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别，转向白思思时，一时不知如何开口，白思思道：“你们今后作何打算？若是无事可做，喏。”她递来一封信：“到南疆去吧，这人兴许能治好你的手脚。”
传志问：“你不与我们同去吗？”
白思思横眉冷对，怒道：“我这辈子也不要再见你们！”
阿笙苦笑，道一声多谢，接过那信与传志翻身上马。他二人同乘一骑，走得远了，传志道：“郑姑娘始终不知道他哥哥的事，可再好不过。”
阿笙不语。二人回过头去，马儿转了个弯，再瞧不见他们的身影了。
寒来暑往，到得第二年腊月，年关将至，苏州城中处处张灯结彩，吆喝叫卖声嘈杂喧闹，街市上人来人往，摩肩接踵，都忙着置办年货，店铺中的炒货、糕点等物热气蒸腾，徐徐上升，四处弥漫着香甜气息，一派欣欣向荣。刚下过一场雪，屋顶、树木、招牌、旌旗上都是白白一层，映衬着红色的灯笼，青灰色的墙砖，煞是好看。
人群中，传志与阿笙并肩缓步而行。传志一手牵马，一手拉紧阿笙，望着檐下悬挂的灯笼道：“咱也买只灯笼带回去家去，挂在门口，大老远一瞧见，便知道是咱们家。”
阿笙白他一眼：“置办那套院子，已将银子花得七七八八，你莫乱买东西。”
两人在南疆找到白思思所说的神医，那白发苍苍的老者道，阿笙的双腿天生残疾，以他的医术也难以根治，只能尽力而为。用了一年药，他虽不能像常人一般行走，却也可以不借助外物，缓缓走上一段路了。如今双手业已无碍，只要不过度劳累，愿意打一套拳取乐，也未尝不可。然他迷上了各种机关暗器，整日埋头桌案，打磨些捉弄人的小玩意，还帮附近的百姓做了不少农具，是以在当地颇受爱戴。得知他两人要返回中原定居，邻居们依依不舍，送了许多干粮衣物，阿笙颈上那条兽毛围脖，便是邻家猎户所赠。
传志想起猎户大哥笑呵呵来送围脖，还说要亲手为阿笙系上，再看那赤色兽毛，更衬着阿笙脸颊白皙似玉，难免吃味，不由将他手掌握得再紧一些。
他们在苏州城外买了一处破落宅院，他灰头土脸收拾了好几天才打扫干净。想到今后要在此长住，传志心头甜丝丝的，道：“我还想买好些东西，将那房子塞得满满当当，越挤越好。”
阿笙笑他：“往后日子长着呢，你急什么？”
两人买了些瓜子糖糕，十斤猪肉，见传志始终对那灯笼念念不忘，只好又买了一盏半旧的深红琉璃灯。卖灯的商家说，这是天下第一庄中流落出来的东西。如今落梅庄成了官府地产，是苏州知州的府邸；落梅庄下的商铺、航船，也都归了朝廷所有。
两人回到家中，传志先去挂那盏灯，笑道：“我有时会想，过去十几年，我仿佛做了一个好长的梦。你说，在罗大哥他们眼中，咱们是不是就好像蝼蚁一般？一早落在一张大网里，任人摆布，还以为自己可以逃出去呢！”
阿笙坐在灶边烧火，传志挂好灯，打了水倒入锅中，接着道：“偏偏一无所知，还要自相残杀，到头来落得一场空。可不是像梦？”
阿笙道：“只怕人生在世都是如此。罗成也是皇帝的蝼蚁，想来皇帝，也有那样一张网罢。”
到了第二日，又落起雪。传志左右无事，去为母亲扫墓。两人特意挑了僻静少人的地方居住，直走到太湖畔才见人烟。传志拂去碑上落雪，在坟前摆几道果食，跪下叩首，站起身来，与墓碑相对无言。他不知该对母亲讲些什么，想了半晌，呆呆道：“我过几日再来看你。”
