脸的痛苦之色。在他的脚下是翻倒在地的凳子，一切看上去与悬梁自尽的场景完全一样。唐枫在仔细观察了一下屋中情形之后，已经知道吕岸下手很是小心，并未留下半点破绽，便放下了心来，对站在门前的一名军士道：“这是什么时候发现的？由什么人发现的尸体？”
“回大人的话，是王大人的其中一名仆从王忠早上起来给王大人请安时发现的尸体。他一见这情景后便失声叫了起来，然后才引起了我们的注意。”那军士立刻回答道。
唐枫赞许地看了此人一眼，便对身后的众人道：“待本官进去看看，不知哪位愿意一起进去啊？”他虽然问的是大家，但目光却落在了袁崇焕的身上，在如今的锦州城中，袁崇焕的身份仅次于唐枫。袁崇焕心里也满是惊奇，便就随了唐枫走进了房去。
两人四下里查看了良久之后，唐枫才说道：“恐怕这真的是一起自杀的案子了。你看房中的一切都井然有序，不如我们去问问他的那些家仆，看他们有何话说吧。”
袁崇焕心里此时却是满是疑惑，唐枫的表现太过于冷静了，实在不正常。按照一般的情况来说，如果自己的上官在自己的面前死去，作为下属的必会有些紧张，而从唐枫与王化贞有着矛盾这一点来看，即便他是感到高兴也是可能的。可现在的唐枫却像一个查案的推官或是捕快一般仔细地查看着房中的一切，这反常的举动不能不让袁崇焕感到奇怪了。但他却也没有当面说破，只是点头道：“唐大人说的也不无道理，我们便问问那发现尸体之人吧。”
军中的军医临时做了一次仵作，开始验起了王化贞的尸体来，而王化贞剩下的两名仆从则被带到了唐枫等人的跟前接受盘问。他们对唐枫和王化贞的矛盾是知道的，但是却还是不敢怀疑到唐枫的身上，只是一个劲地撇清着自己。这也是在唐枫的预料之中的。王化贞才刚恢复官身没有几个月，这些个仆从对他当然没有什么忠诚可言，如今他人一死就更不用说。
“那依着你们的意思，王大人之死真的是出于自杀了？”唐枫听完了对方的陈述之后，突然问道。说话间他还用手翻了翻那本伪造的奏章。
王忠和那人立刻点头道：“不错，正是如此。我们的住处在大人卧房的隔壁，若是真有人来杀大人的话，我们一定会听到一些异常响动的，但昨天晚上却是没有一点异常！”两人的回答很是肯定，生怕对方怀疑到自己的身上来。
这时那军医也验看完了王化贞的尸体，禀报道：“各位大人，将军，王大人致死的原因的确是因为绳索加颈窒息而死，应该是死于自杀无疑了。”
听到这个“专业”人士肯定的说话之后，唐枫心里最后的那点担心也被他丢掉了，他一点头让军医离开之后，又问王忠二人道：“你们可识得你家大人的字迹吗？来看看这上面写的字可是你家大人亲手所写。”说着话他将手里的奏章递了过去。
王忠二人忙应了声就翻看起了奏章来，好半晌后才道：“回大人的话，这确是出自我家大人的手笔。我们随了大人有些日子了，他的笔意就是如此的，绝无虚假！”
唐枫一笑道：“如此看来，王大人确是因为担心锦州城一事而心生愧疚而自杀了。哎，他这又是何苦呢？我锦州虽然差点难保，但终究还是守住了啊。朝廷纵然不会有什么奖赏，当也不至于问罪于他，何必会如此想不开呢？”
看到那奏章，听了唐枫这番话后，袁崇焕心里的疑惑就更大了，他可是记得很清楚的，就在前天自己还与唐枫一起看了王化贞抢功和推委责任的奏章，怎么到了现在却风云突变，成了王化贞怕朝廷的怪责而自尽身亡了？“这事一定有着古怪！”看着唐枫略带着笑意的面容，袁崇焕开始怀疑这一切都是唐枫所为了。但是他既没有任何的证据来证明这一切，又知道这王化贞的死对辽东有利无害，便暂时忍住了没有发问。
至于其他的人对这一切知道的就更少了，再有人联想起昨天晚上庆功宴上王化贞有些失落的表情，就更确定了他的死亡是自杀了。于是在大家的一致认同之下，唐枫就断定了王化贞死于自杀，其原由便是因为怕朝廷的问责，然后由他带头写下了奏禀朝廷的奏疏，连同王化贞的“遗奏”一起用军中快马送往了京城。
虽然死了这么大的一个经略，但是这并没有影响到锦州城中将士们欣喜的心情，毕竟王化贞在辽东的人望还小，再加上有唐枫的有意掩盖，很快地一切就都平静了下来。如果王化贞泉下有知的话，只怕会跳起来，自己这么大的官身居然连死都没有影起大的反响。
中午在用过饭后，唐枫终于可以好好地休息一下了，这些日子接踵而来的种种事情使得他想睡个囫囵觉的小小心愿都无法达成。但是他的这个心愿依旧无法在这么快就达成，因为当他才刚躺下不久，袁崇焕便登门来造访了。
在从头到脚地打量了唐枫数遍，看得他都有些不适应了之后，袁崇焕才严肃地问道：“逸之，你可肯告诉我一句真话，这王化贞究竟是怎么死的？”说完他紧紧地盯着唐枫的面庞。不让他有一点逃避的动作。
唐枫知道自己可以瞒过绝大多数的人，但是袁崇焕这个深明内情的人自己是无法隐瞒住的，便在微微一笑后道：“这样不是很好吗？他王化贞一死，朝廷或会让孙大人重新回来。而且现在没了他的掣肘，我们想要布防好锦州的一切也容易了许多。他一死有如此之多的好处，你又何必非要闹清楚他是怎么死的呢？”虽然没有正面回答袁崇焕的问题，但唐枫的这几句话却还是隐晦地点出了一点，王化贞的死与自己有着关系。
“你……”袁崇焕想要说什么，但最后却还是忍住了，他也知道王化贞留在辽东的危害的，如今他死了对整个辽东乃至于大明来说都是好事。可是他的心里却很是不认同唐枫这个如此激烈且过分的手段，这要是让人知道的话，恐怕就可以与谋反相提并论了。
唐枫寸步不让地盯着袁崇焕：“我这么做的确有为了自己不被他所害的缘故，但是更多的却是为了朝廷，为了江山社稷。他既然能为了自己的一切而来陷害于我，我为什么就不能先下手为强，将他除去呢？而且他的死并没有惹来任何的不良后果，所以我以为我这么做是最好的办法！”
袁崇焕像是第一次认识唐枫，看了他半晌后才苦笑道：“你说的也有你的道理，看来我的想法还是太过保守了，你的主意比起我的息事宁人更为有效。不过这事的风险也很大，他毕竟是朝廷任命的辽东经略，而且并无大过，你却……”
唐枫看着袁崇焕的眼睛道：“我以为只要能帮得了我大明，杀死他一个王化贞不过是小事而已，与大明和普天下的百姓比起来，他的死很值当！我是不会有一丝后悔的，不过还请袁兄你也代我我保守住这个秘密！”
第五卷&
战宁远
第137章
各自的准备
王化贞之死虽然有着一些疑问，但是锦州城里的将士们对探案显然是门外汉，而有些才能的人又对王化贞的死不放在心上，所以大家很快就将此事抛到了一边，这正是唐枫乐意看到的。将王化贞的尸体、伪造的奏章以及唐枫等人所写的陈述送去了京城之后，这件奇怪的事情就算是彻底告一段落了。
而后不久，袁崇焕便带了宁远来的人马返回，将听朝廷之令来锦州镇守的人马换到了锦州城中。带这些人马来的将领在唐枫面前不敢托大，一切都听从他的吩咐，所以唐枫就将自己之前和袁崇焕等人所想的防御之道转告了他，让他派出了一些人马在锦州城外诸如大胜堡等要塞堡垒处留下一定的人马。对这个提议对方也觉得很是在理，便从善如流地答应了下来。几日之后，锦州城已经完全被明军控制在了手中，即便是再有金兵来攻，想要坚守的话也没有什么问题了。
见这一切都完成了之后，唐枫就带着之前随袁崇焕一起前来的骁虎骑一道返回了宁远，在他的心目中似乎宁远这座小城比锦州这座兵家必争之地更为重要。当然这是因为他受到了历史影响的缘故，另外他与袁崇焕之间的交情也是他选择待在宁远的一个原因。
见识了那些红夷大炮的威力之后，袁崇焕便不敢小觑这些守城的利器了，每日里都会派了人去城头进行着维护，同时他也应唐枫的要求，向朝廷请求多调一些火炮来，以在各城池中都有足够的炮能用来守。这道奏疏也是随着王化贞的尸体一道送去京城的。
当唐枫他们在辽东努力做着防御的准备之时，远在更东北的金国上下一片震动。当努尔哈赤看到阿敏居然遭逢如此大败，却连锦州城都没有攻下时，脸色之难看让周围的人都不敢说话了。虽然他曾当着众人的面说过让阿敏示弱，使明军变得躁进而后破敌，但也没有让他吃这么大的亏啊。在冷冷地看了站在下面一脸狼狈的阿敏好半晌后，他才冷声问此次进攻锦州的大致过程。
听完了对方的讲述之后，努尔哈赤面上的青筋便好似一阵跳动，强自压下了怒火说道：“你是说这锦州城中不过一万明军你都攻不下来？最后还被赶去救援的明军杀败了？”
“……不错！”艰难地吐出了两个字后，阿敏也是一脸的羞惭，同时他的心里也很是后悔，如果那日自己听从了折尔古的劝告早些带兵回来的话，就不会落得如此狼狈的下场了。
“我大金国自立国以来还从未尝过如此大败，你这次太丢本汗以及我大金国上下的面子了！”努尔哈赤说着盯向了阿敏，看得他一阵恶寒，只当自己这个叔父要借此将自己杀掉以除后患了。在他紧张地等待里，努尔哈赤继续道：“即便你是本汗的侄子，也不能就此作罢。不过看在你的父亲和你自己曾为我大金国立下了不少功劳的份上，本汗便不杀你。死罪可免，活罪难饶！你从今日起就将自己旗下的兵马交出来，由他人带领，你给我在自己的家里好好地反省一下吧！”
虽然心里为能逃过一死而有些欣喜，但是阿敏的脸色依旧很是难看。在金国这个崇尚武力的国度，没有了兵权就意味着失去了一切，自己还能做些什么呢？自己的父亲是被眼前这个人所害，可自己现在却连自保都很难了。心汇总满是怨愤，阿敏领了这道命令，去交割自己旗下的人马。
看到他的这个结局，所以努尔哈赤的儿子和亲信将领都会心地一笑，他们知道大汗为了这一天是等了很久了。从他将自己的弟弟害死之后，他就一直在防备着阿敏会与自己为敌，现在终于可以借口将他的兵权夺去，从此这个人便再也没有威胁可言了。至于这个人今后会怎么样，他们已经完全不作考虑，没有爪牙的老虎还不如一只狗凶猛，养着他也是没关系的。
努尔哈赤将阿敏摆平了之后，才看向下面的群臣：“想不到那些南蛮子如此厉害，居然就守住了刚刚到手的锦州城，看来我们是小看了他们啊。孙承宗虽然走了，但是他们中还是有不少能与我们一战的能人的。你们说，这次我们该怎么办？”
一直以来以勇猛善战著称的代善立刻就说道：“大汗，我们不能就这样算了，我愿意立刻带了人马再攻锦州城，不破此城，誓不回来见大汗！”其他有几名求战心切的人也喊道：“我们愿意追随大贝勒一起杀去锦州，攻破城池，将那里面的汉人全部杀死！”
看着中和人有些激动的表现，努尔哈赤只是一笑，经过这些年来的出生入死，他已经不再像年轻时那样的容易冲动了，任何事情他都要谋定而后动，所以他一直等到殿上众人都安静了下来之后，才道：“还有其他有不一样的看法吗？”
皇太极在这个时候开口了：“大汗，我以为现在不是攻打锦州城的好时候。”
“哦，这却是为何？”努尔哈赤很有兴趣地看着自己这个多智善谋的儿子，他众多的儿子当中，除了现在还小的，就数皇太极最有本事了，也是他属意的接班人选。
看到努尔哈赤的样子，皇太极便知道大汗也是有着和自己一样的想法的，便说道：“因为现在的明军已经有了防备了。大汗，各位你们想想看，如果你们是那些南蛮子，在将我们打退之后他们会怎么做？当然就是更加小心地防备，防备着我们的再次出兵报复，如此便失去了我们一直所强调的突然袭击的策略了。不错，明军若论战力远不是我们大金的勇士们的敌手，但是他们却有着我们所没有的城池，以及那些火铳和火炮。
“如果我们在他们早有准备的情况下攻击锦州城的话，虽然也有可能靠着我们勇士们的英勇可以攻下它来，但到时候我们的损失也是很大的。不要忘了除了这些南蛮子外，西边的蒙古人还没有完全被我们征服，我们如果被明军拖住的话，他们便会趁机来对付我们了。而且还有一点是很重要的，那就是明军说不定会在锦州城附近安排下更多的人马等着我们去攻，而那时候我们去的人就会像阿敏一样腹背受敌了！所以我以为现在不是用兵的时候！”
努尔哈赤还没有开口说话，那几名支持代善的将领便提出了反对的意见：“四贝勒这话说得太满了，他们汉人哪来的这么多人马守在锦州城？而且他们刚刚遭到一次攻击，势必要休养一段时日，我们如果全力一击的话，一定可以报这一败之仇的！”
代善虽然与皇太极向来交好，但是现在却也无法转变看法了，也一挺胸道：“大汗，我以为那些蒙古人这些年来已经被我们大金杀得无法再有威胁了。所以后顾之忧是没有的，现在我们的敌人就是南面的大明。如果放任他们取了锦州而不理的话，今后他们会更加肆无忌惮，所以我们应该让他们见识一下我们大金铁骑的厉害了！”
皇太极没有反驳他们的话，因为他心里明白自己的父亲与自己的想法是一样，他只是微笑着看着自己的父亲，等着他做最后的决定。努尔哈赤眼中也满是赞许，想想自己在皇太极的岁数时也是极易冲动的，但自己的这个儿子的沉稳却比之自己还有过之。在笑了一声之后，他才慢慢地道：“你们两边都说的在理，不过我却以为还是皇太极所说的比较好！”没有任何的解释，所有的人都只能低头领命，这就是努尔哈赤在大金国中的权威了。
当众人都退下之后，努尔哈赤将皇太极留了下来。笑着看了他半天之后，努尔哈赤才道：“今日你的理由是不错的，但我却不认为这是你提议不出兵的真正理由。你说吧，究竟是为了什么才如此表态的？”
