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1883年2月4日，唐刚睡到自然醒，洗漱完毕，带着唐四出外吃早餐，刚出客栈的门，就被人叫住了：“大人，我是刘府的管事，我们家老爷自从您走后就看您给他的书，一直看到半夜三更才看完，还把小的叫起来，要我天亮就来客栈等大人，总算把您给盼出来了，快请上轿吧！”
唐刚推辞了几句，刘府管事却一再恳求，盛情难却，唐刚只好平生第一次坐进了轿子，也享受一把老爷的待遇吧。不过坐进去了才知道，其实感觉很不好，空间狭小，光线暗淡，速度很慢，还有点颠簸，还不如自己走路。
总算到了刘府，刘坤一正在吃早餐，急忙叫唐刚入座一起吃，当然唐四是和下人们在外面院子吃。刘坤一边吃边说：“兴华，你的这本《大国崛起》写得太好了，原来世界上的大国都是这样强大起来的，让老夫大开眼界，受益匪浅啊！我一向支持左季高（左宗棠，字季高）的塞防论，反对李合肥（李鸿章，合肥人）的海防论，看了你的书以后，我觉得自己坐井观天，目光短浅，看不到世界的发展趋势，跟不上时代的潮流了。”
“刘伯，不能那么说，其实我认为塞防论也没错，如果没有你和季高先生的艰苦奋战，现在疆省已经变成沙俄的地盘了，我大清的国土又少了七分之一了。李合肥的海防论我也赞同，因为那是世界大国崛起的必经之路。未来的世界，谁赢得了海权，谁就拥有了一切，葡萄牙、西班牙、荷兰的衰落和英国的崛起已经证明了这一点。海权的竞争已经是世界大国竞争的重点了，海权崇尚控制和进攻，从这一点来说，李合肥的海防论也有其局限性，不过这也不是他的错，咱们大清的国力还是太弱了！”
“是啊，现在大清国力虚弱，民生艰难，而列强却在大清虚弱的躯体上不断吸血，北有沙俄对疆省、蒙古、东北步步蚕食，西有英国对藏省虎视眈眈，南有法国在越南兴风作浪，东有日本对朝鲜居心叵测，咱大清现在就象是一个手捧黄金的弱书生站到强盗堆里，简直是危如累卵啊！兴华，你说咱大清还有希望吗？”刘坤一对大清的恶劣形势还是很清楚的。
“有希望，现在以蒸汽机为代表的第一次工业革_命的高_潮已经渐渐远去，以电力、内燃机为代表的第二次工业革_命才刚刚兴起，只要我们肯努力，搭上第二次工业革_命的东风，我们的未来还有希望。”
“兴华，这蒸汽机我懂，也在洋人那里见识过，你说的那个电力、内燃机地什么我就不知道了，你给我解释一下。”刘坤一还挺谦逊，不懂就问。
“刘伯，内燃机是一种动力机械，它是通过使燃料在机器内部燃烧，并将其放出的热能直接转换为动力的热力发动机。目前西方已经有了成熟的用煤气为燃料的煤气机。1876年，不好意思我还是习惯用公元纪年，德国发明家奥托发明了第一台往复活塞式、单缸、卧式的四冲程的内燃机，被称为奥托内燃机，当时的单机功率是4.4马力。”
“经过几年的完善，1880年，奥托内燃机的单机功率已经达到20马力了。1881年，英国工程师克拉克研制成功第一台二冲程的煤气机，并在巴黎博览会上展出。现在煤气机在西方已经有了很多应用。目前，德国人已经在研究以汽油和柴油为燃料的内燃机，其中汽油机快要成功了，柴油机才刚刚开始。如果汽油机和柴油机做出来了，可以生产汽车，到时只要有公路就能运着货物到处跑，将会和火车一样成为陆路交通的主流，马车将会淘汰，这就是革_命性的技术。”
“至于电力，就更厉害了，它是以电能作为动力的能源，发明于19世纪70年代，电力的发明和应用掀起了第二次工业革_命的高_潮，从此科技改变了人们的生活。很快要出现的大规模电力系统是人类工程科学史上最重要的成就之一，是由发电、输电、变电、配电和用电等环节组成的电力生产与消费系统。它将自然界的一次能源通过机械能装置转化成电力，再经输电、变电和配电将电力供应到各用户手中。”
“电力能做很多事。通过电灯，它能照明，1879年10月21日，美国发明家爱迪生通过长期的反复试验，终于点燃了世界上第一盏有实用价值的电灯。灯是人类征服黑夜的一大见证，而电灯将为人类带来了持久的光明。通过电动机，它能产生动力，带动各种机器工作。通过电解池，它能生产出各种各样的化工原料。通过电磁感应，它能用来传递各种消息。总之，电力的用途说不完！”
“内燃机和电力这么厉害，我们又不懂，那不是更落后了！”刘坤一很有忧患意识。
“刘伯，这个不怕，因为我们已经走到西方的前面去了！我在国外呆了几年，找了一帮志同道合的技术人才，在美利坚成立了秘密研究机构，在一次意外中，我们发现了沉在海中的一条西班牙运宝船，捞上来我们的第一桶金，由于我们舍得投入，加上华人的聪明脑袋，现在我们在内燃机和电力方面已经全面领先了。”
“内燃机方面，我们已经淘汰了燃料携带不便的煤气机，研发成功了汽油机和柴油机，而且能投入实用，现在我们已经有了用汽油机和柴油机为动力的汽车了，也有了用柴油机的轮船了，而西方的汽油机和柴油机还在实验室中。现在我们已经能生产200马力的汽油机和3265马力的柴油机了。”
“今天下午三四点有艘轮船会回到新宁，在上面就有两台500马力的柴油机，要知道这艘船是腊月廿四日下午六点从穗城出发的，从珠江口出海，然后一直北上，从长江口进入长江，沿长江进入洞庭湖，穿过洞庭湖进入资江，沿资江进入它的支流扶夷江，沿扶夷江到达新宁城外，一共有四千多里水路，今天是腊月廿七日，一共只花六十八个小时，你说它有多快！”唐刚为自己的技术来源编了一个故事。
“真的有那么快的船吗，三天不到的时间能跑四千多里路，你那艘船的排水量有多大？”刘坤一对船还是很了解的，不愧是做过南洋通商大臣的人。
“那艘船的排水量是100吨，最高航速30节，巡航速度20节，而且可以一个人驾驶，可以说是世界上最先进的船了，虽然它还比较小。不过条件成熟了排水量一万吨的船我们也能做出来！”唐刚自豪地说。
“那你怎么知道它今天下午三四点到，要知道路上有各种意外的，你怎么和它交通信息？”刘坤一想到了一个关键问题。
