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苏晋唤了一声：“元喆。”
许元喆转过脸来，认出苏晋，空洞无光的双目浮上些许神采，却是悲凉的，他张了张口，除了一句“苏先生”，甚么也说不出来。
苏晋的胸口像堵了一块大石，她在榻前蹲下身，说：“元喆，我知道，你没有舞弊。”
许元喆听到这句话，眼泪便流下来了。
他转回脸，盯着屋梁道：“他们都不信我。”
苏晋只能握紧他的手。
许元喆顿了一顿，像是在与苏晋说，又像是在自说自话，“我是庶出，生来长短腿，父亲不喜，亲娘过世得早，兄弟姊妹大都瞧不起我，只有阿婆对我好。那时候我就想啊，我一定要争气，要念好书，日后不说中进士，哪怕能中一个秀才举子，我也要带阿婆离开那个家。
“每回发榜，都是我最高兴的时候，桂榜，杏榜，传胪。我至今都记得，传胪那天，唱官把我的名字唱了三次，说我是进士及第，一甲探花，我真是高兴啊，我想我寒窗十年，风檐寸晷，所有努力总算没有付之东流。可事到如今，我发现我错了。”
他转过脸来，眼神里布满绝望：“苏先生，我现在想要的，只有清白。可是清白二字这么难，我把所有的痛都忍了过去，所有的不甘与悲愤，可他们欺我，诬我，让我蒙受不白之冤，为什么？”
苏晋心中钝痛不堪，她一时间竟无法面对许元喆的目光，仿佛说甚么都是苍白无力的。
她抿了抿唇，垂眸道：“元喆，我们许多人都是如此，在年少为自己择一条路，以为前途无量康庄大道，可走下去才发现迷雾重重不见天日，你会扪心自问你是否错了，但来路茫茫，去路渺渺，已无法找到归途。”
许元喆自胸口震出一笑：“所以撞得头破血流，行近灯枯？”
他看入她的眼问：“苏先生，你呢？你寒窗苦读十年，又是为何？你满腹才华胸藏韬略，却因一桩小事蹉跎数年，可曾有过不甘？你被作恶之人辱于足下，被掌权之人视若蝼蚁，可曾有过不忿？你可有那么一刻觉得你踽踽而行风雨兼程所换来的一切，到头来不过是一场笑话就像我——”
许元喆努力撑起身子，悲切万分：“我为之倾注了一世的希望尽成空梦，到最后连清白之名也留不得。我不过是那高高在上之人手里的一枚棋子，他杀我以取悦天下人，他杀我以稳固他的江山，他杀我以收复他早年杀没了的北地民心，最可笑的是，他手里还握着许多与我一样的棋子，他真是要妥妥当当全杀干净才好，反正我死了，也没人记得，百代之后，万民只会朝拜他流芳千古的锦绣江山。”
许元喆的头又重重砸回竹枕之上，仿佛已耗尽了最后一丝力气：“苏先生，你知道我这些天，一直反反复复地在惦念甚么吗？”
他转过头，蓦地对苏晋一笑：“来世不做读书人。”
然后他闭上眼，对着舌根狠狠咬了下去，拼尽全身气力说了他此生此世最后一句话——
来世不做读书人。
大量的血从许元喆嘴边奔涌而出，早已干涸的双目死气沉沉却不曾合上，苏晋甚至没来得及跟他说，他的清白，至少她会记得，记一辈子。
柳朝明叹了一声，对韦姜道：“劳烦韦大人，可否为他换身干净衣裳，找个地方葬了。”
韦姜眸色亦是黯淡，他犹疑了一下，却是道：“这……下官做不了主，要请示过圣上。”
请示圣上做甚么？
眼前只剩一具尸首，难道还要剥皮实草，悬于城门么？
苏晋道：“那能否请韦大人将元喆这身衣冠赠与下官，下官想在城外为他立一方衣冠冢。”
韦姜沉默了一下，道：“好，等这厢事毕，苏知事可上镇抚司来取。”
苏晋不记得自己是怎么随柳朝明离开的镇抚司。
她也不知道自己来这一趟的意义何在。
许元喆还是死了，以这样决绝的方式，或许他在此之前，说想见苏晋，也只不过是想找个人说说话吧。
一个人快死了，总想要尽诉平生。
苏晋记得到了最后，是锦衣校尉拿着写好的状纸，抓着许元喆的手画押的。
他最后还是没能留得清白。
宫楼广台，青天白日，可在这朗朗乾坤之下，背负着这样不白之冤而死不瞑目的人还有多少？
苏晋望向错身走在她前面半步的柳朝明，忽然问：“柳大人，御史是做甚么的？”
柳朝明停下脚步，回过身来：“辨明正枉，拨乱反正，进言直谏，以协圣上肃清吏治。”
苏晋问：“可若是圣上错了呢？”她摇了摇头，“此南北一案，柳大人进言直谏，被停一个月早朝；户部沈侍郎说了一句‘误会’，被打折了腿；詹事府晏子言，一力证明南方仕子没有舞弊，如今已快要人头落地；而许元喆，不畏酷刑只求清白，咬舌自尽于镇抚司。”
她抬头看向柳朝明，眸中写满失望：“这是万马齐喑的朝纲，上之所是必皆是，所非必非之，人人自危，只怕朝承恩，暮辞死，这一名满眼荒唐的御史，要如何来当？”
柳朝明将这失望之意尽收眼底：“你想要答案？”
苏晋点了点头。
柳朝明转身折往宫楼另一方向：“我带你去找。”
作者有话要说： 注：外计——考核外官的制度。
第23章
自西咸池门出宫，驱车一盏茶的功夫可至白虎巷。
巷内有一处一进深的院落，苏晋抬目望去，上书“清平草堂”四字。柳朝明推开院门，径自走到草舍门前，道：“便是这里。”
这是老御史的故居。
四十年前，景元帝自淮西起势，曾一度求贤若渴。后来他手下人才济济，再佐以“高筑墙，广积粮，缓称王”之计（注），最终问鼎江山。
只可惜人一旦到了高位，难免患得患失，积虑成疴，非刮骨不足以慰病痛。
十数载间，朱景元杀尽功臣，整个朝堂都笼罩在腥风之中。<script>chapter1();</script>
