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此后数月间，她于晋都看宮墙外的春日花芽，于金峡关外瞰山谷中的夏夜幽涧，于京城脚下听兵帐间的秋风飒飒，身边始终少不了一个男人。
这个男人，以国书明言索求，将她的性命纳入他的掌中，还她兵权，予她旧部，因一纸婚书而应她所取，更在她不觉不察之间，默不作声地将她所谋之事以他的方式强势推助。
……
兵帐幕帘被人自外揭起，有人踱了进来。
卓少炎抬眼。
脑海中才想着的男人出现在了她的眼前。
戚炳靖步履从容地走至她身前，将已被她撕裂的两封文书自案上捡起，一瞥之后又扔回案上，目光移去看武官，说道：“从未应过。”
这话应和着她方才那句反问，迫得武官额上冷汗又密了一层。
卓少炎叫亲兵进来，吩咐说：“将此人带下去关起来。还有，让我帐外的守卫撤得远一些。”
亲兵遂依言将人绑了拖出去。
幕帘落下，帐中一时变得极安静，两人谁都未立即出声。
就这么静了半晌，卓少炎才瞟向他，问：“你在外面听了多少？”若不然，怎能够卡着她问完那句话走进来。
戚炳靖于她身旁落座，答道：“全部。”
一开始，他本无意一直在帐外听，但她说出口的话，思虑严密条理清晰，层层递进之下将人逼得无从应对，不容他入帐打断，于是便多站了一会儿。
他话音落后，二人又沉默了片刻。
夜风刮擦着兵帐，帷幕被吹得向内用力鼓动着，有风顺着缝隙漏进来，扑灭了帐内灯苗。
没人去点灯。
这一片看不清对方的暗色如雾如绸，将人拢在其中，令人一时只听得清外面的风声与自己的心声，莫名得催人想要坦诚以待。
黑黜黜的兵帐中，只听戚炳靖振了振甲衣，问说：“为何信我？”
她对谢淖不会反水的绝然笃定，令他于帐外闻之动容。
二人隔得不远，但卓少炎只能辨出他的侧影轮廓，看不见他此刻是何表情。他虽只问了四字，她却能在心中替他补全他未说出口的话。
“你要的，从来都不是大平的疆土。”她开口，声音没什么起伏，一字字清晰地敲入他耳中：“否则，从一开始你便不会留我的命。”
他无声片刻，又问：“你从何时开始这样以为的？”
“在你于金峡关城墙上将沈毓章激怒的次日。”
“因何故？”
她没有立即回答，手指无意识地敲着另一只手的掌心，少顷，才说道：“那日晨，我与沈毓章议过拆关之事后，望他能据实说出为何会被你激怒，他便对我和盘托出。
“我从未对你坦言过我出兵是为了什么。你曾问过我一次，当时我称是为报卓氏私仇，你也看似信了。然而你对沈毓章说的那些话，若不是清楚地知悉我所图究竟为何，若不是全然了解他有着与我相同的不甘与执念，又岂会那般容易地撕破他蓄意的伪装，以简单几句话便将他轻易激怒。
“而你既然早就知悉我为的不是报一己之私仇，就应该知道我所守的是什么，心中必定明白不论你能给我什么，我都绝不可能拱手将大平疆土让予你。
“你亦不可能寄望于利用我与云麟军。旁人或许以为你提兵相助别有所图，意在借我之力破关之后再寻机与我反目，吞据战果。但曾与你真正在沙场交锋七次的人，是我。
“谢淖之用兵，谋深而虑远，从来都是先审我之强弱，断地之形势，观时之宜利，胸怀必胜之策而后战，从未有过临机赴敌之举动。便是如此，你与我之过往交手亦曾败北三回。你又岂会自大地以为与我反目之后真能得胜？
“依你素来用兵之主张，若真要南掠大平疆土，从一开始便不会留我的命。如此，大平北境空虚，你发兵南犯，短时间内谁能挡得了你的道？又何必要大费周章地借我之力，图那只有五六成胜算的结果。”
这一席话卓少炎讲得不快，故而耗费了一些时间。
待她讲完时，二人的眼睛已适应了这黑暗。
戚炳靖看向她，她并未回视，但那一双平日里看起来英气十足的眉眼此时被夜色勾勒得柔和了许多。
他按她所说的想到了那一日。那一日的傍晚，晚风穿堂而过，他醒来时，正对上她若有所思地望着他的模样。
而亦是自那一日起，她与他相处时便慢慢地有了自细微处的变化。
停顿少许，卓少炎继续说道：“你刻意对沈毓章说那些话，是因你知其必会被传入我耳中。你想让我自己想透，若我想透了，遇事便不会轻易受人挑拨。若我没想透，你早晚会与我一战。你担着这一战的风险，是想要看一看，我究竟是不是一个无情背义之人，我究竟有没有心。”
她没有问他，她说的对或不对。
但她最后的这几句，如火苗细细地燎过他的肺腑，逼得他沉声应道：“嗯。”
暗色中，卓少炎轻轻笑了。
然后她伸手，将油灯重新点燃。
乍亮的光芒激得她微眯了一下眼，但很快地，她在光亮中抬头看向他，明眸映着火光，一如当初晋营相见，美得令他挪不开眼。
她说：“晋历建初十六年，你受封鄂王。册礼既行，大晋先帝曾经问你，想要讨个什么样的女人做王妃。当初长宁大长公主讲过半句，事后你又补了半句。但是今夜，我想要听一听，你的真话。”
戚炳靖看着她的眼，沉默了许久。
然后他慢慢地笑了一下，回答她：“不求貌美，但求才智当与南朝卓少疆一般。”
