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虽说不日就要大婚，但到底还没入宫，而且祝舅父是自己名义上的舅舅，年纪又大，金兰侧身谦让了一下。
早有内官扶起祝舅父，舅甥俩进屋说话。
祝舅父年纪不轻，动作却利落，坚持行完礼，麻利地站起来，一边往屋里走，一边再三给金兰赔不是，“外甥女大喜，本想早日进京帮衬，年纪大了，路上走得慢，这才给耽搁了。”
金兰不露声色，微笑着和祝舅父寒暄，问老家亲戚长辈们好。
祝舅父一一答了，态度谦恭，又不失亲切，让人挑不出一点错来。
养娘奉上茶果，茶是木樨瓜仁泡茶，果子是糖薄脆、梅菜馅金华酥饼、蝴蝶卷丝酥、苏州松子糖，还有一盅解暑气的冰镇凉饮子，俱是家乡口味，祝舅父却立时变了脸色，眉头紧皱。
金兰知道祝舅父是聪明人，自己无需和他虚与委蛇，而且她马上就要入宫了，实在没有闲心和人打机锋，打发走其他人，直奔主题：“舅舅辛苦，外甥女正有一事托付舅舅。”
祝舅父一愣，心道这个外甥女果然深藏不露，放下雪泡缩脾饮，道：“外甥女如今贵为太子妃，尽管吩咐便是。”
金兰道：“我已经知会过阿爹，待我入宫，就让他带着枝玉和枝堂回乡。家乡有舅舅和族中亲戚帮衬照拂，想来不会出什么大事。只是枝堂顽劣，太太又太过溺爱，终究不是事，还望舅舅严加管教，让他懂得些道理，他若有不敬之处，舅舅只管教训，千万别因为心软就放纵他。再有枝玉性烈，太太和阿爹若管教太严，只会适得其反，望舅舅能从中调解……”
祝舅父竖起耳朵仔细聆听，听她像交代后事一样叮嘱自己，心中暗暗称奇，诧异过后，只余敬佩。
他当年果然没有看走眼。
“外甥女放心，我在县里也有几分薄面，我回乡后一定训诫族人，不许他们仗着外甥女为非作歹，给外甥女和太子殿下抹黑……”
金兰起身，敛容正色，朝祝舅父行了个后辈礼：“能者多劳，舅父为人端正，在乡里素有贤名，贺氏一族的荣辱，就托给舅父了。”
祝舅父忙站起身，连称不敢，犹豫了一会儿后，道：“枝玉在祝家养到四岁多才送回贺家，我视她如亲女，一定不会让她受委屈，只是枝堂的事……”
金兰一口剪断祝舅父的话，“您是枝堂嫡亲的舅舅，有您看着，枝堂必能长进。不求他出人头地，只望平平安安，做个本分之人。”
饶是祝舅父圆滑老成，听了金兰这话，也不由得惊诧地抬起脸，一脸不可置信地看着金兰。
他刚才和祝氏大吵了一架，为的就是贺枝堂的事。
金兰面色平静。
祝舅父到底是一家之主，见多识广，心眼灵活，很快恢复了正常，神态比之前更加恭敬，感叹道：“外甥女果然深明大义。”
接下来，两人默契地不再提起贺枝堂和贺枝玉，转而说起宗族的事。
杜岩说朱瑄已经派人去湖广了，金兰估摸着自己被册封为太子妃的消息很快就会传遍整个湖广，她担心族人借着她的名头胡作非为、鱼肉乡里，奈何两地相隔千里之遥，没法管束，正愁着呢，可巧天上掉下一个长袖善舞的祝舅父，正好解了她的难题。
金兰再三叮嘱祝舅父：“若有人以太子妃亲族的名义作威作福，舅父无需顾忌亲戚情分，一律现清白处置。”
她这些天读了不少《外戚传》之类的书，外戚中飞扬跋扈以至于连累全族的不在少数，她可不想哪天自己也成了书上的反面事例。贺老爷耳根子软，根本管不住亲戚，祝氏眼界狭窄，又是个内宅妇，也管束不了族人，唯有像祝舅父这样经多见广、素有威望的人才能镇得住老家那群族人。
祝舅父仔细听金兰交待，面色如常，心中却是翻江倒海，久久不能平静。
……
祝舅父和金兰长谈足足两个时辰。
内院，祝氏苍白着脸躺在窗下榻上，手里紧紧攥着一把錾刻寿桃长命锁，蓬头垢面，衣衫凌乱，眼睛瞪得大大的，直直望着房顶，一语不发。
养娘进屋收拾了一地狼藉，坐在榻边，看着祝氏呆滞麻木的模样，唉声叹气。
不一会儿，祝舅父大踏步走进屋。
养娘忙退出去。
祝舅父走到榻前，看着祝氏，眉头皱得紧紧的。
祝氏和祝舅父大吵了一架，满屋子瓶瓶罐罐被她摔得稀碎，她手上满是划痕，鲜血淋漓，却不肯让人包扎，死死抓着长命锁，眼球突出，面色狰狞。
祝舅父又是气又是心疼，长叹一声，皱眉道：“你从此消停了罢！太子妃不会和他相认的。”
祝氏表情麻木，听到这句，喉咙里啊啊了几声。
祝舅父皱眉道：“你也是糊涂，她如今贵为太子妃，既然没有揭穿你，可见她心性忠厚纯良，没有报复之意，你还在这里疑神疑鬼，像什么样！”
祝氏一言不发，死死抓着长命锁，眼中流下泪来。
祝舅父叹口气。
“我看家中待客的果茶还是旧规矩，茶太子妃一口没喝，果子她也只动了一样，你当了这么多年的家，怎么这么糊涂？如今家中应当事事以太子妃为贵，你不知道她的喜好，难道她房里的丫鬟不知道？你身为她的嫡母，养育她长大，怎么也有情分在，她心胸宽广，又是识大局的人，不计较你这些年的打压，你不趁着她入宫前解了这些年的疙瘩，只知道一味躲在屋里装病，如此蠢钝，枉为我祝氏女！”
被五十多岁的兄长当面厉声指责，祝氏心中难堪，泪珠滚落。
祝舅父摇头叹气：“你也别提心吊胆了，你家三小姐……”
他停顿了很久。
“不简单呐。”
……
当年祝氏为了生儿子几乎发了疯，为此差点摔死枝玉。祝舅父心疼外甥女，把枝玉抱回贺家养育。祝氏产后抑郁，吃了药也不见好，在贺家大吵大闹，但凡有一点不顺心就发作妾侍庶女。乔姐和另外一个妾都是从祝家陪嫁过去的，长年累月，消息瞒不住人。
那年过年，祝舅父放下手里的事亲自登门向贺老太太道歉。贺老太太倒是很体谅祝氏，毕竟祝家门第高于贺家，而且祝氏也是为生儿子才疯成那样的。
祝舅父安抚好祝氏，从屋里出来，无意间看到乔姐牵着一个粉妆玉琢的小女孩站在廊下看落雪。
小女孩圆脸桃腮，五官清秀，眸子乌漆黑亮，眼神又清又透，让她看上一眼，祝舅父顿觉心头敞亮，仿佛喝了热羹一样，浑身上下暖烘烘的。
他素日喜欢孩子，情不自禁站在台阶上多看了一会儿。
乔姐冻得脸色发白，一边跺脚让脚底暖和些，一边教女孩儿念诗。
女孩很聪明，乔姐教了两遍她就会背了，嗓音脆生生的，清澈婉转，又脆又甜，一字字念诵：“天仙碧玉琼瑶，点点扬花，片片鹅毛。”
抑扬顿挫，声如银铃，断句清楚明白，一点都不结巴。
