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“夫君？”纪映茹落座榻沿，啜泣俯身，担忧观察丈夫的气色。
郭弘哲迷迷糊糊睁开眼睛，“小茹？”他清醒便大惊，立即催促：“你怎么来了？我病着，你有孕在身，不该靠近的，当心病咳、咳咳咳——别哭，我没事，老毛病罢了，你赶紧走，回房歇息去。”
“嘘，小声点儿。”
纪映茹哽咽说：“我偷偷来的，怕母亲知道了不高兴。几天没见面，我不放心，想看看你好些了没有。”
“放心，我好多了。”郭弘哲拿起帕子蒙住口鼻，虚弱挥手，指甲颜色泛紫，“听话，离我远些，你可千万不能生病。”
夫妻恩爱，丈夫病倒，纪映茹既心疼，又惴惴不安，没动弹，小声告知：“你发病的当晚，我就给二嫂写信了，请她买些上等的重瓣雪莲，给你服用试试，但愿能药到病除。”
“什么？”
郭弘哲一呆，旋即心暖而感动，“母亲不是说家里还有雪莲吗？”
“方大夫说，重瓣的药效比普通雪莲强，既然有好的，为什么要用差的？”纪映茹生性怯弱，平日丝毫不敢忤逆婆婆，于此事却异常勇敢，“总之，信已经送去图宁了，相信嫂子一定会帮我们的！即使惹婆婆不高兴，也不怕，顶多、顶多挨几句骂。”
“无妨，明天告诉母亲是我写的信，她就不会怪你了。”
“一人做事一人当，我不怕！”
纪映茹擦擦泪，忍不住抱怨：“弘轩到底为什么要养外室？那个花魁，实在太不知羞耻了，怀着私生子，竟敢招摇过市，当街拦截你的马车，她的委屈烦难，应该找弘轩哭去呀，明知拦错了车，还哭哭啼啼，害得你大冬天淋雨，病成这样。”
“四弟玩心重，做事经常不顾后果，依我看，他现在已经后悔了，可惜后悔莫及。但愿他成亲后收一收玩心，踏踏实实过日子。”
郭弘哲抬手，想安抚摸摸妻子的脸，却仓促缩回，唯恐连累她生病。
“我真希望二哥二嫂回家，认真教训、教一教弘轩。”
郭弘哲忍俊不禁，“老四下个月成亲，二哥会尽量咳咳、赶回来的。”
纪映茹气呼呼，恨不能立马看见兄长教训小弟的场面。
一晃眼，小年了。
隆冬腊月，滴水成冰，凛冽狂风席卷鹅毛大雪横扫边塞，天地间一片白茫茫，积雪阻路。
礼尚往来，姜玉姝冒雪出城，亲自给图宁卫指挥使送年礼，顺路巡察桑山与蚕室。
桑山脚下，一行人踏着积雪，深一脚浅一脚，艰难前行。
她裹得严严实实，只露出眼睛，戴着皮手套的指间捏着一支干枯桑枝，审视半晌，失望叹气，凝重说：“这座山上的桑树，全部被冻死了。”
“莫说越冬，还没下第一场雪的时候，就撑不住了。”
“辛辛苦苦一整年，心血白费了。”
第271章 春季生机
“唉， 怎么就全冻死了呢？”
“桑树啊桑树， 在西苍明明能冬枯春荣， 略往北挪， 在庸州就无法扎根吗？”
雪风如刀，寒冷入骨，风刮在脸上，肌肤生疼。
姜玉姝心疼之余，不由得长吁短叹，口鼻蒙帕， 脸上毫无笑意。
“姐姐小心，慢点儿。”外人不方便凑近，只有姜明诚偶尔搀扶一把。他整天待在书房里用功， 专程外出透气放松。
“嗯，山路不平坦， 你也要当心。”她强打起精神， 被凛冽寒风激得鼻腔喉咙难受。
附近几座山， 被寄予厚望的桑树，悉数枯死，姜玉姝受了打击， 难掩失望，丢掉枯萎的桑枝，拢了拢披风，叹道：“各位，桑蚕业在图宁， 可能行不通啊。”
姜明诚与衙门胥吏、若干富商一道，簇拥知县，宽慰道：“姐姐莫灰心，等明年春天，不妨再种一些试试，但愿皇天不负苦心人。”
其余人七嘴八舌说：“咱们头一回种，难免出岔子，明年再试试！”
“下次可要谨慎点儿了。”
“莫非这一片的水土不适合种桑树？”
“不无可能。”
“莫非得换个地方栽树？”
……
以梅家和文家为首的富商财力雄厚，均裹着貂皮大氅，虽然心疼头疼，幸而初次尝试投入得少，不至于无力承担损失。
皇商家族子弟文一斋，恭谨表示：“陌生行当，不太可能一蹴而就，好事多磨嘛，草民明年还想试试。”
梅天富体胖，又穿得多，臃肿笨拙，被家丁一左一右地搀扶，呼哧呼哧，气喘如牛，艰难尾随同伴，满不在乎嚷道：“我们今年只种了几千棵，损失尚可承受，原本也没想着一蹴而就，枯死就枯死呗，明年换其它树种试一试！”
姜玉姝使劲眨眨眼睛，眨掉落在睫毛上的雪，不甘心就此放弃，振作高声道：“对！失败一次而已，暂时别灰心，明年再试！”她率先返回桑山村，边走边盘算：
“桑树在赫钦能顺利越冬，在图宁却不一定了。大家刚才说得有理，，可能树种不合适，也可能水土不合适，明年挑一处山谷矮坡，少种些试试。”顿了顿，她无奈说：“如果明年仍不成功，就只能放弃了，避免遭受巨大损失。”
众人纷纷赞同，顶着北风，慢慢返回村庄歇脚。
横竖不是自家的损失，小吏们惋惜而非心疼；富商今年并未专注桑蚕，而是以屯田为主，久经商道，损失一批桑树，心疼劲儿过了便看开了。
因此，姜玉姝成了最心疼桑树僵死的人。
毕竟是知县一力主张，败了，莫说面子挂不住，心里也难受。
