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守备之职为正五品，比六品五城兵马司指挥使，直接越过了从六品，况且这也是实权之职。虽则不在京中了，可丰台大营就在京郊，为拱卫都城安全防卫所设，再远能远到那里去？程舅舅心道，在丰台大营里，湛家小子的前程就更不用说了，比在五城兵马司里往上升迁要容易的多。湛家小子才多大年岁，已是五品守备，程舅舅只觉这甥女婿寻的是好。
湛大扫一眼厅中，这程家管家十分知机，早在奉茶后已率婆子小厮都避出去了。
湛大也起身，涩道：“丰台大营增兵，各处皆有调动，只怕是，朝廷要对安南国用兵了。到时……”
“什么！”程舅舅噌的站起来，这是说湛家小子许是要随大军出征？
湛大苦笑，他快五十的人了，膝下只得湛冬一个，儿子自小律己争气，虽嘴上没好话，可他满心里都是为这臭小子自豪，怎么可能愿意让独子上战场拼命。只是皇命难为，兵部调派，不容违抗，是湛冬自己接下了调令，木已成舟。况且，湛大看了儿子一眼，冬子自小喜舞刀弄棒，自开蒙起，就勤练武艺，不曾有一日懈怠，只怕他心里也想一展豪情报君恩，未必就没个征战沙场、马革裹尸的少年冀望。
再是不愿，可话得说明白了，省的连累人家的好闺女，湛大忍下涩意，强笑道：“好叫您家知道。这臭小子只怕有六七成会随军出征。到时，沙场无眼……若有万一，岂不带累了贵府千金？湛家实不敢相瞒，这亲事如何，只听您二人吩咐。”
想一想又道：“咱们都是为了孩子，尽可有话直说。若作罢，也是我家之故，湛家一力承担，尽力不叫贤侄女声名受损。是这小子配不上贤侄女。”
程舅舅摆摆手，看向朱嬷嬷，朱嬷嬷拧着眉心，实在没料到婚事到了半截，却生出了这事。只是姊弟两个都知道朝廷之命，湛家也没法子。
朱嬷嬷打量堂下长身而立的湛冬，心下着实属意，叹道：“如今已暮秋，若要用兵，大抵在何时？”
湛冬回说：“晚不过明年季春之时。只怕北地河道能通行，就会南下。”如今朝廷还捂着盖子，只怕过两月就会揭开来了。
朱嬷嬷闻言，在心里算了一回，也长叹一声。明年三月用兵，这下剩的还有半年，这湛家倒是难得厚道人家，他家若是一意要瞒着，只催嫁自家，南下前叫自家把女儿嫁过去也是能成的。毕竟就算听到朝廷用兵的消息，自家也不会知道要从丰台大营调兵。更何况多有这样的人家呢，独子上沙场，可不都巴望着先留下条根来么，只怕后头半年都中嫁娶之事要更多了。
程舅舅也道：“湛兄厚道，这情咱们承了。不若……”婚事就此作罢。沙场无眼，有个万一，叫绣绣如何呢，一辈子就毁了大半了，就算被人说嘴，也不能冒这险！
朱嬷嬷截住话头，笑道：“如今这关头，我们也不讲究什么虚礼了。虽是父母之命，可两个孩子着实般配，如今倒听他们一言才是。”
闻言，湛大甚喜，笑道：“正是，正是！我家这臭小子不必多言，自是百般愿意！为着这亲事，就连奠雁所用大雁都是他亲手寻捕……”
湛冬抿紧薄唇，只道：“为老父，为…家小，冬都会谨慎保重，尽己所能得胜复归。只听朱小姐之意罢。”
程舅舅点点头，朱嬷嬷深看一眼，起身扬声吩咐：“去请你们姑娘到后堂去。”
朱绣正做鞋面，下聘之期定下，湛家来下聘的时候，自家得回以自个儿亲手做的鞋袜衣裳。湛家人口简单至极，婆母小姑一概无有，故此朱绣只需要做公公和湛冬的份就够了。男子鞋袜衣服无需多少刺绣花样子，好做的很。小定之时，湛家已把尺寸夹在文定礼里头了，朱绣只费了数日功夫，就全得了。
这会儿，朱绣手里的是一双黄缎团花万福的鞋面，却是给湛冬亡母所做。依朱嬷嬷言语，湛老爷虽未续娶，可朱绣作人儿媳，也该做全套了，把亲手绣作的衣衫鞋袜供奉在湛冬亡母牌位前，也是尊敬孝顺的意思。
春柳面上慎肃，伏在朱绣耳边私语几句。
朱绣一愣，深吸一口气道：“走。去前头。”
说罢，起身整衣，扶着春柳的手往正厅后面厢房里来。
朱嬷嬷已等在这里，把湛家来意尽数说了，抚着女儿的后脑，怜爱道：“知女莫若母，你的心思，姆妈是知道的。不提你，只姆妈这里，就很是满意湛家小郎君。只是如今这当头，若不告诉你，一径替你拿了主意，姆妈怕你不愿，也怕我和你舅舅日后生悔。”
朱嬷嬷此时左右为难，平心而论，湛家此次上门，叫她更愿意这桩婚事了，门风清正人品厚道，实在是难得的良配。可偏偏赶上了用兵，刀剑无眼，谁也不敢保证湛家小郎君能活着回来，更不能保证全须全尾的回来。不管是身陨，还是落得残疾，自家闺女日后的日子都难过了。
朱绣来时还以为湛家要悔婚，如今听闻此事，才知缘故。
看姆妈一脸难为，朱绣心里也不好受，但仍问：“安南国？可是在粤省之南？”
朱嬷嬷道：“正是，当地土司林立，一直不太平，如今朝廷不愿再容忍，故要用兵。我听你舅舅说，那地方极湿热，蛇蚁毒虫巨多，我朝南人去往那里尚且还不能适应，更何况湛家世代北人，只这水土，就是大大的难事。你舅舅说就连安南土人，每年亦有不少死于毒蛇毒虫之口。绣绣，你可得想好！”
姆妈两次提起舅舅的话，朱绣心知舅舅极疼她，这意思就是不愿意继续婚事，就算有损闺誉，也要稳妥为先。
朱绣想了一会子，她原本从未对婚事有过多少期待，上辈子都没有，更别提这个侍妾通房是正理的时代。可自打那位姓湛的小军爷送来一双鞋子，朱绣自己再不想承认，也知道这心里到底是有了那人一点点痕迹。况且罢了湛家，再寻另一户，又能多好呢，能叫她奢求一生一世一双人么？若真有几个姨娘通房日日在自个身边侍候着，这日子说起来还不如守寡呢。湛家小郎君日后如何，叫朱绣也说不好，只她心里想着，都是赌一把，既已下注，就该无悔。
“姆妈，我知道您和舅舅的意思。只是，我还是想愿意……”
朱嬷嬷的眼泪忍不住掉下来，拍了闺女一记：“你这孩子，怎的这样死心眼！姆妈教过你什么，不管怎么样，守好自个儿的心，自个儿的命才最重要，旁人再好，也得给自己留有余地！你怎么都忘了！”
朱绣红了眼圈，笑道：“我没忘。姆妈，我也不是非君不成，只是求个清净安生的过活，他家如何，只看家风清正罢。”
湛家求亲时曾隐晦提起愿效仿前朝岳山高氏，四十无子才纳妾。这亦是叫朱嬷嬷听着最顺耳喜跃的一句话。
朱嬷嬷摇头道：“人心易变，你怎就知道这湛家小郎君日后不会……”
朱绣笑道：“他既无情我便休罢了。姆妈和舅舅教导出来的，这点子决断气魄女儿还有！只是如今，前途未卜，给一个机会又何妨呢？入谁家的门不是去赌，反正在哪种境地我都会尽量让自己过得好。姆妈和舅舅为我操心够多了，只放心吧，我可不是个自苦的性情。”
朱嬷嬷听了，想一想，忽道：“不然就告诉湛家拖一拖，等他家儿郎回来再行亲事。”说的自己连连点头：“对，这样也算得上两全其美了。我儿还小，一二年的光景还是能等的。”
朱绣用手帕给她姆妈拭泪，笑道：“若是易地而处，我是要往战场去的小郎，湛家退了亲事，只怕舅舅和姆妈恨不得立时给我娶个媳妇来，一来叫我心有牵挂，二来许是能留下根苗。咱们家如此，湛家只怕也差不离。”
朱嬷嬷听得有理，也没法子了，她本来继续和作罢五五之分，如今搂着香香软软的小闺女，竟全是不舍了。满心里不愿，不舍得叫女儿拿终身去赌，可看闺女的神色，却是已定了心思。
虽然后悔，朱嬷嬷到底拗不过，也不舍得，只得重新净面掩住神色，收拾妥当从后头出来。一出门，就见兄弟满脸凝重，显然方才绣绣的话他都听见了。
程舅舅长叹一口气，道：“走吧，既是绣绣的意思。”
正厅里，湛大正焦躁的用手指轻点小几。亲家一家都在后头，堂上只他父子二人，湛大分明能隐隐听到后厢的声音，越不能听清楚，这当头，益发难消磨等待。亲家舅老爷分明不愿意，亲家母模棱两可，只不知这姑娘如何选择了。湛大越琢磨，越是灰心。
湛冬垂眼静坐，一声不吭，就如他所言，尽听朱绣之意愿。唯有骨节分明的大手，才微微显出其主人的不静不定。
一时，程舅舅姊弟出来，湛家父子忙起身，程舅舅细细端量湛冬片刻，才强笑道：“我们家的意思，下月十六，你家来下聘罢。”
湛大仿佛听得仙乐，喜的合不拢嘴，连连答应。
两边都只字不提这是后头朱家小姐的意思。湛大满口都是：“亲家母、亲家舅老爷仁义！”
湛冬眼睛里如坠辰星，双手合抱，一揖到地：“冬必不相负！”
朱嬷嬷这才缓了神色，微微向屏风后侧目。
程宅正厅十二扇围屏后面，传出轻轻一笑：“这话，我记着了。”
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