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那时兄长尚未成婚，性情也不及后来沉稳，眼角眉梢偶尔还能透出几许战场上历练出来的激烈血性。
少年的宋洹之坐在他对面，指着面前的棋局，“兄长，你没有认真下棋。”
他挪动黑子，沉声道：“刚才那步，你下在此处，截住我的后路，不出三步，就能将西边这片一网打尽，还有之前这一步……”
他抬起眸子，不满地道：“兄长如此，是在敷衍我？”
宋淳之笑了下，抬手捏了捏弟弟的耳朵，惹得宋洹之涨红脸跳起来。
“是我不对，我有点心不在焉。”
见他致歉，宋洹之心里的气恼便平了大半，依旧跪坐回桃笙上的蒲团，道：“兄长是为赐婚一事心烦？”
宋淳之敛眸拾着棋子，一粒粒放回棋盒，“郢王是先帝幼子，也是今上唯一留在身边的手足，身份尊贵不凡，他的嫡长女许了我，自是一份极大的嘉奖和荣耀。”
宋洹之支颐听着，信手摆弄着棋盒上的雕花，“那兄长在烦恼什么？难道葶宜郡主，与兄长合不来？”
宋淳之叹了声，“合不合得来，端看我如何逢迎她。却只怕天骄贵女，托掌中馈，诸多不耐。家贵和，国贵安，我最在意的，不过就是你们几个。”
葶宜郡主昳丽艳美，高贵清傲，目下无尘。嘉武侯府乃武将世家，家风淳朴，禀直不阿。兄长是怕，成婚后，家里人会不会与葶宜相处不好。
宋洹之轻笑：“兄长放心好了，长兄如父，长嫂如母，我们自然只有恭从的份，嫂子说什么，我们听话就是，绝不惹她生气。母亲慈和，也自有同人相处的智慧。”
宋淳之默然片刻，笑了笑，“你说的是。”
“她既嫁给我，自然，我也不会令她受了委屈。但愿我们宋家，一直祥乐和睦，不求富贵攀云，只盼阖家长安。”
阳光透过竹篾帘子，一束束打在兄长的侧脸上。
那年晴光和煦，岁月流长，他曾以为，那样的日子会一直一直过下去。
干涩的唇上落了一滴冰凉的水点。
耳畔传来细碎的啜泣。
他用力张开眼睛，在一片朦胧的光影里瞥见妇人的侧脸。
“别……哭……”张开干裂的唇，艰难发出嘶哑的声音。
妇人朝他看过来，清明的眸子里有深浓的关切。
他抬了抬手，手掌被人捉住。
另一张面孔先于她，占据了他的视线。
“二哥？”
书意两眼含着泪，紧握住他的手。
“疼不疼，二哥？”
人影攒动着，围满床沿。
母亲，妹妹，父亲的姨娘，三婶、四婶、舅母、表妹……那么多的人在身边。
将她隔绝在他的视线之外。
头痛欲裂，半边身子木然如死，他沉沉又闭上了眼。
祝琰站在床外数步之遥，捏着手绢擦了擦脸颊。
身侧葶宜抬手搭住她的肩，“二弟妹，你怎么不上前去陪着？”
祝琰嗅见她身上浅淡的熏香味道，一瞬间胃里如排山倒海，喉腔冲上汹涌的呕意。
她猛地推开葶宜，快步奔出了房间。
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金铸的观音像高座云台。
浓郁的檀香味充斥着大殿。
嘉武侯负手立在门前，举目望着菩萨庄严的宝相。
一生从戎，杀人如麻，手里一把长刀沾尽鲜血，他从来不信命。
活到这个年纪，兴许是人老了，志气短了，心也变得柔软。
就在方才，他竟在心中默祷，寄望面前这座镀金的泥人可保次子性命无虞，和乐平安。
身后传来几声咳，他肩头一耸，并不抬眼，直接弯膝跪了下去。“微臣，叩见皇上。”
暾暾的日暮中，着石青色团龙袍的皇帝缓步走来，俯身抬腕，将他虚扶一把，口中道：“免。”
几名太医跟在后，一一向嘉武侯行了礼，皇帝侧转过身，太医们小心掠过，先后进了大殿。
皇帝掩唇咳了片刻，回眸目视嘉武侯，“洹之伤势如何？”
嘉武侯叹了声，“请周太医瞧过，皮外伤，所幸未及要害。只是需时将养。”
默了片刻，又道：“皇上咳得越发厉害了，太医们可有良方？”
皇帝冷笑：“爱卿不必挂心，朕一时三刻，死不了。”
说得嘉武侯忙惶恐躬身，“皇上……”
