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许是因有臻哥儿后心情舒畅，本已病重的顾老夫人竟奇迹般好起来了，每次含饴弄孙，日子倒也过得和美。
永成二十九年，顾长钧拜入内阁，成为当朝最年轻的阁老。
同年，青州学政汪鹤龄受人引荐负责参与今年科考相关事宜。
落云有幸一同回京，与周莺见过一回。
几年不见，落云也出落成艳美的妇人了。在旧日住的青萝苑故地重游，和周莺一道回忆了往昔。
许久许久，她红着眼跪在周莺面前：“奴婢有愧于妇人，过去做过许多错事，蒙夫人侯爷不罪，残存至此。这些年来，从未心安过。”
周莺望着面前痛哭流涕的妇人，忆及过去那些事已恍若隔世。
她低身把落云从地上拽起来：“再说这些已不适当了，你不是当年的落云，是如今的汪夫人了。这些年我学会一件事，若想日子过得好，就告诉自己不要回头看。”
周莺挽着她手臂，像儿时怕黑扯住她不许她离开时一样。
坐在窗下炕上，对坐饮茶，周莺问起她这两年的日子。
“……一开始我只是恨他。怪他引我走上这条万劫不复的道上，恨他毁了我一生。他答应我，若我有别的打算，他愿意写一封休书，给我自由。他可能也不甘心，一身抱负无处施展，迫不得已娶了一个婢女为妻，他怎可能觉得平衡呢？”
“……永成二十七年，就是两年前，有人送美人给他，说见他身畔冷清，又无子嗣，择擅琴棋书画且读过书的落难小姐给他做妾。我想我该给人让路了。之前找人打听好，在附近的镇上做点小生意，自己也能养活自己，可以不必靠别人。我都准备好了，也雇车走了，可没想到，那时肚子里有了他的骨肉。”
“我不是舍不得他，是舍不得孩子。想过几个月前，有一天我和他吵架，他盛怒之下，才……怎想到那么巧，就有了。孩子在肚子里五个月的时候，他找来了。原来这间价格便宜位置又极好的铺子是他替我垫了银子，身边那些热心的照看我安全的‘好人’也是他备的，连我雇的车夫也是他的人。”
“我问他，这是什么意思。他说即便有了骨肉，只要我想走，他也不会强求。过去是他对不住我，但只要他活在世上一天，就会照看我和肚子里的孩子一天。”
“……去年，我才搬回来，回来前有一回孩子半夜高热，我急得不行，他知他怎么得知的消息，连夜带着郎中来了。扑在他怀里哭的时候，我想明白了。其实一开始我就对他有好感，又害怕又想接近。当我在他和你之间无所适从的时候，我想过死。他不准我死，拿你威胁我，我没办法……”
“……他也和我说了，一开始对我是利用和玩弄，心里还觉得瞧不起。后来走到这步，他回过头来想过，明明有别的法子为何不用非用这样待我……我也想了很久，一个人带着孩子太累了，见到谁都要被打听几句孩子爹爹哪儿去了，我不是没选择，他既然求我回去，我可以跟他回去，哪天若是发觉他不是真心想和我过日子，我再走。我有他写的文书，说好了哪天我要走就随时放我自由。”
落云一边说，一边把信掏出来，摊开给周莺看。
信头是“落云”二字，信尾是“汪鹤龄”，可中间写的内容，可不是什么保证书啊。
发觉周莺脸色有点儿奇怪，落云紧张起来：“夫人，信上写的，可是我适才说的？”
周莺脸上泛起两朵可疑的红晕，手握成拳凑在唇边咳了声：“似乎是吧。回头，你叫他给你念一遍，不就知道了？”
落云把书信收起来，小心翼翼地折平整，再用手帕包着，仔细收回怀中。
周莺垂头忍不住笑了好一会儿，她没敢告诉落云，上头写的可不是什么保证书，而是一首十分香艳的情诗。
周莺想到汪先生那个不苟言笑的模样，他写这样的诗句时，也不知是不是也端着那清高不可一世的表情。
不过听说顾长钧很是欣赏这位先生。莫不是他人前人后的两套面孔，就是跟这位学的？
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年末，陈氏的大女儿过生辰，请了几个关系好的人家一块儿聚聚。
周莺抱着陈氏的小女儿不松手，有不知情的，还以为碧儿是周莺生的。
臻哥儿在旁气得鼓着小脸，闷闷的不吭声。
他如今大了，也懂得瞧大人眼色，娘亲喜欢堂妹，比喜欢他还多。
自打堂妹出生，娘亲都不大抱自己了。
顾长钧今日回来得早，听说二房治宴周莺也过去凑热闹了。他先去老夫人房里问了安，然后就径直往自己院子去，去年臻哥儿搬到了东耳房住，孩子渐渐懂事了，不好总睡在他们房里。
为此臻哥儿生了两天闷气呢，周莺亲自做红豆糕才给哄好。
顾长钧撩开帘子就见两个小婢正在那劝臻哥儿。
“哥儿，夫人虽喜爱二姑娘，可论亲疏，您才是亲生的呢。夫人怎可能不喜欢你？快别闹了，收拾好了包袱待会儿还得重新解开放回去。”
许是侍婢这不咸不淡的态度叫人生气，气呼呼的臻哥儿哇地一声哭了，“连你们也欺负我！娘不喜欢我，你们也不喜欢，我……我要出走，和爹去军营住！”
顾长钧肃容从外进来了。
两个侍婢缩了缩脖子，低声喊“侯爷”。
顾长钧不吭声，语调发冷：“谁惹顾臻？”
侍婢强笑道：“侯爷，奴婢们跟小公子说笑呢。”
“出去。”
顾长钧板起脸来，冷若冰霜。侍婢早吓得魂不附体，飞快溜走了。
臻哥儿抹了把哭花的脸，仰起头伸出两手，可怜兮兮地道：“爹爹抱。”
顾长钧蹲身把小人儿抱起来了。抬高抱坐在自己左肩上，“臻哥儿若闷了，我们出去投壶。”
投壶是近来臻哥儿爱的游戏。但今天小人儿不喜欢了，“爹爹，我想跟您住军营，也不回家，让娘亲像想您似的，也好好想想我。”
顾长钧挑了挑眉头：“你是说，平时我在军营不回来的时候，你娘她……”
“嗯！”臻哥儿点头，“娘总叫人留着门，温着点心，说可能您不忙了还回来，我问她是不是想您，她不肯说。我问秋霞，秋霞说娘是惦记爹爹了。”
顾长钧默了会儿，拍拍肩上挂着的小胖腿儿，“行，爹带你去军营逛逛，若是觉得好玩，今晚留宿在那儿。”
臻哥儿高兴地拍手：“太好了！爹爹，我要当大将军！娘说，男儿家骑马打仗保家卫国，是最招姑娘们喜欢的了！”
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