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枉生殿麾下十殿阎罗，各有所长，精奇门遁甲，善巫毒诡术，所向披靡，百战不殆。枉生殿主座下，出入皆六驾玄甲铁骑，目无王法，奈何不得。
枉生殿狠辣偏激，触犯众怒已久，为固根基，要求每派掌门送出该派身份重要的人在枉生殿做人质。
钟离苑虽在中原要道，但毕竟小门小户，前几年均被遗漏过去了。索要质子的号令落在钟离苑主钟离谦的头上的时候，次子钟离子息正蹲在河边看哥哥教他摸鱼。这年长子子虚九岁，次子子息七岁。
哥哥子虚鱼还没没摸到，好歹揣了一兜虾米，被侍卫从河里提上岸，一路推搡到家主面前。子息小跑步跟在他后头，到厅堂门口的时候，听见父亲正对哥哥说道：“你收拾一下，明天要出趟远门。”
子息探头一看，瞧见母亲在角落偷偷擦眼泪。
子虚从厅堂里出来，将虾米塞到他弟弟怀中：“小息，帮我养着，回来应该就长大了，到时候一起吃呀。”
子息揣着虾回了父亲面前，问道：“哥哥要去哪？”
父亲摇了摇头：“去他该去的地方，这是他的责任。”
子息问：“我能一起去吗？”
母亲含泪道：“瞎说什么！你们都走了娘可怎么活？”
母亲是个温柔而坚韧的人，从未见她当众哭过。子息见母亲神色郁苦，知道内有乾坤，可是再三追问无果，只得悻悻而归。
夜半子息翻来覆去无法安睡，蹑手蹑脚从熟睡的哥哥身上跃过去下了地，赤脚绕到父母门前，门内正是声声议论，争执不下。
“虚儿是长子，必然是钟离苑下一任家主，他不去谁去？”
“我听长洛斋的陆妹妹说枉生殿对质子百般折磨，去年送去的三十几个人质全都被折磨死了，到底是不是真的？”
“全死是夸大其词，不过确实至少有一半再无音信，锦官庭官捷的长子三年前送进去便石沉大海，登门去问的人也一个都没回来……此事避无可避，只能看虚儿的造化了。”
“我还听说人质会被抓去试药炼蛊，虚儿才九岁呀……怎么扛得住……呜……”
“我也不忍心，那又有什么办法呢。唉……怪只怪钟离苑势单力薄，受人欺凌。”
子息大半都听不明白，但清楚知道哥哥去了必死无疑。
他捂着嘴心慌意乱跑回了自己房内，哥哥还安稳沉浸在梦想，他蹲在床边瞧了一会儿，眼泪吧嗒吧嗒掉。他毕竟是个七岁的稚子，遇事除了哭也别无他法了。
子虚被弟弟吵醒，一看吓了一跳，忙把他搂回被子里安慰道：“哭什么呀？做噩梦啦？不怕不怕，有哥哥在的。哇你的脚好凉，给你捂一捂……”睡眼朦胧中没说几句，又睡过去了。
子息哭完冷静下来，摇醒哥哥说清利害。九岁的钟离子虚一头雾水，并不明白此事态之严重。
子息想了一番，将哥哥拖出来塞到床下藏好：“明天我不来找你，谁喊都不要出来。”
子虚疑惑道：“哎？这是作甚？”
子息再三叮嘱道：“哥，你别管，总之不要出来。我不会让你出事的。”
他径自出了门，去隔壁下人的通铺卧房里挑了个相熟的小厮喊了出来。这小厮和他兄弟二人年龄相仿，身形也差不多，给他取了一套哥哥的衣服套好弄进车厢里盖上被褥装睡，骗小厮说是捉迷藏，陪他玩完这次有重金犒赏。
小厮不好意思地挠挠头：“我喜欢跟两位少爷一起玩，不要什么赏赐。”
子息心有愧疚，慎重点点头道：“谢谢你，我会一直记着的。”
子息忧思重重回了房中，推门看见哥哥子虚已经又爬回床上呼呼大睡，立时惊恐非凡。再度将人塞回床下的时候，子虚还在大喊：“不要啊地板好凉呀我要回床上睡！”
子息别无他法，只能拿麻绳捆进他手脚塞上棉布，牢牢固定在床架下。
钟离子息一夜无眠，坐在床边苦苦熬到天光初亮，第一个冲到车厢旁。
送行的人陆陆续续在旁边忙碌，都被他几句话打发走，父母来看的时候，他便道：“哥哥说他困，已经先上马车睡着了，你们别吵着他。”
母亲掀开车帘望了一眼，噙泪点点头：
