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“孟长老还未到？”寒山掌门召来执事长，低声垂问。
执事长：“已经差人去请了。”
祠堂外广场，千余位内门精英弟子已念完道经，轮到祠堂内宾客依次吊唁。
执事长有些担忧，孟长老年轻又修为浅薄，面对大场面，容易露怯。但他是霁霄真人唯一亲属，没有不来上香的道理。只希望别出岔子。
“孟长老到——”说话间，一位年轻执事高声通传。
孟雪里处理完山道上的麻烦，一路疾行赶来，发髻微乱，气息不稳，确有几分‘道侣大丧，未亡人失魂落魄’的可怜模样。
寒山宗祠是座高阔殿宇，青烟弥漫，烛火幽微。
祠堂尽头，整面墙壁摆满牌位，似座层层垒高的威严宝塔，直通殿顶，那些名字在烟火中俯瞰着众人。
孟雪里跨入门槛时，百余道目光落在他身上。他不知该往哪边去，一时怔在原地。
掌门、各峰峰主以及长老分立祠堂两侧，是主人。
堂中各派站位泾渭分明，虽衣着各异，却丝毫不显杂乱，是宾客。
只有他像走错路，半主半客，不尴不尬地被人盯着。
孟雪里却不觉得尴尬，正想跟大家打招呼。三年与世隔绝，现在见谁都有沟通欲望。
“雪里，你来了，节哀。”
人群让出通路，一位面容清癯、精神矍铄的白袍老者向他走来。
孟雪里点头还礼：“掌门真人。”
其他峰主对视一番，也上前见礼，引他向里走。此时此地，在外人面前，他就是霁霄的脸面。
孟雪里来得时候正巧，宾客吊唁已结束，典礼接近尾声。各派代表万里远来一趟，当然不止为上柱香，有许多问题要与寒山剑派商谈。
眼看诸事妥当，准备发问，寒山强者竟然纷纷向门口走去，去迎一位锦衣华服的小公子。
那公子身穿雪青色锦袍，外罩连帽银披风，怀里抱一只精巧手炉。披风的白毛滚边衬着他如玉肤色、精致眉眼。
随他步履走近，昏暗肃穆的祠堂像照进一束雪光，骤然绚亮一瞬。
场间依然肃静，私下里不少人传音交谈。
“好威风的排场，这位是个什么长老？”
“他便是霁霄真人的道侣。按辈分，确实与寒山掌门同辈。还比我们高一辈。”
“原来是他，孟雪里。听说三年前他才引气入体，如今……还不错，炼气圆满。”
“哪里不错？有霁霄真人在，灵药仙丹日日催灌，凡人也该炼气了。”
“少说两句吧，他现在也是可怜人。”
孟雪里是修行界异数，他不用拼命修行，向宗门证明自己的价值，也不用打生打死，和别人争夺资源。道侣共享气运，霁霄自有手段为他延寿续命、说不定以后还能带他飞升。
他的存在让‘天道酬勤’像个笑话。
当年合籍大典结束后，人们谈起他，多半会说：“美则美矣，可惜……”
可惜是个俗物。与神姿高彻的霁霄相比，孟雪里容貌气质俗不可耐。碍于霁霄真人威势，话说一半，后半句心照不宣。
别人洞府种松柏翠竹，风骨挺拔，孟雪里种俗媚的金丝桃花。别人峰中豢养仙鹤青鸟，孟雪里养锦鲤，说是转运，还养金钱鼠，说是求财。他一个人，拉低了整个寒山的境界。
但人们此时谈起他，再无从前羡恨妒意，只剩怜悯、叹息、幸灾乐祸等复杂感情，仿佛未来必将见证他凄惨结局一般。
第5章 初空无涯
“孟长老，节哀顺便。多保重身体。”
“霁霄真人仙逝，人间同悲，吾等在此痛悼，愿他安息。”
待孟雪里敬过香，其他门派代表纷纷上前，慰问霁霄真人唯一在世亲属。
孟雪里面对一群年纪长他十倍有余，修为不知高到哪里去的长者，丝毫不见惶恐，遇见认识的便多寒暄两句，不认识的，也能看服饰、语气辨认身份，总之礼数周全，言辞无错。
寒山众人暗中松了一口气，第一次看这霁霄道侣有几分顺眼，掌门深感欣慰，对他传音道：“辛苦你了。”
孟雪里一怔，心想这有什么辛苦？只怕正戏还没开场，我这三年话本故事岂是白看的？
他目光转向高高在上的霁霄牌位，视线却被一人遮挡。
来者身穿杏黄色僧衣，中年面容，神情柔和：“孟长老来得巧，贫僧正有事想请教。”
孟雪里略行一礼：“不敢当，法师请讲。”
僧人缓缓道：“剑尊仙逝后，他的‘初空无涯剑’何在？”
话音刚落，满堂寂静无声。
无论主人宾客，每个人心里都清楚，今天寒山祠堂，必然会说到‘初空无涯’。却不想是由与世无争的南灵寺，如此直白简单的发问。
孟雪里面不改色：“此乃我道侣遗物，自然在我长春峰中。”<script>chapter1();</script>
