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为何、为何大衍军会来攻打西囿，他们不该在凉州的么？为何都半月了他们还不退兵，援军到底几时能来？
这些夷军艰难守城，苦苦坚持了大半月，已是又累又乏，没有等来援军，目所及处，只有所向披靡、有如摧枯拉朽之势不断涌上来的大衍兵。
炮火硝烟四起，剑影刀光、流血漂橹，黄沙裹着血肉漫天翻滚，角鼓争鸣中夹杂着凄厉哀鸣声，响彻天际。
天边最末一抹余晖收尽之时，戍北军终于一鼓作气冲开了城门，杀尽了城墙上最后一个负隅顽抗的夷兵，大获全胜。
萧莨派手下副将先率兵进城、处置战后事，自己则领着亲兵退回了驻扎城外的营帐里。
他受了伤，右肩上中了一箭，穿透了肩胛骨。
这一年多的时间，他每回亲率兵出战，擦擦碰碰总在所难免，左侧眉骨上的那道疤就是去岁年底一次与敌军正面交战时，被敌人手中长枪刺中的，只差一点就要瞎了一只眼。
军医为之将箭头拔出，萧莨紧拧着眉，咬住牙根，一声未吭。
已有一岁半大的珩儿趴在榻边，望着萧莨肩膀上的血窟窿，似懂非懂地小声嘟哝：“痛。”
萧莨抚了抚他的脸：“不痛。”
珩儿执拗道：“痛、痛。”
他还只会说单字，这么一丁点大却已懂得心疼萧莨。
萧莨心下微动，将儿子抱到腿上，郁结了许久的眉头渐舒展开。
待到上药包扎完毕，有部下过来问上报朝廷的战报要如何写，萧莨冷淡道：“据实写便可，不必多提我，将军功往下分吧。”
给皇帝的奏疏原本是该萧莨亲自写的，但他从不在意这些，也不揽功，似乎对皇帝的褒奖看得非常淡薄，旁人猜不到他怎么想，只有萧莨自己最清楚，如今把控朝政的人是祝鹤鸣，自去岁末一道圣旨，将之任命为议政王并领内阁事之后，他们呈上的奏疏便再到不了皇帝手中，他又何必浪费工夫。
翌日，副总兵徐卯率部下至西囿，拜见萧莨。
徐卯一直是萧让礼的麾下大将，长期驻守雍州，萧莨赴任这一年半以来，还是第一回 见到对方。
此番能拿下西囿，徐卯率兵截住了夷军的后援部队，功不可没。
徐卯见到萧莨十分激动，俩人长谈了两个时辰，此人见多识广，对西北这边的战事分析得分外透彻，与之交谈亦让萧莨受益匪浅。
徐卯望着持重沉稳的萧莨老怀安慰，一再感慨国公爷后继有人、青出于蓝胜于蓝，若非萧莨身上有伤，只怕还要拉着他一直说话到夜深。
见萧莨半边肩膀不得动，徐卯才后知后觉地反应过来他这伤得只怕有些严重：“将军可换过药了？我带来的人中有一从南疆过来投靠的医士，是虞氏神医的后人，医术十分了得，不若叫他来给将军看看吧？”
萧莨本想说不用，奈何对方坚持，只得答应。
一刻钟后，徐卯说的虞氏医士带着两个徒弟一并来了萧莨帐中，虞医士是位头发花白、慈眉善目的老人，而他的两个徒弟之一，竟是当年那被全家流放至雍州这边的，他的前未婚妻柳如许。
见到柳如许，萧莨愣了一愣，柳如许亦神情恍然，低了头，未再看他。
因有诸多人在，萧莨没有与之多说什么，虞医士给萧莨看过伤口，重新上了药，并提醒他：“将军这几日须得多加注意，此种草药产自南疆，草民来雍州之后才在这边种出的，此药对止血止痛有奇效，但用时需得远着些那些未驯化的野兽，此药的香味容易诱得野兽狂化攻击人。”
萧莨心下一动，皱眉与之道：“麻烦再拿一些这药给我看看。”
虞医士递了一包未用过的草药给他，萧莨捏在手中低头仔细嗅了嗅，眸色渐冷。
先前上药时他就觉得这个味道隐约有些熟悉，这会儿终于想起来，当初东山围猎之前，祝雁停换给他香囊里的香料就是这个味道。
那之后围场上发生变故，野牛发疯，袭击了皇帝中途又突然转向他，是祝雁停拼死替他挡住。
他心心念念着的救命之恩，原来从一开始，就是一场设计好的骗局。
那个香囊他到现在还留着，后头祝雁停还特地帮他把香料倒了换成别的，若非心虚，他又何故如此，所谓的情深义重，其实，全都是假的。
见萧莨神色晦暗，徐卯问他：“将军，可是有何不对？”
萧莨敛了心神，淡道：“无事。”
他又问那虞医士：“陛下身边的国师虞道子，与你可是本家？”
提到虞道子，虞医士满脸不屑道：“是，他是我家中旁支的子弟，年轻时游手好闲无甚本事，家传医术没学到多少，装神弄鬼之术倒是跟人学了个十成十。”
虞氏神医在衍朝开国之初做出生子药因而闻名天下，医术传承数百年都未断过，只族中子弟从不入仕为官，只做游医，谁能想到后世子孙里会出了个神棍，还成了皇帝身边的国师，因而搅得朝廷天下不得安宁。
徐卯听罢都忍不住骂咧几句，萧莨心神疲惫，无意再说这些。
包扎完伤口，徐卯与虞医士等人退下，萧莨的目光落至柳如许身上，顿了顿，将之喊住。
京城，北海别宫。
入夏之后皇帝搬来这北海别宫消暑，外头的官员是再见不到他，每日陪在这里的只有一个祝雁停，皇帝如今连虞道子都不怎么搭理，对修仙亦没了兴致，只拉着祝雁停陪自己说话，打发时间。
“朕记得，再过几日便是你生辰了，合该大肆庆祝一番，我的鸿儿就要及冠了，时候过得可真快，”皇帝拉着祝雁停的手，喃喃絮语，“朕还记得，你出生时是傍晚，彩霞漫天，钦天监的都说你是个有福气的，却把你母后折腾得够呛，生了一日一夜才将你生下来，你母后那会儿总与朕说，你叫鸿儿，若你还有个弟弟，就该叫雁儿才是，可惜朕与你母后没这个福气，只得了你这一个孩子。”
皇帝糊里糊涂的，却对自己的皇太子出生的日子记得十分清楚，祝雁停听着有些难受，他名字里倒确实有一个雁字，他也只比那位先皇太子晚出生不过两日，可惜他从来没有先皇太子那般好的运气，虽然那位太子十岁不到就已夭折，可他享受过至高无上的尊贵地位，又有皇帝皇后的百般疼宠，而他，从来就没有过这些。
“……父皇与母后为何不多生几个孩子？”
“你母后身子不好，”皇帝幽幽道，“她一直还想给你生个弟弟，连亲手做的那些衣裳每样都是两件，说给你弟弟也备着一件，可惜朕与她没有这个福气啊，你六岁大她就去了，她去得那般早，怎么都不等一等朕呢。”
祝雁停心下愈发不是滋味，很小的时候，他母妃还在时，偶尔会带他进宫，现在回想起来，他是见过那位皇后的，皇后长得十分美丽，也很温柔，却有一双极其哀伤的眼睛，看人的眼神仿佛时时带着泪，说话细声细气的，确实是个病美人。
可惜他母妃走了没多久，皇后也在那个冬日殡天了。
皇帝说着话又哀哀戚戚地哭了起来，祝雁停缓声安抚他：“父皇不必难过，母后只是先走一步，她会等着您的，来生还要跟您做夫妻呢。”
“那鸿儿还会做朕的孩子么？”
“……嗯。”
生辰那日，祝雁停回了一趟王府，是怀王妃特地派人来叫他回去的，这些日子他一直随侍皇帝在北海别宫，已有许久未回府上。
