第32章 (第2/2页)

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她的语气热烈而含糊，“我好像知道那个地方……对了，这里有一个人比我知道的多得多，他还认识那地方的院长呢！”

修女艾琳高兴地转向房间的另一头，提高了声音，“是不是啊，希金斯神父？”

她说道，眨了眨眼睛，试图唤起他的记忆。

“我记得您以前游历过世界各地许多……奇怪的地方，包括伦敦那家专门收治女精神病人的医院。”

伯莎闻言，立刻转头，眼含探究地望向桌边那个正在安静准备祷告仪式的男人。

从这短暂的相处中，她本以为对方是那种为人谨慎、不苟言谈的类型，完全没指望他会参与甚至搭理她们这个敏感的话题。

希金斯神父闻言，果然并未像她想的那样立刻回答。

他沉默了片刻，然后不疾不徐地在桌上摊开一幅因反复折叠而显得颇为老旧的地图。

地图上分布着不同颜色的色块，每个色块上都标注着密密麻麻的十字架和地名。

大十字代表着教堂和修道院，小十字则代表着散布各处的公墓。

男人的手指精准而稳定地落在了地图上的一个点——“贝德兰姆”。

神父望着她头顶的某个地方，仿佛在回忆一段遥远的往事，语气平缓地回答道：

“那是很多年前的事了……我确实因一些教会事务造访过那里。”

她立刻把椅子挪得离他更近了些，身体微微前倾，满怀期待地等着下文。

克莱德和艾琳也屏息凝神，饶有兴趣地看着他。

随后，神父又向她提示了一些外人难以得知的关键信息：

“那家医院并非随时可以进入，”他声音低沉，“它只在每月特定的周二对公众开放，允许有正当理由的帝国公民入内参观。”

他稍作停顿，望着她的眼睛，补充了最关键的一点，“但即便是开放日，也并非毫无限制。你需要有一封引荐信。”

“引荐信？”

她站起来，踱步走到桌边，目光锐利地盯着神父和他手中的地图。

“那地方难不成是什么禁地吗？一家医院而已，为什么要搞得如此森严？”

神父抬眸，意味不明地看了她一眼，语气依旧平稳，却带着一种不容置疑的权威。

“那是关押着整个欧洲最声名狼藉、最危险也最显赫的疯子的地方，并非普通医院。”

“……伯莎小姐，你最好是由一位拥有良好社会地位的人介绍，或是一位神职人员所写的引荐信，才能确保以参观的名义顺利进入，而不是被当作不速之客拒之门外。”

听到“神职人员”几个字，她似乎捕捉到了一线希望，轻轻松了一口气，坐回到椅子里，思索着要如何开口请求对方帮忙的措辞。

“我们怎么判断你说的是不是真的？”

站在她身后的克莱德突然发问。

他话语里的锋芒被他那羞怯内敛的性情掩盖了大半，所以听起来更像是一种不安的嘀咕。

毕竟，这位神父竟然与贝德兰姆那家臭名昭著的疯人院的院长相识，这本身不就极其值得怀疑吗？克莱德暗自猜测。

与此同时，伯莎蹙着眉，思考了一会儿。

她看了一眼面露忧色的克莱德，又将目光投向那位依旧不动如山的神父。

对方的表情没有任何变化，依旧冷静、理性、克制，似乎并未因这句隐含质疑的提问而感到冒犯或不快，脸色没有丝毫不虞。

“抱歉，神父，”她充满歉意地说道，同时向克莱德比了一个噤声的手势，接着转向神父，带着鼓励的语气继续说道，“请您别介意，然后呢？我们该如何获得这样一封信？”

在跳跃的炉火光晕中，希金斯沉默地注视了她片刻，最终仿佛下定了某种决心。

他走到书桌旁，拿出纸笔，“我会给伯利恒的主教写一封信，”他说道，声音低沉而清晰，“陈明情况，请求他给予你必要的方便。”

过了一会儿，他顿了顿，从书写中抽身，抬起头来看着她。

“而你，伯莎小姐，既然决心已定，就请准备不久后动身，去完成你的使命吧。”

这句话在她的心中激起了一丝涟漪。

她的使命？他说这话的语气平静却笃定，仿佛早已洞察她深藏于心的动机，关于她不顾一切也要探知母亲下落的原因。

对方的这份洞察力敏锐得令人心惊，但他的方式却温和而充满理解，并未让她感到丝毫冒犯与不适。