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听关应山如此说，他顿觉不寒而栗，活人殉葬简直可怖。
“张地主恐怕没想到，他儿子的死，或许本身就是一个阴谋，而他倚重的侄儿，才是真正想要他全家性命，并借此上位的人。”
“这么说来也是合理，能在若大的张宅通行无阻，张地主若说全然不知情也不合理。”
薛令止拧眉思付，将张地主和几人的关系重新连接起来，眼神微动，“或许，张地主的病也是装的！”
这个推测，让整个事件的阴毒程度，瞬间提升了一个层级。张宏不仅是谋财，更可能涉及害命，而且利用并推动了自己叔父的愚昧和残忍。
而张地主本以为是受害者，但也可能在整件事中推波助澜。
“如此看来，”薛令止眼中闪过厉色，“小莲的处境，比我们想的更危险。”
“还有阿秀，”关应山补充道，“她一家匆忙搬离，定然知道什么秘密，甚至可能与张明德的死直接相关。必须找到他们！”
两人互相点了点头，彼此的眼中都升起了凝重之色。
关应山与薛令止默契地避开了张宏，决定从另一个地点入手。
他们要去查一查那一夜枯死的良田有什么蹊跷。
田地位于黑水河下游的滩涂地，原本应是郁郁葱葱的庄稼，此刻却呈现出一片刺目的枯黄。
在其他地方的衬托下，显得格外突兀与恐怖。
焦黑的稻秆无力地耷拉着，叶片卷曲碎裂，脚踩上去便化为齑粉，与旁边尚且青绿的田垄形成了惨烈的对比。
原先的小打小闹并没有让所有人相信张明德的鬼魂作怪，可正是这良田一夜枯萎的震撼让所有人相信一定有鬼！
于村民而言，这非人力砍烧能做到，一定是触怒了鬼神，这是鬼神的报复。
几个老农正愁眉苦脸地站在田埂上，唉声叹气，见到两位大人前来，连忙跪地行礼。
他们不懂到底该如何行礼，只是按照着戏上学来的外加一些揣测和模仿，见官老爷似乎就得跪地磕头才对。
“都起来吧。”
关应山避开一步，抬手将人扶起，温声道。
他的目光已投向那片死寂的田地，“这片田，是从何时开始枯萎的？”
一个胆大的老农颤声道：“回大人，就是张家少爷入葬那晚之后，第二天一早，就变成这副鬼样子了！”
“大家都说是少爷怨气太重，连地里的生机都吸走了……”
他说着抹起了眼泪，“一家子都指着这田过活，可现在成了这样，明年该怎么活！”
其他几人听到后也红了眼眶，呆呆地望着这片地，唉声叹气。
一年的损失已经足够大，可更可怕的是这片地会不会永远都没了生机。失去土地的佃农当真是要被断了生路。
关应山不忍，只得先不去看。
他缓步走入枯田之中，蹲下身，丝毫不顾泥土会弄脏他的衣袍。
他伸手抓起一把干裂的土壤，在指尖捻开。土壤颜色深暗，触手有一种板结和湿黏感，与他处松软的泥土截然不同。
他低头仔细嗅了嗅，一股极其微弱的，类似硝石的刺鼻气味钻入鼻腔。
他眉头紧锁，又从不同位置，包括靠近河岸和靠近田埂的地方，分别取了些土壤，用随身携带的干净布帕包好。
随后，他走到田边，目光投向近在咫尺的黑水河。河水在此处流速稍缓，岸边水草同样呈现出不正常的萎靡状态。
“取些河水来。”他对关毅吩咐道。
关毅立刻用皮囊取了河水。关应山接过，先是观察水色，略显浑浊，但并无特别。
他再次凑近闻了闻，这次，除了河泥的腥气，他似乎又捕捉到了那丝若有若无的与土壤中相似的刺鼻气味，只是更加微弱。
河水流动，就是投了任何东西也该无影无踪才是，可现在还能闻到……
“薛大人，你来看看。”关应山将皮囊和一份土壤递给薛令止。
薛令止接过，他虽不精于农事，但观察力极为敏锐。他同样注意到了土壤的板结异常，尤其是那刺鼻的气味。
“这味道不像是寻常病害，倒像是……”他沉吟着，似乎在记忆中搜索，“像是某种腌渍之物，或是烈性的药物？”
“不错。”关应山神色凝重，“若我所料不差，这土壤中，被人为掺入了大量的烈性盐碱之物。
此物性极霸道，能迅速吸走土中水分，败坏地力，致使庄稼枯死。绝非什么鬼力所能为”
此言一出，旁边的老农们顿时哗然！
“至于这水中气味，只怕和两天前的那场大雨有关。”
“你是说大雨将土壤冲刷，同时将土里的烈物一同冲入水中？”
