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如是过了近二十日，城下攻城之部中有消息传至各军。
消息称，豫州城大平守军射向城外的箭经晋军士兵细查，箭镞看上去极像是百姓们在仓促间烧熔城中钱币而制成的，料想平军城头兵罄，难以久持。
陈无宇听后，特意叫人去要了一支这样的箭来看。
除了箭镞之外，连箭杆也非军中常制，更像是劈裂门板而制成的。
陈无宇看罢后，对他道：“如此来看，我军回师之日可期矣。”
他则盯着陈无宇手中的箭，久久不言。
风雪之中城头的一幕幕于他眼前飞掠而过，如此将败之际，他竟不知有人的意志还能够坚定若此。
陈无宇看出他神色有异，问说：“殿下有何心事？”
他没有立刻回答，而是抬头望向远处，那一片苍茫的城墙在他眼中渐渐地化变成了雄弘森严的宮墙。
须臾，他沉下目光，自嘲地笑了一声，说：“陈将军。有人从军，是为战一国之存亡；有人从军，却是为避一己之祸难。”
陈无宇听了这话，岂能不明白他意指何人何事，一时不知该接些什么。
他又说：“卓少疆虽为敌将，却令我敬而重之。”他伸手拿过那根箭，翻看少顷，“我敬他这一腔忠血。若他战死城头，望将军请攻城之部收他全尸，我必亲为之葬。”
为战一国之存亡的人，将死；为避一己之祸难的人，可旁视其死而葬之。
岂还有比这更讽刺之事？
然而陈无宇却没有等到替卓少疆收尸的那一日。
大平守军兵罄后的第五日，晋军收到了皇帝命诸部撤军北退的诏令。
大军不得不从，攻城之部按令偃旗息鼓。
而晋军在退兵之时，无人知晓卓少疆从京中带来豫州的兵马仅剩下了三百人而已，豫州城原守军皆已阵亡，若晋军不退，豫州城破不过再一二日之事。
在整军回撤西境的途中，寒风呼动，陈无宇在马上饮了几口酒驱寒，然后且叹且道：“陛下多疑，偏在此时罢兵。大平宿将裴穆清既死，后辈中尚无智勇过人、身经百战之骁将，我军不在此时将豫州城一举攻破，真是白废了这十年难遇之良机！卓少疆经此一役，声名于大平国中必将大振，且此人又是这般坚勇不屈、悍不畏死的性子，若大平将他留在北境，往后大晋要想再讨得便宜，只怕更难。”
寒风难掩他脸上寒色，他冷冷一笑，道：“陛下若不多疑……将军以为，我还有命活到现在么？”
陈无宇沉默，目色复杂地看他两眼，然后将手中的酒囊一把扔进他怀中。
他接过，掂了两下，拔开塞子一饮数口。
酒将胸口刮擦得火辣辣的疼，他的心底却仍然僵、冷、硬、寒。
回到西境后的没几日，他收到了长姊的信函。
自他从军以来，长宁一月一封家书，同他说些京中近况、皇室诸事，以及总是少不了问问他，需不需要她帮些什么。
这回的信中，长宁先说自己又收得几幅大平先贤画作，这些费了她近四年的功夫才得来的宝贝，待他下回回京时给他瞧瞧。
然后又说，父皇近日抱恙，久不临朝，国政皆委炳轩处置，然又对炳轩不甚满意，几次于炳轩觐见时当众摔骂；侍奉父皇多年的文内臣说，父皇这是想他了，但心中又还是恨，便将这恨意转嫁至了炳轩身上；身边但凡知悉内情的人都劝不了，也不敢劝，更别提旁人了。……
他阅罢，将信烧了。
然后坐着，慢慢阖上了眼。
黑暗中，死窒不透的感觉笼罩着他，他看不见什么是真正的生路，无边无际的不见天日令他想要以血洗尽这一切。
但不知为何，便在心中这暗无天日的黑境中，突然莫名地闪过了一刻的皑皑坚城。
那城是风雪之中的豫州城。
那皑皑之色是一个人将甲上的厚雪。
那个人在八面围城的绝境中向死而生的坚悍与孤勇，如同一柄锋利的长剑，遽然划破笼罩着他的无边暗色，让一抹微弱的光亮透进他的心底。
他睁开眼。
然后给长宁提笔写了一封回信。
信中他说，皇姊得大平先贤之画，多赖长年委人于大平京中经营，而今他亦想委皇姊帮忙，于大平收买一个人的消息。
那个人，是他永不可能成为的人，却给了他在绝境中向生的明光。
……
清晨，天光半亮而鸟鸣清脆。
卓少炎枕在戚炳靖肩头的姿势整夜未变。
她动了动，就听见他说：“醒了？”
她应了一声，然后换了一处继续枕着，俨然还未完全清醒。
他遂随手将她揽着，让她安心继续睡。
然而帐外却响起江豫燃急切而洪亮的声音：“卓帅，城中急报！”
“报。”她清醒了八九分，冲帐外说了声。
“昨夜皇帝遇刺，消息刚自城中传出来！”
卓少炎在戚炳靖的怀中僵了一瞬，下一刻翻身而起。
她一面披衣，一面冷静问外面：“死了？”
江豫燃则飞快地回禀说：“皇帝无恙，而成王重伤，几乎不免，现下生死难测。”
