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周国公心里很不痛快：舒明达的用意，定是不给汪家与凌家商量的时间。在自己家里，事态却不能按照自己的心思发展，叫个什么事儿？
万一汪家不答应，便是极为反感、气愤，日后少不得把这件事宣扬出去。如此……哪一家还肯把女儿嫁给周家世子？
忐忑间，汪家三人走进门来。
过了一会儿，凌家大老爷、大太太也由人请过来。
汪大老爷不明所以，行礼后问道：“不知国公爷唤我过来，是为何事？”
周国公起身笑道：“是有一件事要商议。……”
“得了，这事儿还是由我来说吧。”黎兆先把话接了过去。在场众人，他地位最高，摆明了是喧宾夺主的行径，也没人敢挑礼。
“……那就劳烦王爷了。”周国公很不情愿地应声。
黎兆先轻描淡写地道：“周家有意与汪家结亲，有意为世子求娶汪二小姐。”没错，他是故意这样说的。
汪氏夫妇当下只有惊讶。
汪二小姐却是身形一震，立时到了母亲身边，频频摇头，脸色都有些发白了。
“怎么回事？”汪大太太关切地望着女儿。
“娘。”汪二小姐凑近母亲，微声言语几句。
汪大太太先是愣在当场，随即望向凌大太太，“周世子轻薄了你的女儿，可是实情？”
汪大老爷听了，几息的工夫之后便反应过来，拧了眉，冷了脸。
凌大太太走到汪大太太面前，二话不说，先噗通一声跪倒在地，“是这样的，……”
“别听她说。”汪大老爷语声虽轻，却透着冷意，他望向黎兆先，“王爷，此事因何而起，烦请您受累，告知下官。”
“好。”黎兆先颔首一笑，言简意赅地把周文泰做的好事告知对方，又说了周、凌两家商议的结果。至于别的，只字不提。
汪大太太紧紧握住女儿的手，避开凌大太太几步，说话时，嘴唇直哆嗦，“你的女儿出了事，就要我的女儿陪着你们倒霉？啊？凭什么？”
凌大太太膝行到汪大老爷跟前，“哥，我实在是没法子了，不如此，婉儿怕是……只有出家、自尽的路了。你是看着她长大的，救救她，好不好？周家世子一向不是糊涂的做派，只这一次行差踏错而已，日后一定会改过的。”
凌大老爷走到汪大老爷跟前，深施一礼：“这件事，汪家若肯应下，凌家日后定会当牛做马地报答这份恩情。”
汪大老爷先后凝视着他们两个，随后冷笑，“要我们施恩？那我们亏欠女儿的，是你们能够帮忙弥补的？我们养育女儿一场，就是为了让她被你们利用？再者，我实在是不明白一点：有错在先的是周家，是他们对不住你们的女儿，怎么你们却像是欠了周家的？——这难道不是你们被周家要挟了么？”
凌大老爷有苦难言。
凌大太太则道：“哥，这世道就是这样啊，你当真是不明白么？消息已经传扬出去，在后花园的那些公子、闺秀都听说了。如果周家不肯收留婉儿，那她还有活路么？人们的唾沫星子就能把她淹死。不这样的话，她怕是要寻短见的……”
“那就去告周家！”汪大老爷斩钉截铁地道，“不管怎样，你们都不该打我的女儿的主意！”
凌大太太哽咽道：“就算闹到圣上面前，这也是公说公有理、婆说婆有理的事儿啊……”
“那是你自家的事，与我们无关！”汪大太太说着，看向夫君，“单从我这儿，是宁死都不会同意。老爷要是顾及着兄妹情分勉强我们母女，我们两个就去庙里度过余生！”
“我怎么会答应？”汪大老爷瞪了她一眼，退后一步，对凌大太太道，“不管如何，这事情太荒谬，我断不会答应。兄妹情、父女情，说起来是不相伯仲，但你同意这种荒唐的提议，便是先一步不把我当回事，我怎么待你都应该。”
汪二小姐轻轻扯了扯母亲的衣袖，“娘，我们回家吧，好么？”她语声颤抖，方才有多害怕，可想而知。
汪大太太微声说“别急，别怕”，随即带着女儿先后对程询、黎兆先、舒明达行礼，“这件事，还请三位给我们母女做主。”在这档口，她对夫君的信任有限。
汪二小姐知道，自己被唤来，便是有人要当面询问态度，尽力让自己冷静了一些，语气坚决地道：“这事情，我宁死也不会答应，还请程解元、黎王爷、舒大人做主。来日姑母若旧事重提，我会在她面前断发，遁入空门。”
“不需如此。”程询温声道，“来日此事若有反复，你不妨请令堂派人传话给我们，不论哪一个都可以。你们也说了，是荒唐事，那又何须为这等是非为难自己。”
母女两个当下听出，他与黎兆先、舒明达亦不赞同此事，长长地透了一口气，千恩万谢。
汪大老爷则道：“不论如何，这一趟总算是没白来，好歹看清楚了姻亲的歹毒面目。”他亦对黎兆先等三人深施一礼，继而道辞，“小女受了惊吓，还请三位容我失礼，先行告退。”
三人同时起身，亲自送他们走出暖阁。
周国公、周夫人变成了霜打的茄子，彻底蔫儿了。
凌大老爷、凌大太太自知再无转圜的余地，索性豁出去了，前者道：“小女的事，周府看着办吧。”
“我不明白，”黎兆先道，“你们为何宁肯女儿做妾，也不愿她受到应有的惩戒，遁入空门？难不成是想着，她就算做妾，也能有扶正的一日？”
——很明显，凌家就是这样打算的。
凌大老爷忙否认：“不敢，不敢……”
程询不屑地牵了牵唇，“你们敢不敢，我们不知道，但之前那些事情，你女儿的过错，还没给出交代。”
徐家、廖家今日来到周府，不方便与凌家算账，却并非没有这打算——一事归一事，你凌婉儿就算之后遭遇再惨，先前祸害他们女儿却是事实。
此刻，程询索性让凌家当场给出交代。
“我也是不懂，两家都避重就轻，到底是把谁当成了傻子。”黎兆先道，“凌大老爷，你近日做过什么事、托过哪些人，不会不记得吧？为何这般忙碌，也没忘吧？要不要我为这种是非，进宫与皇上说道说道？”
长兴侯、英国公受凌家所托，上午把他绊住了大半天，应该是各自的儿子有把柄落在了凌家手里。而到了下午，两个人的儿子丢人丢到了他跟前，他们起初见到他，真是要多尴尬有多尴尬。随后的态度，不难让他看出，他们已经看清楚形势且做出了选择：在他和程询、舒明达跟前有个交代，日后呢，怕是要不遗余力地收拾凌家。
周家、凌家还想在整件事中周旋，实在是太不明智，不知是不是彻底乱了方寸的缘故。
凌大老爷沉默半晌，行礼道：“那……就请三位给我指条路吧。”
程询和声道：“凌小姐遁入空门吧。”
“没错。”舒明达说道，“好的寺庙，锦衣卫知道几个。至于周国公父子，日后若再有行差踏错之处，放心，我一定会知会礼部、禀明圣上。”
两对夫妇这才明白，三个人不是来看热闹，根本就是来整治他们的。
